Aurora nyugodt maradt. "Ne aggódj, végeztem Josephael. De mivel átveszem a Walton családot, a házasságomnak legalább stabilnak kell lennie. Inkább választok valakit, akit nem utálok." Grace sosem helyeselte, hogy Auróra Joseph-fel van. Ennek részben az volt az oka, hogy megvetette, hogy Auróra hagyja, hogy az érzelmek elhomályosítsák az ítélőképességét. A másik ok az volt, hogy a Hunt család közvetlen versenytársa volt a Walton családnak. Bár a Hunt család nem volt olyan hatalmas, mint a Walton család, mégis riválisnak számítottak. Valójában, ami a házasságot illeti, Grace nem volt túlságosan irányító. Nem volt annyira befektetve Auróra ügyeibe, mint Tessa ügyeibe. Éles tekintete végigsöpört Aurórán, egy pillanatra felmérve őt. "Jól van, azt választasz, akit akarsz, de a fogadás az fogadás. Ne okozz csalódást, Auróra." Auróra bólintott. Grace-nek más dolga is akadt, és felfelé indult a lépcsőn. Most már csak Tessa és Auróra maradt a nappaliban. Bár név szerint testvérek voltak, a kapcsolatuk legjobb esetben is langyos volt. Tessa szándékosan játszott a drága karkötővel, amelyet Grace vett neki az aukción, és gúnyos nevetést hallatott. "Auróra, tényleg azt hiszed, hogy találsz valakit, aki jobb, mint Julian? Az egész társasági kör tudja, hogy lealacsonyítottad magad Josephért. Őszintén hiszed, hogy valaki még feleségül akarna venni?" A Walton és a Hunt család nem ugyanazokban a körökben mozgott. De Ravenshore-ban futótűzként terjedtek a pletykák arról, hogy Aurórának viszonya van egy másik férfival. Auróra csak egy pillantást vetett Tessára. Semmit sem érzett ez iránt az úgynevezett testvér iránt. Valójában, amikor Julian felbontotta az eljegyzést, megkönnyebbült. Valamiért Tessa mindig is neheztelt rá. "Julian?" Auróra felvonta a szemöldökét, és gúnyos nevetést hallatott. "Ha ennyire tetszik neked, tartsd meg. De amit hallottam, elég sokat hancúrozik. Győződj meg róla, hogy rendszeresen kivizsgáltatja magát, testvérke." "Te..." Tessa mellkasa emelkedett és süllyedt a dühtől. Nagyon jól tudta a különbséget közte és Auróra között. Grace szigorú volt Aurórával, mégis engedékeny vele – nem szeretetből, hanem azért, mert nagyobb elvárásai voltak Aurórával szemben. De miért? Miért Auróra örökölhette a Walton családot? Miért nem ő? Csak azért, mert örökbe fogadták? Ahogy nézte Aurórát elsétálni, keserűség és vonakodás töltötte el Tessa elsötétült tekintetét. Aurórának azonban nem volt ideje Tessa érzéseivel foglalkozni. Híre ment a helyzetének, és a barátai alig várták, hogy potenciális partnereket mutassanak be neki. Három napon keresztül találkozott egymás után férfiakkal, de egyikük sem keltette fel az érdeklődését. Épp távozni készült, amikor egy ismerős hang szólalt meg a közelből. "Auróra? Micsoda véletlen." Judy Joseph-fel karöltve sétált felé. A külseje teljesen megváltozott. Most tetőtől talpig csúcskategóriás designer ruhákba volt burkolva, mégis ugyanazt a szelíd, engedelmes viselkedést mutatta. Mellette Joseph összevonta a szemöldökét, amikor meglátta Aurórát. Másnak tűnt, mint korábban. A sminkje hibátlan volt, az ajkai merész pirosra voltak festve, sötét haja könnyedén omlott alá. A tekintetében egy lusta, közömbös levegő volt – merész, féktelen. Semmi köze ahhoz a nőhöz, akit valaha is ismert. "Mit csinálsz itt?" Joseph elhessegette a gondolatait, és hidegen kérdezte. Ez az étterem kizárólag tagok számára van fenntartva. Egy olyan valakinek, mint Auróra, nincs itt helye. Auróra játékos mosolyra húzta az ajkait. "És miért ne lennék itt?" "Miss Walton, itt dolgozik?" Judy lágyan felnevetett, hangja szánalommal volt átitatva. "Itt jó a fizetés, de nem gondoltam volna, hogy egy olyan kiváló egyetemi diplomás, mint te, pénzért pincérnőként végzi." "És mi baj van azzal, ha valaki pincérnő?" Auróra tekintete végigsöpört Judy drága ruháján, amelynek minden darabja több ezer dollárt ért, mielőtt lazán azt mondta: "Legalább én keresem a saját pénzem, ahelyett, hogy egy férfire támaszkodnék." Judy arca elsápadt. Beharapta az ajkát, szánalmasan nézett ki. De Joseph arckifejezése megkomorult a megvetéstől. "Mi van akkor, ha pénzt költök a nőmre? Amikor szakítottunk, még kétszázezer dollár kártérítést is adtam neked, de te ragaszkodtál ahhoz, hogy visszautasítsd. Auróra Walton, ilyen hozzáállással megérdemled egyáltalán, hogy itt dolgozz?" Az arca hideg volt, miközben jelezte a menedzsernek. Mellette Judy csendben maradt, és csendes engedelmességgel nézte Aurórát. Auróra ránézett a kettőjükre. Hirtelen az egész nevetségesnek tűnt. Ha valóban egy küzdő egyetemi diplomás lenne, akkor Joseph tettei tönkretették volna a munkáját, még nehezebbé téve az amúgy is nehéz életét. És Judy, akinek ezt jobban kellett volna értenie, mint bárki másnak, csak ott állt és nézte, ahogy Joseph megnehezíti a dolgát. Ennyit a tiszta, jószívű képről. Hamarosan megérkezett a menedzser. "Ennek a pincérnőnek szörnyű a hozzáállása. Szerintem nem alkalmas arra, hogy itt dolgozzon" - mondta Joseph hidegen. De a menedzser megdermedt, és meglepetten nézett. Gyorsan elmagyarázta: "Biztosan félreértés történt, uram. Miss Walton az egyik elit tagunk, nem pincérnő." "Mi?" Joseph megdöbbent. Összehúzta a szemöldökét, és hitetlenség villant át az arcán. Hogyan engedhette meg magának Auróra, hogy tag legyen itt? Régebben hezitált azon, hogy olcsó utcai ételt vegyen, mindig ügyelve arra, hogy megegye az eper minden utolsó falatját, beleértve a szárát is. Hogyan engedhette meg magának hirtelen egy elit tagságot egy ilyen helyen? Biztosan mesterkedett, bármit megtett, csak azért, hogy felhívja magára a figyelmét. Undor gyűlt fel a szemében. "Auróra Walton, mit próbálsz pontosan csinálni? Ragaszkodsz hozzám, abban reménykedve, hogy újra összejövünk?" Auróra felemelte a tekintetét, vörös ajkai szétváltak, miközben azt mondta: "Idióta."