– Mi van? – kérdezte Xavér, enyhe dühvel a hangjában. – Többszázezer dollárt költöttem rá. Azt várod, hogy a te jóváhagyásodat kérjem? Te törődtél valaha is számolni, amikor a Joyner család milliárdokat kaszált rajtam? Bár a házasságukat titokban tartották, Lily nagyon is jól tudta, hogy a családja folyamatosan szívta el a forrásokat tőle a házasságuk után. Azonban ezt nem tudta felfogni. – Ez más! Mi férj és feleség vagyunk. Hogy lehetne ő valaha is hozzám hasonlítani? – Te vagy az, aki nem hasonlítható hozzá! – A megvetés a szemében olyan volt, mint egy tüskés penge, amely mélyen Lily szívébe döfött, mielőtt kitépték volna. – A pénz, amit tegnap ráköltöttem, csupán töredéke az ő eredményeinek. Hogy mérhetnéd magad valaha is hozzá? A szíve azonnal úgy érezte, mintha vérezne és teljesen összetört volna. A közöny a szemében olyasmi volt, amit még soha nem látott. A férfi, aki egykor elvesztette az önuralmát a karjaiban az ágyban, és édes semmiségeket suttogott a fülébe, most idegennek tűnt számára. – Akkor miért nem őt vetted el feleségül, ha ő ilyen csodálatos ember? – A hangja remegett, ahogy könnyek gyűltek a szemében. – Nem azért választottál engem, mert szerettél? Lily látása lassan elhomályosult a könnyektől. Csak a homályos körvonalait látta az arcának, de a közönyös tekintete félreérthetetlen volt. Nagyon tisztán látta. Olyan volt, mintha a naivitását és ostobaságát gúnyolta volna, amiért elhitte, hogy valaha is szerette őt. Xavér arca türelmetlenséggel sötétült el. – Befejezted a beszédet? Egy irracionális nőnek nem lehetett észérveket mondani. Elment mellette, és továbbment felfelé a lépcsőn. A kerülése volt az utolsó csapás, amely összetörte a higgadtsága utolsó maradványait. – Váljunk el! – Öntudatlanul becsukta a szemét, ahogy a szavak elhagyták az ajkait. Minden erejét összeszedte, hogy kimondja őket. Egy szerelem nélküli házasság nem az volt, amit akart! Xavér soha nem vonta be Sarah-t a beszélgetésbe, és minden problémájukat az ő ésszerűtlen viselkedésének tulajdonította. Nem kellett megmutatnia neki a videót, mert az semmin sem változtatna. Nem ismerné be. Csak megalázást hozna magára amiatt, hogy elhagyták! – Havonta 500 ezer dollár a zsebpénzed. Csak a kertet kell gondoznod és velem aludnod. Nem elég jó ez a fajta bánásmód? – Xavér megállt, mielőtt folytatta, a homloka olyan szorosan ráncolódott, hogy egy legyet is összezúzhatna. – Miért csinálsz ilyen nagy ügyet belőle? A sérelmei nem jelentettek mást, mint ésszerűtlenséget számára. – Bánásmód? – Meleg könnyek gördültek le az arcán, ahogy a jeges tekintetével találkozott. – Feleséget keresel, vagy boxzsákot? A pénz és az alkalmi együttlétek határozzák meg a házasságot? Miben különbözik ez attól, mintha fizetnének a társaságáért? Az egyetlen különbség egy papírdarab. Ez egy szerződés, amely legitimálja a házasság tranzakcióját? Ez a házasság számára? Egy felismerés fogta el, amikor az esti nagyszabású születésnapi meglepetésre gondolt, amely mindenkit irigyelt. Ez a fajta házasság volt minden, amit megérdemelt a szemében! Gúnyos mosoly kunkorodott a szája sarkában. Halvány megvetés volt a sötét szemében. – Mondtam valami rosszat? Azt hiszed, ha elválunk, hazamehetsz és a Joyner család dédelgetett lánya lehetsz? Ne légy naiv, Lily. Tudjad a helyed! – Van kezem és lábam. Túlélem anélkül, hogy visszamennék hozzájuk. – Lily erőltette, hogy lenyelje a könnyeit, és felment a lépcsőn előtte, mielőtt kivett egy fehér bőröndöt a sarokból, és elkezdte megtömni a ruháival. Semmi értelme visszatérnie abba a családba egy távolságtartó apával és egy engedelmes anyával. Már rég elege volt belőle! Xavér arca megfeszült. Követte őt fel a lépcsőn, de nem állította meg. Hidegen nézte, ahogy pakolja a dolgait. Hajnali 4 óra volt. A külvilágot sötétség borította, míg a szoba fényesen ragyogott, mintha nappal lenne. Lily arca sápadt volt, ahogy becipzározta a bőröndjét, és kilépett a gardróbból. Xavér ott állt, ahogy elment mellette. – Lily, ne várd, hogy utánad rohanok. Nincs ilyen türelmem. – Holnap reggel kilenckor találkozunk a bíróságon. – Lily szíve ismét megremegett a szavaitól. Érezte a bosszúságot és a megvetést a hangjában. – Mostanában elfoglalt vagyok. Beszélj meg egy időpontot az asszisztensemmel, ha válni akarsz. Ne vádolj azzal, hogy szívtelen vagyok. Ha meggondolod magad addig, tehetek úgy, mintha ez soha nem történt volna meg. – Xavér hátranézett, és látta, hogy a bőröndjét telepakolta. Kivette az éjjeliszekrényről a bekeretezett fényképeit és a két kis plüssállatot. Elégedetlen volt. Olyan érzés volt, mintha egy értékes alkalmazottja mondana fel. Milyen hálátlan tőle! Vajon valaha is nem adta meg neki, amit akart? Soha nem korlátozta a költekezését, és megbízott benne, hogy mindent kezel otthon a két év házasságuk alatt. Nem tudta felfogni, mi vezette erre, de biztos volt benne, hogy vissza fog térni. A Joyner család nem engedné meg neki, hogy elváljon. Kénytelen lesz visszatérni, amint hazamegy. Azt sem vette komolyan, amikor azt állította, hogy meg tud állni a saját lábán. Hogy bírná a 9-től 5-ig tartó robotot, amikor egész életében kényelemben nevelkedett? A hangulata még rosszabb volt ezekkel a gondolatokkal is, amikor látta a határozottan távolodó alakját. Kiment a hálószobából, és a második emeleti korlátnál állt. Látta, hogy elveszi a kocsikulcsokat az előszobában, és halkabban mondta: – Én vettem neked azt a kocsit. A kocsi nem volt drága, csak körülbelül 200 ezer dollárba került. Xavér valóban neki vette. Akkor vette neki, amikor először kezdett vezetni tanulni. Nem merte drága autót vezetni, mert aggódott, hogy karcolásokat vagy horpadásokat ejt rajta. Ezért egy olcsóbb modellt választott, és Xavér fizette ki a saját pénzéből. Sarah-nak adhatott több százezer dollár értékű ajándékot, de nem volt hajlandó neki adni ezt a kocsit, amely csak körülbelül 200 ezer dollárt ért. Késő ősz volt. A szél süvített az ablakon kívül, és a száraz levelek szétszóródtak a földön, a pusztaság légkörét teremtve. Lily mély hideget érzett magában. Szorosabban fogta a kocsikulcsokat, és stabilizálta a lélegzetét, mielőtt az előszobába dobta őket, és kiment a bőröndjével. Az éjszakai szél átcsapott rajta, amint kilépett, zilálva a hosszú sötét haját. Karcsú alakja lassan elhalványult a homályos tájban. Xavér figyelmesen nézte a sziluettjét, amíg az ajtó be nem zárult. A szeme enyhén megremegett, mielőtt visszafordult, hogy visszatérjen a hálószobába, és a padlótól a mennyezetig érő ablakból nézte a magányos alakját a közvilágítás alatt. A villájuk a külvárosban volt. Egy óra autóútra volt a várostól. Nem jutna messzire autó vagy busz nélkül. A hite megingathatatlan volt. Azonban repedezni kezdett, ahogy az idő telt, mielőtt teljesen összetört. Lily bátran szembeszállt a metsző széllel, és továbbment a bőröndjével, amíg el nem tűnt a szeme elől. Xavér gúnyosan mosolygott. Nemcsak hálátlan ember volt a szemében, hanem ostobán büszke is. … Lily csak a legjobb barátnőjét, Maryanne Devereux-t hívta fel, miután kijutott a külvárosból. Egy órán át sétált a metsző széllel szemben. A szempilláit már dér borította, mire Marryane megérkezett. A bőröndön lévő kezei vörösek és kicserepesedettek voltak a hidegtől. Maryanne kiugrott az autóból, és betuszkolta őt, mielőtt a csomagtartóba dobta a bőröndjét, és becsúszott a vezetőülésbe. Csak annyit említett a telefonban, hogy válik Xavértől, és Maryanne-nek millió kérdése volt. Azonban nem tudta, hol kezdje, amikor látta a letört megjelenését. Az autó fűtését a legmagasabbra kapcsolták. A meleg gyorsan felolvasztotta a Lily szempilláira és szemöldökére tapadt dért. Párás réteg képződött a szeme körül. A szíve, amelyről egykor azt hitte, hogy törhetetlen, azonnal összetört, ahogy könnyek gördültek le az arcán. A nagy könnycseppek a vörösre fagyott kezére hullottak. Megégették a bőrét.