Xavier hirtelen gúnyos mosollyal villantotta ki fogait. Szórakozottan a nyelvével nyomta az arcát. "Nehezen akarod adni magad? Ez nálam nem működik. Meg fogod bánni egy nap!" Lily elfordította a fejét. Aggódott, hogy észreveszi a fokozatosan vörösödő szemeit. Henry McKay kilépett mögüle. "Mr. Fulton, várom a közös munkát." Xavier szarkasztikus arckifejezése, ami csak Lily előtt jelent meg, eltűnt, ahogy mosolyogva Henry felé fordult. "Én is. Nyugodtan maradjon még pár napot, Sarah körbevezeti." Henry szívélyesen felnevetett. "Ó, nem merném elvenni Öntől. Hagyom maguknál!" Sarah odaautózott, kiszállt a kocsiból, felment a lépcsőn, és Xavier mellé állt. Ehelyett Henryhez szólt. "Mr. McKay, elviszem a hotelbe, hogy pihenhessen." Henry hízelgett. "Nagy örömömre szolgál. Köszönöm, Ms. Lynde!" Xavier kissé Sarah felé hajolt, és a kezét a derekára tette, miközben azt mondta: "Vigyázz vezetés közben." Sarah bólintott, mielőtt elment Henryvel, és Lilyre egy pillantást sem vetett. Mintha nem ismerte volna fel más ruhában, vagy talán szándékosan tett úgy, mintha nem ismerné. Lily összehúzta az ajkait, miközben nézte a távolodó alakjukat. Először találkozott Sarah-val, és nem tagadhatta, hogy valóban figyelemre méltó nő volt. Vajon ilyen nőt kedvelt Xavier? A csodálat a szemében, amikor Sarah-ra nézett, olyasmi volt, amit Lily soha nem látott korábban. El sem tudta képzelni, hogyan látja őt. Nem is próbálta leplezni a Sarah iránti különleges figyelmét előtte. Mi maradt neki? Kissé lehajtotta a fejét, feltárva elegáns nyakának egy pillantását. A fülei rózsaszínűvé váltak a korábbi vitájuktól. Xavier pillantása ellenőrizhetetlen vággyal égett felé. A megjelenése ma este lenyűgöző volt. Felejthetetlen benyomást tett rá. Összeszorult a torka, mielőtt tett néhány lépést közelebb, és kivette a kocsikulcsokat a zsebéből. A viselkedése továbbra is leereszkedő maradt. "Kocsival jöttél?" Szándékosan kérdezte ezt, azzal a céllal, hogy felajánlja neki, hogy hazaviszi. Lily azonban nem ragadta meg a lehetőséget, ahogy várta. "Semmi közöd hozzá, hogy kocsival jöttem-e vagy sem, eltekintve a küszöbön álló válásunktól." Xavier arckifejezése azonnal megkeményedett. Ideges volt. Minden szava egy módja volt annak, hogy kiutat kínáljon neki, mégis hálátlan volt a kedves szándékaiért! "Lily, elfogyott a türelmem. Ne fesd a falat!" A hangja most ég és föld volt attól, ahogy Sarah-val beszélt. Lilyt szinte felemésztette a negatív érzelmek hulláma, miután látta a különbséget a bánásmódjában. Összeszorult a torka, és nem tudott egy szót sem kiejteni, miközben egy réteg köd gyűlt össze a szemében. "Hol a patkány?" Maryanne hangos szóval berontott a helyszínre, és Lily körül forgott. Megijedt arckifejezéssel beszélt, és megbizonyosodott arról, hogy Xavier hallja őt. "Miért nem menekültél el a patkány elől? Nem félsz, hogy megharap?" Maryanne-t fiatal korától kezdve elkényeztették a szülei és a bátyja. Nem volt olyan Jadeford üzleti körében, akivel ne merne szembeszállni. Bár a Devereux család nem volt olyan hatalmas, mint a Fulton család, szoros üzleti kapcsolatban álltak. Xavier tiszteletet mutatna a Devereux családnak, és nem venné rossz néven tőle. Maryanne félelem nélkül cselekedett ezen az alapon. Mindig megragadta az alkalmat, hogy szurkálja őt, valahányszor Lily zaklatott volt az elhanyagolása miatt. Azonban ezek csak kisebb huncutságok voltak. Soha nem mutatott neki olyan kirívó tiszteletlenséget, mint ez alkalommal. Lily attól félt, hogy felidegesíti Xaviert, ezért megragadta a kezét, és megfordult, hogy elmenjen. "Maryanne, menjünk." Maryanne Xaviert bámulta. A szája mozgott, de egy szót sem szólt. Az arckifejezése azonban világossá tette, hogy valami vulgárisat mond. Mindketten elérték az autót. Lily beszállt az autóba, de Maryanne még mindig elégedetlen volt. Leengedte az ablakot, és Xaviert ordította: "Xavier, te eb! Lily egy nap nagyszerű tervező lesz! Nem érdemled meg!" Lily döbbenten felszisszent, és kétségbeesetten előrehajolt, hogy becsukja az ablakot, miközben sürgette, hogy induljon el. Az autó elhajtott a helyszínről. Maryanne szavai visszhangoztak Xavier fülében, miközben a nyüzsgő utca vibráló fényei tükröződtek a sólyomszemeiben. Hosszú idő után elővette a telefonját, és felhívta Timothyt. "Mi volt a feleségem szakja a főiskolán?" Néhány másodperc csend következett, mielőtt Timothy válaszolt: "Belsőépítészet!" "Tartsd rajta a szemed. Gondoskodj arról, hogy ne kapjon munkát egyetlen tervezőirodában sem." Xavier nem látott problémát a tetteivel. A Devereux család elég gazdag és hatalmas volt ahhoz, hogy eltartsa Lilyt élete végéig. Mivel Lily nem volt hajlandó a szabályok szerint játszani, nem látott okot arra, hogy könnyítsen rajta. Nem zaklatta őt. Segített neki, hogy visszatérjen a helyes útra, mielőtt túl késő lenne! … "Mitől félsz?" Maryanne vezetett, miközben dühbe gurult. "Te vagy a felesége! Nem ő és a szeretője kellene, hogy fölényben legyenek feletted!" Lily azt akarta mondani, hogy a feleségének lenni kezdett viccnek tűnni. "Nem volt bölcs dolog megsérteni Xaviert, akár magam, akár a Joyner család érdekében." A válásuk sokkal bonyolultabb lenne, ha botrány törne ki a Fulton családban. Ez nem csak kettőjük között lenne abban a pillanatban. Mindkét családot érintené. "Lily, elmondtad a családodnak a válást?" Maryanne megállította az autót a közlekedési lámpánál, és felé fordult, hogy megkérdezze. Lily megrázta a fejét. "Még nem." A családja nagymértékben támaszkodott a Fultonokra. Az apja lenne az első, aki nem helyesli, ha tudna a válásról! Az anyja engedelmes volt. Visszhangozná az apja kívánságait, és folyamatosan emlékeztetné, hogy legyen a tökéletes feleség. Lily mindig is azt hitte, hogy Xavier kedveli őt, és hogy egyszerűen nem ért a szavakhoz. Ráadásul az anyja állandó megjegyzései arra késztették, hogy elviselje a közönyét két hosszú éven át. Bolondnak érezte magát, miután felfedezte az afférjait! A családjában senki sem értette az érzéseit, ezért rendeznie kellett a válást, mielőtt megtudták volna. "Akkor maradjunk csendben egyelőre. Először elintézzük a válást! Megfogalmaztad a válási megállapodást?" Maryanne még mindig felháborodott volt. "Ne is gondolj arra, hogy üres kézzel távozol! Kérj egy autót, egy házat vagy néhány millió dollárt!" "Én… gondolkodni fogok rajta!" Lily soha nem gondolt erre. Maryanne tudta, hogy az elméje most zűrzavaros lehet, ezért nem faggatta tovább. Hazavitte, és vacsorát készített neki. Még azt is tervezte, hogy egész éjjel elviszi, hogy kiengedje a gőzt. Lily azonban visszautasította, miközben a kanapén ült a laptopjával a karjában. "Életrajzokat kell küldenem, és a lehető leghamarabb munkát kell szereznem." Maryanne egy ideig gondolkodott, mielőtt megkérdezte: "Szükséged van a segítségemre?" Lily kihagyhatja a jelentkezési folyamatot, ha Maryanne segít neki. "Semmi baj. Bízom benne, hogy egyedül is találok munkát." Lily nem volt hajlandó felhasználni a kapcsolatait. Bízott benne, hogy egyedül is talál munkát. Nem dicsekedett. A díjnyertes főiskolai projektje sok pozitív választ biztosított a jelentkezéseire, annak ellenére, hogy hiányzott a munkatapasztalata, és két éve távol volt a tervezői területtől. Az első lépés sikere motivációval töltötte el, és újra fellobbantotta a harci szellemét. Maryanne kísérte el másnap reggel, hogy formaruha vásároljon az interjúra való felkészüléshez. Xavier időnként felbukkant a gondolataiban, még akkor is, ha elfoglalt volt. Vele együtt azonban Sarah képe is megjelent. Nem sokat érintkezett Sarah-val, de mindig azt éreztette Lilyvel, hogy alkalmatlan, valahányszor rá gondolt. Éles és könyörtelen fájdalom töltötte el a szívét. Ez a fájdalom arra késztette, hogy gyorsan belépjen a munkaerőpiacra azáltal, hogy megfelelő munkát talál, hogy bizonyítsa önmagát, és kitörjön az árnyékukból. Mégis állandóan nyugtalannak érezte magát. Nem tudott segíteni, de azon tűnődött, hogy talán már sikerre vitte volna, ha nem ment volna feleségül Xavierhez. Számos cég péntekre ütemezte az interjúkat. Reggel 9:00-kor érkezett az első céghez. Miután bemutatkozott, várta az interjúztató kérdéseit. "Ms. Joyner, mit csinált az elmúlt két évben?" - kérdezte az interjúztató. Lily nem lepődött meg. Számított a kérdésekre az önéletrajzában lévő hézaggal kapcsolatban. Kissé szégyellte magát. "Én… férjhez mentem." Az interjúztató sajnálkozva szólt. "Van egy csúcsidő a munkakereséshez. Szívesen fogadtuk volna, ha közvetlenül a diploma megszerzése után jelentkezett volna. De most… sajnálom." Ez egy udvarias módja volt a nemnek. Felkészült az elutasításra, de zavarban volt. "Még egyetlen, a szerepkörrel kapcsolatos kérdést sem tett fel. Egyszerűen azért utasít el, mert nincs tapasztalatom és házas vagyok?"