Meleg van. Miért érzem úgy, mintha lángolnék? Charlotte Windt úgy érezte, mintha már nagyon hosszú ideje céltalanul bolyongana a sivatagban. Minden vágya az volt, hogy csillapítsa szomjúságát. Amikor a hajnal hasadt, Charlotte kábultan nyitotta ki a szemét. Egy férfi hátának homályos képét látta, és a derekán lévő vad farkasfej tetoválást. Egy üvöltő farkas tetoválása volt, tátott állkapoccsal, mintha bármelyik pillanatban fel akarná falni zsákmányát. A tetoválás látványától a félelem járta át a szívét, amely hevesen dobogni kezdett. ... Charlotte álmot látott. Álmában indává változott, amely egy hatalmas fára tekeredett, és képtelen volt elszabadulni. Amikor visszanyerte az eszméletét, a teste rettenetesen sajgott. Charlotte felült az ágyban, egyik kezét a fejéhez emelve, próbálva enyhíteni hasogató fejfájását. Meglátta a felfordulást az ágyon és egy széttépett férfiinget a földön. A sokktól megdermedve törte a fejét, próbálva felidézni az előző éjszaka eseményeit. Az eljegyzési partiján a vőlegénye elárulta őt. Az összeomlás szélén állt, amikor unokatestvére, Luna White elvitte a Fülledt Éjszakába, hogy bánatát alkoholba fojtsa. Teljesen részegen kijelentette, hogy bosszút akar állni a vőlegényén. Luna azonnal kerített neki egy férfit. Ahogy az előző éjszaka emlékei elemi erővel rátörtek, Charlotte ijedtében a mellkasához kapott. Ó, Istenem! Mit tettem?! Kétségbeesetten a hajába markolt. Hosszú idő után végre sikerült kizökkennie a kábulatból, és sietve felöltözött. Amikor kirohant a szállodából, újságírók hada vette körül. A vakító vakuvillanások kíséretében az újságírók kíméletlen kérdései záporoztak rá. – Windt kisasszony, igaz, hogy egy férfi kísérővel töltötte az éjszakát a Fülledt Éjszakából, mert a Sterling család felbontotta az eljegyzést? – Windt kisasszony, tudatában van annak, hogy a férfi kísérő transzvesztita? – Windt kisasszony, tudta, hogy az apja csődbe ment? – Windt kisasszony, most kaptuk a hírt, hogy az édesapja öngyilkos lett. Leugrott a cége épületének tetejéről. Charlotte elméje teljesen kiürült, mintha villámcsapás érte volna. Azonnal futni kezdett, de egy autó elütötte, és elvesztette az eszméletét. Másnap reggel a címlapok Charlotte és apja híreitől voltak hangosak. H város leggazdagabb embere, Richard Windt csődbe ment és öngyilkos lett. Hector Sterling szakított Richard Windt lányával – Charlotte Windt egy klubban töltötte az éjszakát egy transzvesztita férfi kísérővel. Mindkét hír azonnal a főcímekre került. Charlotte, az egykori gazdag örökösnő egyik napról a másikra erkölcstelen nővé vált. Mindent elveszített: a családjától kezdve a hírnevéig. ... Tíz hónappal később babasírás hangjai szűrődtek ki egy jelentéktelen vidéki klinikáról. Berry asszony egy csecsemőt tartott a karjában, miközben boldogan sietett Charlotte-hoz. – Kisasszony, gratulálok! Hármasikrei születtek. Két fiú és egy lány! ... Négy évvel később, H város vasútállomásán. Charlotte megérkezett a városba a gyerekeivel és Berry asszonnyal. A teltkarcsú Berry asszony két nagy bőröndöt cipelt, és zihált a sétától. Charlotte egy farmer hátizsákot vetett a vállára, miközben három gyerekével kipréselte magát a forgalmas vasútállomásról. Mások számára egy átlagos vidéki családnak tűntek, akik a rokonaikra támaszkodni jöttek a városba. – Utat! Egy bundát viselő nő durván ellökte Berry asszonyt. Charlotte épp felelősségre akarta vonni a nőt, amikor luxusautók sora állt meg mellette. Mielőtt bárki reagálhatott volna, testőrök tucatjai szálltak ki a járműveikből, és két rendezett sorba álltak. Mélyen meghajolva, egyszerre kiáltották: – Isten hozta újra itthon, Mrs. Sterling!