Két héttel később… Két hét telt el azóta, hogy elhagytam Matthew lakását azon az éjszakán, amikor találkoztunk. Próbálok nem gondolni a tökéletes éjszakánkra, de ez szinte lehetetlen, amikor minden éjjel róla álmodom. Búcsú nélkül távozni azon az éjszakán nehezebbnek bizonyult, mint valaha gondoltam volna. De legbelül tudom, hogy ez volt a legjobb. Így azt csinálom, ami a legjobb: munka, munka és még több munka. A munka maga a rémálom. Tudtam, hogy a pénzügyi szektorba kerülni gyilkos lesz, de rosszabb, mint gondoltam. Tudom, hogy ez egy férfiak uralta iparág, de Jézusom. Az elmúlt három hónapban a Cromwell Wealth Managementnél dolgozom, és ez nem volt sétagalopp. Amikor a főiskolai barátnőm, Sophia mesélt nekem a lehetőségről, nem is lehettem volna boldogabb. Az iskolát munka és kilátások nélkül végeztem el. Nem éppen az, amire az ember vágyik az olyan diákhitelekkel, mint az enyém. Sophia úgy gondolta, hogy jól illenék ide, és ő már itt dolgozott. De egy olyan napon, mint a mai, megkérdőjelezem, miért is döntöttem emellett az iparág mellett. Legszívesebben felmondanék, és nem érdekelne, hogy nyolcvanezer dollár adósságom van a diákhitelek miatt. Egy tipikus napom a tevékenységek széles skálájával telik, beleértve az adatok gyűjtését, az információk rendszerezését, a korábbi eredmények elemzését, előrejelzések és becslések készítését, ajánlások megfogalmazását, valamint excel modellek, prezentációk és jelentések készítését. Mondd meg, és megcsinálom. De ma a portfóliókezelőm, Jake Stone pokollá teszi az életemet. Mindenre, amit követel, azonnal szüksége van. Mintha a világ égne. Nem érdekli, hogy két ember munkáját végzem. "Nem vagyok benne biztos, mit szeretnél, hogy csináljak, Jake" - mondom neki másodszor. "Pontosan azt, amiért fizetnek." Legszívesebben megmondanám neki, hogy nem ő írja alá a csekkeket, de azzal csak még jobban leckéztetne, és nem akarok tovább beszélni vele. "Mindent meg tudok csinálni a nap végéig. Át kell néznem néhány jelentést a többi elemzőtől, és meg kell néznem, hol a probléma." "Esküszöm, te is olyan alkalmatlan vagy, mint a többiek." - teszi hozzá, és kiviharzik a fülkéből. "A fenébe, mi volt ez?" - kukucskál be Paul a fülkémbe. "Ugyanaz, mint mindig." "Valakinek le kéne ütni azt a fickót." "Mondd el nekem" - mondom frusztráltan, de mosolygok a képen. "Szükséged van segítségre?" "Jól vagyok, de köszönöm, hogy kérdezed." "Mit szólnál, ha hoznék ebédet? Kéred a szokásosat?" "Az nagyszerű lenne. Mindjárt hozom a pénztárcámat." "Tudod, hogy a pénzed nem ér semmit nálam." - mosolygok. "Köszönöm. Nagyszerű barát vagy." "Ne felejtsd el." - mondja, és visszamegy a fülkéjébe. Paul Stephens-szel az elmúlt hónapban dolgozunk együtt. Ő már két éve dolgozik a Cromwell Managementnél. Azt mondani, hogy kiismeri magát, enyhe kifejezés. A szárnyai alá vett, amit nagyra értékelek. A legtöbb embert itt nem érdekli senki más, csak saját maga. Az sem segít, hogy nem ebből a városból származom. Mindössze egy szegény, kisvárosi lányt látnak bennem. De mostanában úgy tűnik, Paul többet akar, mint barátságot, ami engem nem érdekel. Nincs időm a romantikára. Harvey után megfogadtam, hogy lemondok a férfiakról. Nos, ez nem teljesen igaz. Ha őszinte akarok lenni magamhoz, nem bánnék még egy éjszakát Matthew-val, még akkor is, ha azt mondom, hogy nem akarom. Esküszöm, vannak olyan éjszakák, amikor még mindig érzem a nyelvét a lábaim között. Elhessegetem a gondolatot. Amikor elhagytam Matthew lakását azon a reggelen, majdnem meghaltam, amikor Avery elmondta, ki ő. Hülyének éreztem magam, hogy nem vettem észre. Ki a fene nem ismeri fel Matthew Cromwellt? Azt hiszem, ez a lány. A srác herceg, a korona várományosa, hogy király legyen. Még mindig emlékszem a vele folytatott beszélgetésemre. Az elmúlt órát a kanapémon ülve töltöttem, csatornákat váltogatva, kimerülve egy hosszú munkanap után, de felvillanyozva, ahogy Matthew kezei végigsimítanak a testemen. Az ajtó felé nézek, amikor kulcsokat hallok. "Végre" - mondom Averynek, ahogy belép, és felállok. "Az ügyfél egy igazi szószátyár volt." "Én éhezem" - teszem hozzá, és a konyhába sétálok. "Főzhettél volna." "Túl fáradt vagyok, és te jöttél volna vacsorával. Szóval mi volt az a fontos dolog, amiről beszélni akartál?" "A tegnap esti randevúd. Minden részletre kíváncsi vagyok." "Nincs mit mondani, és ez nem volt randevú" - odasétálok a hűtőhöz, hogy hozzunk valamit inni. "Ne gyere már, tudom, hogy lefeküdtél vele. Rá van írva az arcodra. Elfelejtetted, hogy ismerlek?" Megfordulok és ránézek. "Ne nézz rám így. Milyen érzés volt a királyi családdal lefeküdni?" "Miről beszélsz?" Becsukom a hűtőt, és az asztalhoz sétálok, ahová letette a kínai kajánkat. "Kérlek, mondd meg, hogy tudtad, ki jött a segítségedre." "Matthew" - mondom zavartan. "Oké, sikerült megszerezned a vezetéknevét?" "Névtelenségre törekedtem. Tudod, az egynyári kalandok első számú szabálya. Ki ő?" "Először nem vettem észre, de aztán leesett. Ő Matthew Cromwell." Ettől megdermedek. "Igen, az a Cromwell. Az örökös és a leendő király. Nem hiszem el, hogy nem vettem észre. A férfi jelenleg a legkeresettebb agglegény New Yorkban. Megszerezted a számát? Mikor találkozol vele újra? Mondj el mindent." Azon az éjszakán közel két órát töltöttem azzal, hogy megpróbáltam rávenni Averyt, hogy hagyja abba, különösen, amikor megtudtam, hogy igaza van Matthew-val kapcsolatban. Mármint a férfi a főnököm, főnöke, főnöke, főnöke. Tökéletes éjszaka volt, és soha többé nem fogom látni, szóval miért számít ez? Minden kérdésére nem kellett válaszolni. Legalábbis nem neki. Mi értelme a semmiből valamit csinálni? Próbálok a előttem lévő jelentésekre koncentrálni, de ez nem olyan könnyű, amikor Matthew-ra gondolok. Valószínűleg nem gondolt rám, vagy nem emlékszik a nevemre. Mielőtt észrevenném, Paul hozza nekem az ebédet. Egy salátát. Esküszöm, salátává fogok változni. De ez az egyetlen dolog, amit megengedhetek magamnak errefelé. Leteszi a zacskót az asztalomra. Mosolygok és megköszönöm neki. Egy pillanatra látom a csalódottságát. Valószínűleg remélte, hogy együtt eszünk, de nincs kedvem. Ráadásul nem akarom ámítani. Ő csak egy jó barát. Nem akarom elrontani. A telefonom sípol, megszakítva a gondolataimat. Ránézek a képernyőre. Üzenet Averytől. Avery: Happy Hour? Samantha: Semmiképp, későig dolgozom. Avery: Ne légy unalmas. A Sinful óta nem voltál szórakozni. Ki kell engedned a gőzt. Samantha: Értekezletre megyek, írok később. Avery: Oké, de ne felejtsd el. Tegnap este megtetted. Samantha: Nem ígérem. Nem tudom, miért hazudtam most a legjobb barátnőmnek. De nem akarok a tökéletes éjszakámra gondolni a Sinfulban, és tudom, hogy ez jár a fejében. Épp elég rossz, hogy még mindig nem tudom kiverni Matthew-t a fejemből. A gondolat, hogy rá gondolok, megnedvesít. Ez egyszerre izgalmas és idegesítő. Talán még odáig is elmennék, hogy azt mondjam, szánalmassá válok. Kinyitom a salátámat, és elkezdek enni, miközben a Jake által adott jelentést nézem. Azt várja, hogy délutánra kifényesítsem, és harminc oldalas. Mielőtt észrevenném, két óra eltelt. Körbenézek, és a part tiszta Jake és Paul felől. Kihasználom az alkalmat, hogy kávéért menjek. Már most látom, hogy a mai nap is egy késői éjszaka lesz. A Jake által adott jelentés rosszabb, mint reméltem. Aki összeállította, vagy sietett, vagy nem tudta, mit csinál a fenébe. Valószínűleg maga Jake volt. Idegesítő, hogy a férfi hat számjegyű fizetést kap, és olyan alkalmatlan, amilyen csak lehet. Mégis mindannyiunkat alkalmatlannak nevez. Kíváncsi vagyok, hogy a felső vezetés tudja-e. Valószínűleg nem érdekli őket. Szerencsére nem futok bele egyikükbe sem, miközben a lifthez tartok. Néhányan köszönnek, miközben a liftre várok, ami remélem, hogy gyorsan jön. Már éppen a lépcsőház felé indulnék, amikor végre megérkezik. Amikor az ajtó kinyílik, bosszankodom, amikor meglátom Jake-et. Ennyit arról, hogy nem futok bele. "Hova mész?" - követeli. "Kávézni" - válaszolom, és belépek a liftbe. "Elkísérlek." - mondja, és néhány lépést túl közel lép hozzám. "Nem kell. Tíz perc múlva visszajövök." "Ragazkodom hozzá. Nekem is kell egy." "Nagyszerű" - mondom szarkasztikusan. Akár észreveszi, akár nem, nem mond semmit. Ehelyett elkezd valami másról beszélni. "Épp most jöttem fentről. A vezérigazgató megbeszélést hívott össze egy új projektről." "Örülök, hogy hallom. Fogadok, hogy izgatott vagy, hogy Mr. Harrisonnal dolgozhatsz együtt." "Én is, de Harrison már nem a vezérigazgató. Felmondtak neki. Új vezérigazgató van." "Ó, ez újdonság számomra. Nem tudtam." - teszem hozzá, ahogy a liftajtók kinyílnak az előcsarnokban. "Csak a legszükségesebb információkat közölték. Csak néhány kiválasztott ember tudhat róla." - mondja dicsekvően. "Úgy hangzik, mintha neked találták volna ki." "Ma délután lesz egy megbeszélés. Ezért van szükségem arra, hogy a jelentés kifényesítve legyen. Én fogom bemutatni az új vezérigazgatónak." "Mindent megteszek. Van néhány dolog, amit ellenőrizni kell." "Úgy hangzik, mintha kifogást keresnél. Tudod, mit gondolok a kifogásokról." Olyan közel van, hogy érzem a lélegzetét. "Akkor inkább visszamegyek a felső szintre." "Ó, úgy értem, mehetsz kávézni." "Rendben van. A kávégéphez megyek a felső szintre. Nem akarok időt vesztegetni." - teszem hozzá. "Biztos vagy benne?" - kérdezi, és feltartja a liftet. "Persze." "Egy óra múlva várok egy frissítést." - mondja, éppen amikor megfordul, hogy elmenjen. "Biztos vagyok benne, hogy fogsz." - mondom halkan, éppen amikor a liftajtók becsukódnak. Nem éppen ezzel akarok foglalkozni. Egy új vezérigazgató azt jelenti, hogy Jake jobban a nyomomban lesz, mint általában. Rám fogja bízni az összes munkát, és az összes elismerést ő fogja learatni, hogy lenyűgözze az új vezérigazgatót. Remélhetőleg, ha Jake megpróbálja lenyűgözni a vezérigazgatót, egy időre békén hagy. Jake kiráz a hideg. Minél távolabb van tőlem, annál jobb. A szintemen visszamegyek a fülkémbe. A koffein utáni vágyam most elmúlt. Leülök, és bámulom az asztalomon lévő jelentések halmát. Nem hazudtam Jake-nek, amikor azt mondtam, hogy tényeket kell ellenőriznem. Mármint itt nem dollárokról beszélünk. A portfólió, amit bámulok, változást hozhat valakinek a negyedéves céljában. Fogadok, hogy Jake bónusza a megállapításaimtól függ. "Hé, azt hittem, elmentél." - mondja Paul, és az asztalom mellett áll. Nem is hallottam, hogy odajött. "Nem, kávézni mentem, de Jake követett, ezért meggondoltam magam." "Jelentened kéne őt a HR-nek. Látom, mennyire kényelmetlenül érzed magad tőle." "Ez nem olyan dolog, amivel ne tudnék megbirkózni." "Mit szólnál, ha hoznék neked kávét?" "Jól vagyok." - mosolygok a kedvességén. Ő egy kedves srác. "Ragaszkodom hozzá." - mondja, és már megy is. Hátradőlök, és elgondolkodom azon, ami körülöttem történik. A felettesem zaklat, elég biztos vagyok benne, hogy a munkatársam többet akar, mint munkatársak, és nem tudom kiverni Matthew-t a fejemből. "A fenébe, hogyan kéne így működnöm?"