Ding! Üzenetjelző hang hallatszott. [Kérjük, mielőbb menjen a kórházba vért adni!] Nicole, amikor meglátta ezt az üzenetet, egy pillanatra megdermedt, mintha hatalmas ütést kapott volna a mellkasára. A feladó neve: "Drágám". Ding! Azonnal követte egy másik üzenet. A bank értesítése volt, hogy 500 000 dollár átutalást kapott. Nicole felgörgette a férjével folytatott üzenetváltásait. [Ne felejts el bemenni a kórházba.] [Átutalás: 500 000 $] [Ne felejts el bemenni a kórházba vért adni.] [Átutalás: 500 000 $] [Kérlek, gyere azonnal a kórházba.] [Átutalás: 500 000 $] ...... Hároméves házasságuk alatt az az idő, amikor Nicole férje, Eric Ferguson kezdeményezett kapcsolatot vele, az az volt, hogy megkérje, menjen a kórházba vért adni. Pontosabban, vért eladni. Nicole vérét… Wendy Quade-nek adták el. Eric is idegenként kezelte Nicole-t a házasságuk során. Ebben a hónapban Nicole már háromszor adott vért, ami több volt, mint amennyit a szervezete el tudott viselni. Nicole leült a kanapéra, miközben a szeme öntudatlanul megnedvesedett és kezdett elhomályosulni. Tegnap, amíg Ericre várt, hogy végezzen a munkával, több mint egy órát állt az esőben, ezért ma rosszul érezte magát és szédült, és nem ment be az irodába. Eric valószínűleg nem is tudta, hogy lázas. Köhögött és a telefonját tartotta, tétovázva, hogy válaszoljon-e. Hirtelen egy ismeretlen szám küldött neki egy üzenetet, ami összetörte a kitartásának és önbecsülésének utolsó cseppjét is. [Még ha Mrs. Ferguson is vagy, csak névleges feleség vagy, és szemérmetlenül foglalod el ezt a pozíciót három éve. Eric valaha is ránézett rád egyszer is? Tegnap este nálam aludt. Ha a helyedben lennék, kötelet keresnék, hogy felakasszam magam. Csak egy zavaró otthonrontó vagy!] "Otthonrontó?" Nicole hirtelen fulladozni kezdett, lehangolt volt, és megrendült. Nicole Eric Ferguson törvényes felesége volt. Feladta a családját és a barátait, hogy feleségül menjen ehhez a férfihoz három évre, mégis egy alávaló otthonrontónak bélyegezték? Még egyszer úgy érezte, mintha összeroppant volna a mellkasa. Mindazok az Eric iránt érzett felgyülemlett érzések a feleségeként töltött alázatos napjai során hirtelen darabokra törtek. Az üzenet után egy fotót küldtek a telefonjára. Eric nyugodt alvó arca volt. Gyönyörűen megformált vonásai olyanok voltak, mint egy bonyolult műalkotás, ami annyira vonzotta őt, mint a molyot a láng. Ez a kép igazolta a korábbi üzenetet. A nő, aki Eric vállához bújt, nem volt más, mint Wendy Quade. Bár mindketten csukva tartották a szemüket, Wendy ajkainak felkunkorodó sarka ébrenlétét mutatta abban a pillanatban. Úgy néztek ki, mint egy intim szerelmespár. Hirtelen megszólalt a telefonja. A Ferguson Villa hívta. Amikor Nicole megszokásból felvette, Eric édesanyja, Quinn ridegen parancsolgatott neki. "Nicole, elfelejtetted, hogy milyen nap van ma? A szobalányok ma szabadnaposak, szóval siess, és gyere át, hogy főzz nekünk!" Nicole gúnyosan elmosolyodott, és szó nélkül letette a telefont. Tojáshéjakon járt Eric Ferguson körül, próbálva fenntartani ezt a törékeny házasságot. Az irodában mindenki alábecsülte őt, de ő mégis a tőle telhető legjobbat tette, hogy eljátssza Eric titkárnőjének szerepét. Otthon Eric édesanyja és nővére lenézték őt "ismeretlen származása" miatt. Gonoszak voltak, és minden alkalmat megragadtak, hogy piszkálják. Parancsolgattak neki, megkérték, hogy főzzön, mosson, és még a házat is takarítsa ki. Nicole-t, akinek a Ferguson család fiatal úrnőjének kellett volna lennie, alázatos szolgálóként kezelték. Ő pedig szelíd és engedelmes maradt. Sosem panaszkodott erről Ericnek, nehogy zavarja őt, és nehéz helyzetbe hozza. Annyit tűrt, hogy már érzéketlenné vált iránta. Függetlenül attól, hogy mások mennyire megvetették őt, Nicole még mindig hajlandó volt kitartani és mindent elviselni Eric Ferguson kedvéért. Azonban az elmúlt három évben Eric sosem emlékezett arra, hogy ő a felesége. A kommunikációjuk mértéke az volt, amikor munkát adott neki az irodában, sürgette, hogy adjon vért, és pénzt utalt át neki. Ebben a pillanatban Nicole kimerültnek érezte magát. Már nem bírta tovább. Nem ez volt az első alkalom, hogy Wendy Quade megpróbálta provokálni őt. A múltban Nicole mindig el tudta nevetni azokat a durva és gonosz szavakat, de ez a fotó teljesen megtaposta az önbecsülését. Megaláztatás, magány és egy kegyetlen hideg kerítette hatalmába. "A hároméves házasságom csak egy vicc volt?" Ebben a pillanatban Nicole arca rendkívül komor volt. Végre meghozta a döntését. "Rendben. Ideje, hogy vége legyen ennek a viccnek." Nicole végiggörgette a telefonját, és habozás nélkül üzenetet küldött Ericnek. [Váljunk el.] Bár még mindig szédült, tudta, hogy ez a helyes döntés. Eric azonnal felhívta. Nicole már számított a haragjára ebben a pillanatban. A férfi hangja durva és hideg volt, amikor azt mondta: "Nicole, mit csinálsz? Mennyit akarsz? Csak mondj egy árat. Az orvos azt mondta, hogy Wendy kritikus állapotban van..." Nicole erővel elnyomta a szédülést, és félbeszakította a szavait. Hidegen elmosolyodott, és rekedt hangon azt mondta: "Eric Ferguson, egy óra múlva találkozunk a Városházán, vagy nézheted, ahogy meghal." A mondat után letette. Közvetlenül ezután kapott egy másik üzenetet. [Átutalás: 1 000 000 $] "Hahahaha..." Nicole hangosan felnevetett, miközben a könnyei kontrollálhatatlanul ömlöttek. "Ez abszurd! Egyszerűen túl nevetséges..."