Eric szeme elsötétült, arca viharfelhőként borult el, miközben rárivallt: „Nicole! Mit csinálsz?!” A férfi hangja hideg volt. –Elég gyorsan előkerült. Talán félt, hogy bántom Wendyt? – gondolta Nicole. Wendy duzzogott és pánikba esettnek tűnt. Szeme hirtelen könnyekkel telt meg, miközben arcát takarta és Nicole mögé nézett. Hangosan tiltakozott: „Nem csináltam semmit, Nicole. Félreértettél.” –Megőrült Nicole? Hogy mer megütni Eric előtt? – Nicole gúnyosan elmosolyodott. „Hagyd abba a színjátékot. Tudom, hogy te voltál.” Nicole mélyülő, hideg tekintettel Wendyhez lépett, kivette a táskájából az Ericről készült nyomtatott képet, majd eldobta eléjük. Eric megnézte a fotót, és egy pillanatra megdöbbent és összezavarodott. Wendy arca is azonnal komorrá és sápadttá vált. Hosszú napja volt tegnap, így amikor meglátogatta Wendyt a kórházban, elbóbiskolt egy kicsit. Nyilvánvaló volt, hogy ez a fotó titokban akkor készült. Akkor egyedül Wendy Quade volt még a szobában. Így Eric tudta, ki készítette ezt a fotót. Wendy ezzel a fotóval akarta felbosszantani Nicole-t, de nem számított rá, hogy belebukik. Hogyan tudná Wendy továbbra is fenntartani a szánalmas, szelíd nő képét? A múltban Nicole még törődött Erickel és elviselte Wendyt, de most már semmi szükség erre. Nicole közömbösen elmosolyodott, és a hangja meglepően hideg volt. „Mondtam, hogy azért vagyok itt, hogy rendezzem a számlát. Ezzel tartozol nekem. Wendy Quade, te vagy a házasságtörő ebben a helyzetben. Most már elégedett vagy? Sok sikert kívánok ahhoz, hogy engem válts fel Mrs. Fergusonként.” Eric gondolkodás nélkül kitalálta, hogyan szerezte meg Nicole ezt a fotót. Hirtelen egy kicsit fulladozni kezdett. Az arckifejezése hideg és összetett volt. Eric arca továbbra is olyan hideg volt, mint valaha, amikor szigorú tekintettel Wendy betegesen sápadt arcára nézett. Wendy szíve remegett. Gyorsan védekezett: „Eric, Nicole biztosan félreértett valamit. Nem csináltam semmit, és nem én készítettem ezt a képet. Valószínűleg talált valakit, aki lefotózott, hogy engem vádolhasson!” Eric egy pillanatra összevonta a szemöldökét, miközben Wendy szánalmasan zokogott és megrángatta a kabátujját. Óvatosan mondta: „Eric, bocsánatot kérhetek Nicole-tól. Ha a véradásom befolyásolja a kapcsolatodat, a jövőben nem kérek vért Nicole-tól. Hendrick nevére esküszöm, hogy nem tudok semmit a fotóról!” A „Hendrick” név hallatán Eric szeme felvillant, miközben legjobb barátja halálos kívánságára gondolt. Az Eric arcán lévő komorság egy kicsit eloszlott. „Nicole korábban túlságosan fel volt indulva, és nem lett volna szabad megütnie. Szükséged van orvosra, hogy megnézzen?” Wendy még mindig takarta az arcát, amely zsibbadtnak érezte magát Nicole pofonjától, és megrázta a fejét. „Semmi baj.” Eric bólintott, és Nicole-ra nézett, aki oldalt állt. A szája sarka gúnyosan felkunkorodott, és hideg, közömbös tekintet volt az arcán. Mikor így látta, Eric megmagyarázhatatlanul furcsa érzelmet érzett a szívében. –Ezért akartál válni? Nem baj, előbb vegyenek vért – Eric szerette volna tisztázni a félreértést, de ez nem volt megfelelő környezet. Egy jelentéktelen fotó semmit sem jelentett Wendy egészségéhez képest. Eric azt tervezte, hogy később elmagyarázza Nicole-nak a fotót, mivel még mindig voltak kívülállók a kórteremben. Wendy megkönnyebbült, és tudta, hogy megúszta. –Eric mégis engem választott. Nicole megint veszített!– Nicole már rég kitalálta ezt a végkifejletet. Wendy jó színésznő volt, és Nicole nem vette a fáradságot, hogy leleplezze. Többé nem akart velük foglalkozni. Nicole az oldalt álló orvosra nézett, és nyugodt hangon megkérdezte: „Biztos benne, hogy vérátömlesztésre van szüksége?” Az orvos egy pillanatra lefagyott. Amikor megkapta Wendy szúrós pillantását, pánikba esve bólintott Eric éber tekintete alatt. „Igen, Ms. Quade az imént elesett, ami súlyos vérvesztést okozott a lábában, ezért vérátömlesztésre van szüksége.” –Akkor mire vársz? – utasította Eric hideg hangon. –Igen, uram – Az orvos gyorsan elment előkészületeket tenni. Wendy önelégült mosolyt küldött Nicole-nak egy olyan szögből, amelyet senki más nem láthatott. –Várj!– Nicole nem engedelmeskedett és nem ment el az orvossal. Ehelyett előrement, és egy uralkodó és gyors mozdulattal felemelte Wendy takaróját.