MIRABELLA A tükörben mélyrehatóan fürkészem magam, és utálom a látványt. Ez az illúzió – a smink, a ruha, az ékszerek, a szemeim, minden olyan visszataszító. Egy hazugság. A nővérem és apám sikeresen klónozott engem, de nem fogom nekik megkönnyíteni a dolgot. Szükségük van rám, ez nyilvánvaló, szóval ez? Ez lehet az ő játékuk, de az én szabályaim szerint kell játszaniuk. Elkezdek azon tűnődni, apám milyen régóta tervezhette ezt, miközben leveszem a ruhámat, és lemosom a vastag sminket az arcomról. Biztosan van valami, amit nem mond el nekem. Lehet, hogy az az oka, hogy sosem engedte, hogy bemutassanak az alvilágnak? Mert nem akarta, hogy az emberek tudják, két majdnem teljesen egyforma lánya van? Mert fel akart használni, amikor felnőtt leszek? Biztosan ez lehet az oka, tekintve, hogy mennyire aprólékosan ügyelt arra, hogy rejtve maradjak. De miért én? "Mi tart ilyen sokáig, Mirabella?" A szobám ajtaja kinyílik, és a tükörben nézem apámat. Természetesen tombol a dühtől, látva, hogy kivettem a tökéletesen megtervezett ruháját, és valami kényelmesebbre cseréltem, és enyhítettem a sminkemen. "Annabella nem így öltözne fel ehhez a vacsorához" – sziszegi a fogai között, én pedig gúnyosan felnevetek. "Milyen szerencsétlen, hogy nem Annabella vagyok. Nem azt mondtad, hogy keveset vagy semmit sem tud róla? Nos, biztos vagyok benne, hogy semmit sem fog észrevenni." "Ne feszegesd a húrt –" "Késünk, apa." Félretaszítom, és kimegyek az ajtón. Ahogy mondtam, az ő játékuk, az én szabályaim. . . . Bementem az étterembe apámmal kéz a kézben, és amikor a privát részleghez közeledünk, meglátom a leendő férjem sziluettjét, aki tökéletesen ül az asztal fejénél a gyengén megvilágított szobában. A szívem hevesen verni kezd a bordáimnak, abban a pillanatban, ahogy összenézek vele, és babrálok a ruhám szegélyével. Papá kihúz egy széket, és sürget, hogy üljek Matteo mellé, miközben kedves szavakat váltok a szüleivel, akik nagyon barátságosnak és befogadónak tűnnek. "Késtél. És az ember azt gondolná, hogy igyekszel jól kinézni." Matteo mély, félelmetes hangja végigfut a gerincemen, és levegőt szippantok, megfordulok, és látom, hogy előrehajol, jobban kitéve magát a fénynek. Egy szűkös lélegzet hagyja el a számat, miközben elkezdem fürkészni a vonásait. Az ember azt gondolná, hogy egy olyan hírű férfinak, mint Matteo, visszataszítónak kell lennie, de ez nem így van. Ez a férfi, aki mellettem ül, undorodva néz rám rendkívül félelmetes, mogyoróbarna szemeivel, és nagyon lélegzetelállító férfi. Ha van egy másik szó, ami nagyobb, mint a gyönyörű, az lenne a legmegfelelőbb szó ennek a férfinak a leírására. Ingje kigombolva, tetovált mellkasa nyíltan látható, széles vállak, ádámcsutka fel-le jár, tökéletes, telt vörös ajkak, éles állkapocs... "Szólsz valamit? Vagy egész este engem fogsz bámulni?" Bármilyen szépnek is tűnhet a leendő férjem, úgy tűnik, hogy egy egészségtelen egóval rendelkező férfi. Ahogy a szeme sértegetően végigmér engem, és ahogy az erejét gyakorolja rajtam, kicsinek éreztetve magam. Megköszörülöm a torkomat, jobban ellazulok az ülésemen, és elkezdek belemélyedni a tányéromba, figyelmen kívül hagyva a perzselő tekintetét. Bosszús levegőt fúj ki, ami miatt a szám széle felhúzódik. Az olyan hatalmas férfiak, mint ő, utálják a saját orvosságuk ízét. Miután végeztünk a főétellel, azonnal beszélgetésbe elegyedek Matteo édesanyjával és nővérével – Mariával és Juliával –, robotikusan válaszolva a sok kérdésükre. Hogyan szülhetett egy olyan pezsgő személyiség, mint Maria, egy olyan férfit, mint Matteo? A kérdés a fejemben jár. Hogyan kell léteznem egy olyan férfival, mint Matteo, hat hónapig? Egy férfival, akinek a jelenléte idegtépő, és akinek az egész viselkedését sötétség borítja? Hogyan várják el tőlem, hogy túléljem ezt? Végül eleget kapva Matteo perzselő tekintetéből, elnézést kérek, hogy használhassam a mosdót, csendes időre vágyva – még ha csak egy percre is. Abban a pillanatban, ahogy megállok a tükör előtt a mosdóban, a kezeim szorosan megragadják a márványpultot, és megborzongok. Elengedem az összes feszültséget, amiről nem is tudtam, hogy bennem van, és az érzés felvillanyozó. "Idegesnek tűnsz" – visszhangzik a fülemben az a jól ismert, mély hang, és szinte azonnal a mosdó ajtaja becsapódik két kattanással. A szívem vadul ver. Azonnal verejték csordogál le a homlokomon, a torkom pedig csomóba szorul. Matteo a tükrön keresztül néz rám egy ideig, mielőtt felvonja a szemöldökét, ösztönözve, hogy szólaljak meg. Nyeldekelek, megfordulok, hogy szembenézzek vele. Leguggol, a szeme résekre szűkül, mintha megpróbálná megfigyelni az arcom vonásait, én pedig azonnal a földre fordítom a tekintetemet. "N-nem normális, hogy egy menyasszony ideges lesz, amikor közeledik a nagy napja?" Matteo szárazon kuncog, felém intve. Minden lépéssel, amit felém tesz, ugyanazt a lépést teszem hátra, amíg a hátam neki nem ütközik a márványpultnak. Hümmög. "Kivéve, hogy a menyasszony annyira akarta ezt az esküvőt." "Nem akarod? Matteo?" "Fogalmad sincs, Annabella, a házasság gondolata taszít. És téged, utállak, amiért beleegyeztél ebbe. De ha meg tudnál állapodni velem" – az ujjai végigsimítanak a dekoltázsomon, én pedig még jobban hátrálok a pultba, mintha varázsütésre megjelenne egy kijárat. "Te vagy az egyetlen, aki képes véget vetni ennek az abszurd elrendezésnek, bármit is akarsz, csak mondd ki, és a tiéd lesz. De szükségem van arra, hogy kimenj, és lefújd ezt a hülyeséget." Igen, Matteo, semmi mást nem szeretnék jobban, mint ezt, de nem tehetem. Elveszíthetem az életem. "Túl közel vagy, Matteo" – suttogom. A tekintetem a földön marad, hogyan tudnék valaha is szembenézni ennek a félelmetes férfinak a szemével? Egy pillanat alatt a semmibe lennék téve. "Máskor nem voltak panaszaid, Annabella." Mi? Máskor? Mi történt máskor? Miért titkolták el tőlem ezt a részét a találkozásuknak? Gondolkozz, Mirabella, gondolkozz. "Nézz rám egy pillanatra, Annabella." Ez egy parancs, egy olyan gyengéden kimondott parancs, ami nem hagy más választást, mint engedelmeskedni. Lassan felemelem a tekintetemet, hogy találkozzon az övével. A csuklói az állam alatt nyugszanak, megtartva a fejemet, miközben a hüvelykujja az állkapcsomat simogatja. A szemei szilárdan az enyémen vannak, mintha valamit keresnének. Elégedettség villan fel a szemében, ami miatt megvetően kifújja a levegőt, megrázva a fejét. Matteo eláll az útból, és az ajtó felé int, sürgetve, hogy menjek ki. Bólintok, az ajtó felé sietek, megkönnyebbült lélegzet hagyja el a számat, de a megkönnyebbülésem rövid életű, mert abban a pillanatban, ahogy az ujjaim megérintik az ajtógombot, a hangja visszhangzik a fülemben. "Mirabella?" A nevet úgy mondja ki, mintha tudná, ki vagyok valójában. Megállok a mozgásban, hideg érzés telepedik meg a gerincemen. Néhány másodperc telik el, és még mindig nem tudok szólni egy szót sem, vagy akár elmenni. Mániákusan kuncog. "Nem az a te ikertestvéred? Biztos vagyok benne, hogy azon tűnődsz, honnan tudok róla, de nem kellene legalább megismernem a feleségem családjának minden tagját?" Csettint. "Ott lesz az esküvőnkön? Tudod." Megfordítom az ajtógombot, és szélesre tárom az ajtót, mielőtt válaszolnék: "Biztos vagyok benne, hogy vannak fontosabb dolgai, amikkel foglalkozhat." Igen, Matteo, nem csak ott lesz, hanem ő lesz a feleséged. Sietve kiviharzok a mosdóból, de hallom, ahogy Matteo azt motyogja, hogy "persze, hogy vannak", mielőtt nagyon zavaró nevetést hallatna – megerősítve a róla szóló pletykákat. Ő egy mániákus. Egy pszichotikus mániákus. A Denaro-ékkal való vacsora után Matteo úgy döntött, hogy hazavisz, mondván, "végül is meg kell tanulnom gondoskodni a feleségemről". . . . Több órányi utazás és Matteo bosszantó módon való ugratása után végül megállítja az autóját a családom kastélya előtt. Ahogy az autó ajtaja kinyílik, meglátom a barátomat, Simont, aki úgy tűnik, hogy teljesen részeg, és kétségbeesetten kiabálja a nevemet. Azonnal elutasítom Matteót, és kirohanok az autóból, becsapva az ajtót, mielőtt Simon mondana valamit, ami bajba sodorhat. "Édesem" – csuklik Simon –, egész este itt vártam. Mondd, hogy az az üzenet, amit küldtél, nem igaz. Nem te küldted azt az üzenetet, ugye? Hogy szakíthatsz velem, és tájékoztathatsz az esküvődről egy üzenetben. Ez nem jellemző rád." Elkenve mondja. Meg akarom kérdezni tőle, hogyan talált meg, de Matteo hangja félbeszakít. "Van itt valami probléma? Feleség?" Simon felnéz rá, majd rám. Szorosan lehunyom a szemem, remélve, hogy ez egy rémálom. De nem az. "Feleség? Feleség? Tehát igaz? Hogy teheted ezt velem, velünk" – sziszegi Simon a fogai között, miközben kinyújtja a karját, hogy elérjen engem, de visszalököm. "Valószínűleg a nővéremet keresed, de nincs otthon. Biztos vagyok benne, hogy ha elmész a laborjába –" "Én nem keresek senki mást, te vagy az Mira –" félbeszakítja egy golyó a fejében, és szinte azonnal egy másik a szívében. Hangos sóhaj szakad ki a torkomból, és megborzongok. Vicsorogva a számba harapok, hogy megakadályozzam a sikoltozást, és mindkét oldalon ökölbe szorítom a ruhámat, hogy megakadályozzam, hogy a barátom élettelen teste után nyúljak. "Kezdett idegesíteni a sok beszéddel és a csuklással, és szeretem a nyugalmat, feleség." Matteo úgy kuncog, mint egy olyan férfi, aki nem fogja fel a valóságot, miközben visszadugja a fegyverét a nadrágjába, és szinte azonnal az apám bukkan fel a semmiből, kérdezve, mi történt, de nem tudok szólni egy szót sem. Megfagyok a helyemen, nézem a barátom testét, miközben könnyek gyűlnek a szememben. Egy dolog elveszíteni valakit, aki ilyen kedves neked ezen a módon, és egy másik dolog, hogy nem tudsz úgy gyászolni, ahogy kellene, mert valaki másnak adod ki magad. Annabella, egy orgyilkos szerepét játszom, hogyan mutathatnék valaha is érzelmeket egy halott ember miatt, akit nem kellene ismernem? "Menj be a házba, most." – parancsolja Papá suttogva. Bólintok válaszul. "Miért tűnsz olyan zaklatottnak? Nem te vagy a hírhedt orgyilkos, Annabella?" – kérdezi Matteo hátulról, és nyeldekelek. "Nem kellett volna megtenned" – lélegzem ki. "Miért nem?" "Ez a nővérem barátja, hogyan mondjam el neki, hogy a barátját a férjem ölte meg a házunk előtt?" Erőltetem a remegő lábaimat, hogy mozduljak, és kényszerítem a tekintetemet, hogy előre nézzen, tudva, hogy még egy pillantás Simon halott testére, és le fog lepleződni a fedésem. "Nem gondoltam, hogy ennyire törődsz a nővéreddel." Hallom Matteo elhalványuló hangját, miközben bemegyek a kastély nappalijába. Biztosan nehéz időszak elé nézek.