MIRABELLA Amikor anyám hercegnőnek öltöztetett, és azt mondta, hogy csak akarnom kell valamit, és az automatikusan az enyém lesz, nem hittem, hogy ez igaz, egészen máig. Ez a mai nap, ami émelygéssel tölt el; ez a nap, amit valahogy gyűlölök a lelkem mélyén, éppen a valóra vált kívánságom. Mindig is vágytam egy ilyen nagyszabású esküvőre, erre az esküvői ruhára és egy férfira, akit szeretek, és aki imád engem. De megkaptam az esküvőt, megkaptam a helyszínt, megkaptam a ruhát, de a férfi, aki ott fog várni rám az oltár tetején, a legrosszabb rémálmom lesz. És anyám? Ő még itt sincs, hogy tanúja legyen ennek. Egy részem hálás azért, hogy nem kell látnia, ahogy a lányát átadják egy őrültnek, de egy részem azt kívánja, bárcsak itt lenne, hogy megöleljen, és azt mondja, minden rendben lesz. Kéz a kézben állva apámmal a római Szent Péter Bazilika hatalmas ajtaja előtt, hallva, ahogy a pap és a gyülekezet az utolsó sort énekli a himnuszból, a szívem hevesen kezd verni a mellkasomban, és megbotlok. "Kérlek, apa, ez az utolsó esélyed, hogy meggondold magad." Még akkor is, ha tudom, hogy apámat semmi sem érdekli velem kapcsolatban, mégis szerencsét próbálok nála. A gondolat, hogy egy olyan emberrel kell élnem, mint Matteo Messina Denaro, megráz, és hányingerem van. Ő egy beteg gazember. Egy beteg gazember, aki hamarosan a férjem lesz. Az agyam hirtelen cserbenhagy, és egy ködbe sodródik, és nem veszem észre, mennyire rendszertelen lett a lélegzetem, vagy hogy lefagytam a helyemen, miközben az egész gyülekezet a kápolna bejárata felé fordítja a fejét, ahogy néznek és várnak, hogy végigsétáljak a folyosón, amíg apám meg nem lök a vállával. Mikor a pokolban nyíltak ki az ajtók? "Viselkedj rendesen, Mirabella. Ne kelts gyanút," parancsolja nekem apám suttogva, miközben végigvezet a kápolna hatalmas csarnokán. Ha nem félnék ennyire Matteótól, azt hinném, kihagy egy ütemet a szívem, amikor rám szegezi a tekintetét. A látványa sokkoló, kezdve a tökéletesen beállított sötét hajától, a félelmetes mogyoróbarna szeméig, a markáns álláig, a széles válláig; fizikailag mindene megvan. De ahogy rám néz, ahogy a szája sarka gyakran felfelé görbül, és a szemöldöke rángatózik, ahogy gúnyosan felhorkant, és enyhén bólint a fejével; minden, amit csinál, valahogy azt sugallja, hogy ez az ember mennyire elviselhetetlenné fogja tenni az életemet vele. "Gyönyörű vagy, feleségem. Térdre borulhatnék, és imádhatnám a földet, amin jársz, ha ez nem lenne ilyen hazugság," motyogja Matteo halkan, miközben megfogja a kezem, és csókot lehel az ujjamra. A szívem ismét kihagy egy ütemet. Valószínűleg azért, mert rettegek tőle. A főpap elkezdi az esküvői szertartást, bibliai szakaszokat olvasnak fel, tanácsokat adnak, áldozást tartanak, és végül eljön az ideje a fogadalmaknak és a gyűrűknek. Én és Matteo egymás felé fordulunk, és egy pillanatra valami felvillan a szemében, de azonnal felváltja azt az ördögi, rosszindulatú tekintet, ami miatt nagyot nyelek. Felteszem a gyűrűt Matteo gyűrűsujjának hegyére, és elmondom a fogadalmamat; "Én, Annabella Marcelo, feleségül veszlek téged, Matteo Messina Denarót. Isten színe előtt megígérem, hogy jó leszek hozzád jóban-rosszban, betegségben és egészségben. Tisztelni foglak és szeretni foglak életem minden napján." Megborzongok. "Matteo Messina Denaro, fogadd ezt a gyűrűt szeretetem és hűségem jeléül. Az Atya, a Fiú és a Szentlélek nevében." Letolom a gyűrűt a gyűrűsujjának teljes hosszában, és Matteo ennek megfelelően tesz ugyanígy. Őszinteségtől áthatott hangon mondja el a fogadalmát, és egy könnycsepp gördül le az arcomon, amikor letolja a gyűrűt a gyűrűsujjam teljes hosszában. A nyomorúságom kezdete. A pap megparancsolja, hogy forduljunk a gyülekezet felé, és mi megtesszük, "hölgyeim és uraim, Isten fiai és lányai, bemutatom önöknek Mr. és Mrs. Messina Denarót. Megcsókolhatja a menyasszonyát." Matteo felé fordulok, ahogy tesz néhány lépést előre, csökkentve a köztünk lévő távolságot, és felemeli a fátylamat a fejem fölé. Hüvelykujjával végigsimítja az arcomat, és lehajol, és a szemem akaratlanul lecsukódik, ahogy a lélegzetem felgyorsul, de amit Matteo ezután tesz, libabőrt okoz a bőrömön. Az ajkait az államra helyezi, és enyhén szívja a bőrt, megérintve a fogával, majd a fülembe súgja. "Fogalmad sincs, mi vár rád, feleségem. Jóban-rosszban, hmm? Soha ne felejtsd el." Matteo kiegyenesedik, miközben hüvelykujjával végigsimítja az alsó ajkamat, és a szájába vezeti, szívja a szájfényemet a hüvelykujja párnájáról egy hümmögéssel. "Sajnálom, hogy csalódást okozok mindenkinek, de a feleségem és én szeretnénk ezt az meghitt pillanatot privátban eltölteni, nem fogok mindenkinek műsort adni," fordul a tömeg felé, és viccelődik. Nevetnek, éljeneznek és tapsolnak, én pedig finoman méregetem őt. Beteg gazember. Tényleg nem érdekli, mit gondolnak róla az emberek. A buli zökkenőmentesen telik, Matteo az idő felében nem figyel rám, a másik felében pedig a Denaro üzleti partnereivel ismerkedem. A buli után én és Matteo beszállunk az autóba, és elindulunk Isten tudja, hová. "Hová megyünk?" kérdezem, és Matteo csak fel-alá néz rajtam, majd elfordítja a tekintetét, ismét figyelmen kívül hagyva engem, és majdnem felrobbanok a dühtől. Van egy kérdés, ami a fejemben jár azóta, hogy Matteo megtagadta, hogy megcsókoljon az oltárnál, és igazán visszatartottam magam attól, hogy feltegyem ezt a kérdést, de végül kiengedem, mielőtt meghalok a kíváncsiságtól. "Miért nem csókoltál meg a templomban?" "Ez nem egy kicsit túl intim?" Matteo egyszer sem néz rám, de a hangja lekezelő. "Szóval te nem szereted az intimitást," állítom inkább, mint kérdezem, és az oldalamra hajtom a fejem az ablaknak. "Én szeretem; csak azzal a nővel, akit szeretek." "Szeretsz valakit?" "Igen, Bella, szeretek valakit." A gyomrom görcsbe rándul, és könnyek gyűlnek a szemembe; hogyan lehetek házas valakivel, akinek a szíve másért dobog. "Akkor miért nem őt vetted feleségül?" kérdezem tovább, és Matteo először néz fel rám azóta, hogy ebben az autóban ülünk, de dühösen. Kiváltottam valamit? "Ő halott," mondja, miközben az álla megfeszül, és látom a körvonalakból, milyen erősen csikorgatja a fogát. Talán nem kellett volna megkérdeznem. "Ó, sajnálom." Matteo humorérzék nélkül kuncog, és megfeszíti az ujjait, "ne sajnáld, én öltem meg." Mi a pokol! Inkább most abbahagyom a beszédet. Néhány óra múlva megérkezünk a repülőtérre, és felszállunk a magángépre, ahol végre át tudok öltözni a kényelmetlen fogadási ruhából, ami egész este szúrja a bőrömet. Matteo és a pilóta félreállnak, és motyognak valamit egymásnak, mielőtt visszajön, és leül velem szemben; miközben engem bámul, mintha a szeme kiégethetné a bőröm. . . . "Milánó!" visítok izgatottan, ahogy a szemem kinyílik, és azt látom, hogy a kedvenc városomon hajtunk keresztül. Úgy tűnik, elaludtam, és végigaludtam az egész repülést, és a kocsiba vittek, miután leszálltunk Milánóban. Mennyire próbálok menekülni a valóságom elől. "Igen, Milánó, itt leszünk egy darabig, mivel nagyon fontos dolgaim vannak elintéznivaló," Matteo fel-alá néz rajtam, miközben kimondja az egyes szavakat, és a szája sarka felfelé húzódik. "Nem itt van a nővérednek a laborja vagy valami? Talán meghívhatjuk vacsorára valamikor." Nagyot nyelek, és eltekintek tőle, "Semmi dolgom, hogy meghívjam vacsorára; ráadásul biztos vagyok benne, hogy visszautasítaná." Miután megérkeztünk a Denaro birtokra Milánóban, a házvezetőnők üdvözöltek minket, és külön szobákba vezettek minket, és most végre elhelyezkedtem, és készen állok a legjobb éjszakai pihenésre. Egy kemény pofon éri az arcomat, és a földre zuhanok. "Üssétek tovább, amíg el nem mond mindent," sziszegi apám, és még több ütés éri a tízéves alakomat. "Rá akarsz ülni a székre?" Feltápászkodom, kétségbeesetten sikoltozom, ahogy a mellkasom összeszorul. A villamosszék kerül a látómezőbe, és férfiak készülnek arra, hogy ráültessenek, és addig kínozzanak, amíg el nem mondom az igazat arról, amit anyám meggyilkolásának napján láttam. De megígértem neki, megígértem anyámnak, hogy ezzel a titokkal halok meg, és valóban ez az egyetlen titok juttat közel a halálhoz minden nap a halála óta. Mégsem tudok egy szót sem szólni róla. "Nem." "Nem." "Kérlek, apa, megígérem, hogy nem emlékszem semmire. Ne a széket, kérlek, apa." "Anna, kérlek, állítsd meg!" Kézen-lábon mászom, könyörgök a nővéremnek a lábánál, de ő csak rám mered. A szeme azt mondja, nem érdekli, mi történik velem, amíg az boldoggá teszi apát. Erős karok ragadnak meg a hajamnál fogva, és húznak át a szobán a szék felé, és egy percre megőrülök; "Mit csinálsz; kérlek, ne tedd ezt velem..nem..nem.. É-én..ne tedd." Felugrom az ágyból, és a testem hevesen remeg. A lélegzetem rendszertelen, a mellkasom annyira összeszorult, hogy képtelen vagyok zökkenőmentesen levegőt venni. Frusztrációmat sikoltom, és a szemem kontrollálhatatlanul könnyezik, miközben nyöszörgök. Lassan ismét abba a sötét helyre sodródom. Egy helyre, ami csapdába ejt, és a szoba hirtelen úgy tűnik, mintha bezárulna. Minden lehetséges módon megfulladok. Leesem az ágyról, de nem érdekel a fájdalom, miközben továbbra is nyöszörgök, és ököllel ütöm a mellkasomat, hogy több levegőhöz jussak, de mindhiába. Egy idő után végre sikerül kontroll alá vonnom magam, és lemegyek a konyhába, hogy vizet vegyek, csak ekkor hallom meg a nyögéseket a dolgozószobából, és megállok a mozgásban. Persze, hogy félek. Egy részem azt gondolja, hogy ez veszély, egy részem pedig azt gondolja, hogy a férjem egy másik nőt dug a házassági otthonunkban. Milyen kibaszott az életem. Lábujjhegyen járok a folyosón, és megállok, amikor a dolgozószoba előtt vagyok. Meglepő módon az ajtó résnyire nyitva van, és benézek, azonnal összetalálkozik a tekintetem a férjemmel, aki a kanapén ül, és egy nő térdel a lába között, és a torkán veszi a farkát. Baszd meg. Valamiért lefagyok, és leesik az állam. Matteo viszont nem veszi le rólam a szemét, pontosan megmutatja, mennyire élvezi ezt a játékot. Felvonja a szemöldökét, és a szája sarka felfelé húzódik. "Csatlakozni akarsz hozzánk? Feleség?"