Laura berohant a szobájába, a ékszerdoboz szorosan a kezében, az arcán pedig széles mosoly terült el. Nem az ékszerek értéke izgatta – hanem a gondolat, ami az ajándék mögött rejtőzött. Szíve tele izgalommal tárcsázta a számát. Abban a pillanatban, ahogy meghallotta Easton mély, megnyugtató hangját, hevesebben kezdett verni a szíve. "Szia," köszönt Easton. "Köszönöm a nyakláncot," mondta Laura, a hangja ragyogott. "Tetszik?" kérdezte Easton, a hangja szokatlanul gyengéd volt, ami kellemes borzongást küldött végig a gerincén. "Mindent szeretek, amit tőled kapok," válaszolta. "Jó, ez a lényeg," mondta Easton, a hangjában némi elégedettséggel. Hallotta a szavai örömét, és ez tetszett neki. "Ez a te módod arra, hogy elmondd, bejövök neked?" ugratta Laura, játékos hangsúllyal a hangjában. "Ehhez túl olcsó vagyok," vágott vissza Easton, a laza hangja leplezte a mély érzéseit. Laura tudta, hogy Easton nem szeret színlelni; amit mond, azt komolyan is gondolja. "Minden tőled felbecsülhetetlen," mondta Laura, a hangja lágy volt az őszinteségtől. Tudta, milyen értékes az, ha valaki igazán törődik vele, és nagyra értékelte Easton szeretetét. "Hallottam, hogy ma este lesz egy aukciós bemutató," váltott témát Easton. "Van kedved együtt kiválasztani egy ruhát?" Laura felnevetett, "El fogsz kényeztetni." A hívás befejezése után Cedric, aki hallótávolságon belül volt, nem tudta nem észrevenni a szokatlanul gyengéd hangulatot, ami Eastonra telepedett. 'Lehet, hogy ez szerelem?' tűnődött. Cedric meglepődött. "Uram, nem ragadtatja el magát egy kicsit Godfrey kisasszonnyal?" Easton figyelmen kívül hagyta a kérdést, és ehelyett megkérdezte: "Hogy néz ki?" "Lenyűgöző. A legszebb nő, akit valaha láttam," válaszolta Cedric őszinte csodálattal. Easton elméje egy lány képét idézte fel, miközben tétlenül mintákat rajzolt a levegőbe. "Nagyon szeretném látni az arcát..." motyogta. ***** Meredith Vaughn nagyszabású bemutatója, egy háromévente megrendezett esemény, már a hivatalos kezdés előtt is nyüzsgött az energiától. Csak hat darabot mutattak be, de a teremben nyüzsögtek a pincérek, kristálycsillárok csillogtak a fejük felett, és a magas rangú vendégek keveredtek – a média, a társasági személyiségek és a stílusos nők. Ez az az élet volt, amiről Olivia mindig is álmodott. Szeme megpillantotta Robertet, aki fehér öltönyben élesen nézett ki. "Anya, megyek köszönni Robbynak," kiáltotta, a izgalma érezhető volt. "Persze, csak menj," válaszolta Emma, figyelve, ahogy lánya élénk alakja beleolvad a tömegbe. Egy gondolat motoszkált benne: 'Mi van, ha Robertnek érzései vannak Olivia iránt?' A Sharpe család évek óta fenntartotta a látszatot, de Emma és David titokban aggódtak amiatt, hogy Laura soha nem fog beilleszkedni a világukba. Olivia visszatérésével a családi szakadék csak nőtt. Ha Robert beleszeret Olivába, az ideális lenne – biztosítaná számára a virágzó jövőt Emma aggodalmai nélkül. Olivia, egy stílusos fehér ruhában és finom sminkben, magabiztosságot sugárzott, biztos volt a varázsában. "Robby! Milyen meglepetés itt látni téged!" köszöntötte ragyogó mosollyal. Robert arca felderült, amikor meglátta. Bár Olivia csak nemrég tért vissza, nagy benyomást tett. "Szia, Liv! Megcsináltad? Hol van a nővéred?" Jelenleg Laura járt a fejében; számára Olivia csak egy bájos fiatal lány volt. "Nincs veled?" kérdezte Olivia, játékos mosollyal színlelve a tudatlanságot. Ez felkeltette Robert érdeklődését. "Itt van a bemutatón?" "Persze! Ma délután kapott egy nyakláncot, és azt gondoltam, ma este veled lesz." "Milyen nyakláncot?" kérdezte Robert, a kíváncsisága felébredt. Egy ravasz mosoly játszott Olivia ajkán. Bekerítette, ahogy remélte. De fenntartotta a színjátékot. "Egy gyönyörű, 17 millió dollárt érő drágakő nyaklánc – egy igazi szerelmi zálog! Ma délután szállították ki. Azt kell mondanom, egy kicsit irigylem Laura figyelmes barátját..." Robert arckifejezése drámaian megváltozott. Elgondolkodott: 'Egy 17 milliós nyaklánc, csak úgy odaadva? Ki lehet ilyen nagylelkű?' Olivia nem időzött rajta. Tudta, hogy szavai úgy fognak hullámokat kelteni Robert gondolataiban, mint a kövek egy álló tóban. "Keressünk egy helyet, Robby." Laura, aki azért volt ott, hogy találkozzon Eastonnal, véletlenül meghallotta a beszélgetésüket. Tudta, hogy Olivia soha nem hagy ki egy alkalmat sem, hogy beavatkozzon. Egy pincér közeledett hozzá, enyhén meghajolva. "Godfrey kisasszony, Ryan úr várja önt." Ahogy a tömeg lent keveredett, a felső emeleti privát szoba elszigetelt volt. Ott ült Easton, a homlokát ráncolva gondolataiba merülve, a profilja feltűnő volt. Abban a pillanatban, ahogy az ajtó kinyílt, Laura szeme rászegeződött.