Marina fehér kasmírkabátot viselt. Fehér gyöngy fülbevalói szelíd és karizmatikus külsőt kölcsönöztek neki. Már a nyakában lévő sál is többet ért ezer dollárnál. Az eladó azonnal odalépett hozzá és üdvözölte. – Miller asszony, Miller úr ma nincs itt, hogy ékszert válasszon Önnel? Érkezett néhány újdonság. Mindegyik nagyszerűen állna Önnek, Miller asszony. A smaragdzöld darab, amit kért, hogy tartsak fenn Önnek, itt van. Próbálja fel később. Biztos vagyok benne, hogy nagyon jól illik a bőrszínéhez. Az eladó szinte minden mondatát „Miller asszony”-nyal hangsúlyozta, csak hogy hízelegjen Marinának, bár Ethan még nem volt hivatalosan a férje. Marina mosolyogva nézett Oliviára, és büszke tekintettel mutatta meg a győzelmét. Mindenki tudta, hogy Ethan a legdrágább kincsként bánik vele, de azt nem tudták, hogy Olivia a törvényes felesége. Olivia ökölbe szorította a kezét. Miért kellett belebotlania abba a személybe, akit a legkevésbé akart látni, a legkínosabb pillanatában? Marina szelíden azt mondta: – Sok pénzt veszít egy ilyen jó minőségű gyűrű eladásával. Olivia kinyúlt, és acélos arckifejezéssel elkapta a dobozt. – Már nem adom el – mondta. – Nem? Milyen kár. Nagyon tetszik ez a gyűrű. Még arra is gondoltam, hogy magasabb árat ajánlok érte, hiszen ismerjük egymást. Nem pénzszűkében volt, Fordham kisasszony? Olivia keze megmerevedett. Igen, szüksége volt pénzre, nagyon is. Ezért is sértegette őt Marina ilyen könyörtelenül. Az eladó tanácsot adott neki. – Kisasszony, ez a Miller Group elnökének menyasszonya. Nagyon szerencsés, hogy a gyűrűje megtetszett neki. Biztosan jó árat fizet érte, és nem kell várnia ránk, amíg befejezzük az eljárásokat, mielőtt megkapja a pénzét. Gúnyolódásnak tűnt Oliviának, amikor az eladó folyamatosan „Miller asszony”-t emlegette. Egy évvel ezelőtt magabiztosan mondta Marinának, hogy soha nem fog elválni Ethantől, és kérte, hogy adja fel. Alig egy év alatt mindenki, fent és lent, tudta, ki ő. Olivia egyre inkább meg volt győződve arról, hogy a házassága Ethannel nem más, mint egy terv. Észrevéve a habozását, Marina ragyogóan elmosolyodott, és azt mondta: – Fordham kisasszony, miért nem mond egy árat? Ennek a ribancnak az öntelt arckifejezése undorította Oliviát. Hidegen azt mondta: – Már nem adom el. Marina azonban nem hagyta annyiban. – Fordham kisasszony, már a végsőkig jutott. Ne mondja, hogy még mindig törődik a méltósággal. Ha én lennék, azonnal eladnám. Senki sem mondta még Önnek, hogy a makacsság nem áll jól Önnek? – Micsoda vicc, Carlton kisasszony. Az, hogy másoktól rabol dolgokat, elhitette Önnel, hogy valóban az Öné. Miért nem rabol ki egy bankot? Miközben veszekedtek, a gyűrű kecses ívben kirepült a dobozból, és halk koppanással a földre esett. Olivia azonnal feléje rohant, de a gyűrű egy elegáns bőr cipőpár mellett állt meg az ajtónál. Amikor Olivia lehajolt, hogy felvegye, egy vízcsepp hullott a nyakára, és hidegrázást okozott benne. Lassan felnézett egy pár hideg, érzelemmentes szembe. Ethan még mindig egy nyitott esernyőt tartott a kezében, és vízcseppek hullottak róla a fejére. A fekete gyapjúkabát, amit viselt, kiemelte az alakját, és stílusos megjelenést kölcsönzött neki. Olivia üresen bámult rá, és felidézte az első találkozásukat. A húszéves Ethan fehér inget viselt, miközben a napsütötte mezőn állt, de olyan volt, mintha egyenesen a szívében állt volna. Ez a kép azóta is beleégett az emlékezetébe, amióta tizennégy éves volt. Most egy pulóvert viselt, ami még vékonyabbnak mutatta a bolyhos anyagával. Az álla hegyes volt, és vékonyabbnak tűnt, mint három hónappal ezelőtt. Ő nagyszerűnek és páratlannak tűnt, míg ő nyomorúságosnak és szánalmasnak. Olivia keze, amely éppen fel akarta venni a gyűrűt, a levegőben megállt. Miközben kábulatban volt, Ethan kifejezéstelenül felemelte a lábát, és rálépett a gyűrűre, miközben elhaladt mellette. Olivia leguggolt. Ezt a gyűrűt az ő ízlése szerint tervezték. A dizájnja nem volt eltúlzott, de egyedi stílusa volt. Ilyen gyűrű csak egy volt az egész világon. Miután ráadta, Olivia soha nem vette le, kivéve, amikor zuhanyozott. Ha nem lett volna most tényleg kétségbeesetten szüksége pénzre, nem folyamodott volna ilyen eszközökhöz. Azonban ami az ő szemében kincs volt, az az ő számára csak értéktelen szemét volt. Nemcsak a gyűrűre lépett rá, hanem arra a múltra is, amelyet ő olyan nagy becsben tartott. Marina elmosolyodott, odament hozzá, és elmagyarázta: – Ethan, itt vagy. Éppen ékszert válogattam, amikor megláttam, hogy Fordham kisasszony eladja a gyűrűjét. Ethan hideg arckifejezése nem árult el semmilyen érzelmet. Jeges pillantása Olivián pihent, miközben az igyekezett elnyomni a dühét. Aztán megkérdezte: – El akarod adni azt a gyűrűt? Olivia visszatartotta a könnyeit, és megharapta az ajkát, hogy megakadályozza a sírást. – Igen. Megvenné, Miller úr? Ethan gúnyosan elmosolyodott, és azt mondta: – Emlékszem, hogy azt mondtad, mennyire fontos neked az a gyűrű. Látom, mennyire őszinte voltál. Bármi, amit más valaki figyelmen kívül hagy, értéktelen számomra. Amikor Olivia válaszolni készült, égető fájdalmat érzett a gyomrában. Ahogy a daganat nőtt, a fájdalom enyhe fájdalomból szúró fájdalommá vált. A párra nézett, akik a fényes fények alatt a hozzájuk illő fekete-fehér kabátjukban úgy néztek ki, mint egy mennyben kötött házasság. Hirtelen elvesztette az erejét, hogy megmagyarázza magát. Egy férfi, akinek megváltoztak az érzései, nem törődne azzal, még akkor sem, ha a szívét adná neki. Olivia küzdött a fájdalommal, és felvette a gyűrűt. Aztán lassan visszasétált a pulthoz, hogy visszaszerezze a dobozt és a tanúsítványt. Nem akart gyengeséget mutatni Ethan előtt. Bár a fájdalom elég volt ahhoz, hogy elájuljon, mégis egyenletes járást tartott. Amikor elhaladt mellette, szelíden azt mondta: – Ahogy Ön is, én is kincsként kezeltem legutóbb, de most már csak egy darab fém, amit pénzre válthatok. Ethan érezte, hogy valami nincs rendben vele. A homloka verejtékezett, és az arca olyan fehér volt, mint egy lepedő. Úgy nézett ki, mintha minden erejével valamilyen fájdalom ellen küzdene. Hirtelen megragadta a karját, és halkan azt mondta: – Mi a baj? Olivia lerázta a kezét, és azt mondta: – Semmi közöd hozzá. Nem vetett rá több pillantást, és igyekezett egyenesen tartani a hátát, miközben eltűnt a szeme elől. Ethan nézte, ahogy elmegy. Ő volt az, aki elengedte, de miért fájt mégis a szíve? Olivia egy elhagyatott sarokba ment, és zavartan kikotorta a fájdalomcsillapítóit a táskájából. Tudta, hogy minden kezelésnek és rákgyógyszernek mellékhatásai vannak, ezért csak néhány fájdalomcsillapítót és szokásos gyógyszertári gyomorsavat vett, ami jobb volt, mint a semmi. A heves esőzésre nézve azt gondolta: – Ez az egyetlen választásom maradt? Ő volt az utolsó ember, akivel találkozni akart, de nem volt más választása, mint szerencsét próbálni az apja kedvéért. Olivia hazament, hogy kitisztítsa magát, mielőtt taxival a Hawthorn Villába ment. Amikor több mint egy évvel ezelőtt visszatért az országba, az a személy egyszer felhívta Oliviát. Több mint tíz éve nem találkoztak, és Olivia fogalma sem volt, hogy van. A nagyszerű villából ítélve Olivia azt gondolta, hogy elég jól él. Miután közölte látogatása célját, egy szobalány bevezette Oliviát a nappaliba, ahol egy kecses nő ült. Olyan szép volt, mint amilyennek Olivia emlékezett rá. – Liv – mondta a nő, miközben szép szemével Oliviára nézett. Olivia azonban nem tudta rászánni magát, hogy „Anyának” szólítsa.