Chloe értetlenül nézett Ethanre. Soha nem tudta, hogy házas. – Miller úr, mi sok évet töltöttünk külföldön, és nem tudjuk, mi folyik itt. Mi köze a lányomnak önhöz? Ethan szeme nyugodt volt. Arckifejezése közömbös maradt, miközben azt mondta: – Még ha lett is volna valami köztünk, már a múlté. Hamarosan elintézem a válást. Olivia soha nem gondolta volna, hogy ennyire könnyedén veszi a dolgokat a sokéves házasságuk után. Neki adta a szívét, mégis ennyit kapott a végén. Mondanom sem kell, dühös volt rá. Azonban mindennél jobban csalódott. A csalódás, hogy rájött, mennyire vak volt, hogy egy ilyen szemetet valami értékesként kezeljen. Olivia kivette a gyűrűsdobozt, és Ethan arcába vágta. – Baszd meg, te gazember! A legnagyobb sajnálatom, hogy hozzád mentem feleségül! Holnap találkozunk a városházán! Aki nem jelenik meg, az gyáva! A doboz telibe találta a homlokát, vér csordogált végig az arcán. Kinyílt, és a gyűrűvel együtt a földre esett. Ezúttal Olivia nem nézett vissza. Rálépett a gyűrűre, miközben elment, és becsapta az ajtót. Túl sok minden történt az elmúlt két évben, és ez volt az utolsó csepp a pohárban. Nem jutott messzire, mielőtt elájult az út szélén. Szakadni kezdett az ég, mintha maga a világ gyűlölte volna. Olivia azt gondolta, jobb lenne így meghalni. Számára semmi emlékezetre méltó nem volt egy ilyen cselszövésekkel és hazugságokkal teli világban. Amikor felébredt, egy ismeretlen szobában feküdt. A lámpa tompa, sárgás fénye elűzte a sötétséget a szobában. A meleg olyan volt, mint egy nyugtató tavaszi szellő. – Ébren vagy. Olivia szeme kinyílt, és látta, hogy Keith szeme visszanéz rá. – Megmentettél? – Épp hazafelé tartottam, amikor megláttalak elájulva az út szélén, ezért visszahoztalak. Teljesen át voltál ázva, ezért megkértem a szobalányt, hogy segítsen átöltözni – mondta Keith, a szeme tiszta és őszinte volt. – Köszönöm, Keith – köszönte meg Olivia. – Főzetem zabkását. Előbb igyál egy kis meleg vizet – mondta Keith. Olivia levette a takarót, és elkezdett felkelni az ágyból. – Nem kell. Késő van, és nem akarok zavarni. Gyenge volt. Abban a pillanatban, hogy a lába elérte a padlót, teste tehetetlenül előre dőlt, és a földre esett. Keith sietve a segítségére sietett, és karjaival megtámasztotta. Olivia érezte a ruhájából áradó enyhe illatot. Hasonló volt a mosószerhez, amit otthon használt. Ethannek is ugyanez az illata volt régen. Nem tehetett róla, de megszakadt a szíve, amikor rá gondolt. – Túl gyenge vagy most. Ne erőltesd magad, ha még pár napig akarsz élni – figyelmeztette Keith, de a hangja gyengéd volt. – Gondolj arra, hogy ezt az apádért teszed. Csak ekkor villant fel egy csipetnyi remény a tompa és elcsüggedt szemében. – Sajnálom, hogy zavartalak. Nézte, ahogy Keith elfoglalta magát a konyhában. Valójában ő és ő nem voltak olyan közel. Legfeljebb jutalmat adott neki, amikor a gólyatáborban a legjobb diáknak jelölték. Akkor négy évvel idősebb volt, és egy rangos iskolában töltötte a szakmai gyakorlatát, ezért nem töltött sok időt a főiskolán. Később újra találkozott vele a kórházban, és egyre gyakrabban vették fel egymással a kapcsolatot. Mégis, a kapcsolatuk nem volt elég szoros ahhoz, hogy mindig visszaéljen vele. Miután befejezte az étkezést és bevett valamilyen gyógyszert, a gyomra végre megnyugodott. Keith ezután felvetette a kemoterápia kérdését. – Manapság fejlett az orvostudomány, és te csak a rák késői stádiumának közepén vagy. Még a végső stádiumban lévő betegek is túlélték, ezért hinned kell magadban. A kemoterápia rendkívül hatékony kezelés. Olivia lehajtotta a fejét. – Korábban orvostudományt tanultam. Ismerem az előnyeit és a hátrányait. Keith tovább adta a tanácsait. – Az esély a remisszióra utána magas. Még ha a mellékhatások súlyosak is, némi elszántsággal meg tudod csinálni – Olivia felemelte a fejét, hogy könnyes szemmel nézzen rá. Minden erejét arra fordította, hogy visszatartsa a könnyeit, miközben remegő ajkakkal motyogta: – De én ezt már nem bírom tovább… Keith meg akarta vigasztalni, de a szavak most a torkán akadtak. A vörös szegélyű szemét bámulta, és úgy érezte, hogy egy kicsit meghal belül. Egy idő után megkérdezte: – Tényleg nincs senki más ezen a világon, aki érdekelne? Meglepődve Olivia eltöltött egy kis időt, mielőtt válaszolt: – Az egyetlen ember, aki érdekel, az apám. – Akkor élned kell, még ha csak érte is. Olivia keserűen elmosolyodott. – Köszönöm. Sokkal jobban érzem magam most. Elmegyek. Ekkor vette észre Keith, hogy a gyűrű, amelyet mindig is becsben tartott az ujján, hiányzik. Elkezdett beszélni, de visszatartotta a szavakat. Végül megkérdezte: – Hova mész? Elviszlek oda. – Nem, köszönöm. Hívtam egy taxit. Hamarosan jön. Olyan gyorsan elutasította a segítségét, hogy nem tehetett mást, mint hogy beleegyezzen. Mégis úgy gondolta, hogy aggódnia kellene. Az arca tele volt szomorúsággal, amikor az imént beszéltek. Aggódott, hogy véget vet az életének, ezért követte a taxit, amellyel elment. A taxi elhajtott, és egy folyó mellett állt meg. Olivia egyedül állt, és a vizet bámulta. Bár elállt az eső, az idő még mindig hideg volt. Keith meg akarta akadályozni, hogy meggondolatlan dolgot tegyen, de meglátott egy fekete MPV-t megállni mellette. Az autó ajtaja kinyílt, és kijött az a személy, akinek az arcát mindig a pénzügyi magazinokban lehetett látni. Keith megdöbbent. Lehet, hogy az a férfi Olivia férje? A szél felborzolta Olivia haját, kiemelve a gyötrelmet az amúgy is sápadt arcán. Ethan ösztönösen fel akarta emelni a kezét, és a füle mögé akarta tűzni a hajtincset. Azonban gyorsan visszahúzta, és megkérdezte: – Mi az? Olivia rápillantott, a szeme hűvös és közönyös volt. Úgy nézett ki, mintha meg akart volna győződni arról, hogy a személy, aki előtte áll, valóban ő. – Te álltál a családom csődje mögött? – kérdezte. Nem kertelt, ezért ő is egyenesen a lényegre tért, és válaszolt: – Igen. – A gyerekek a tieid? – Ez volt a második kérdése. Szemtelenül bámulta. Lehet, hogy túlgondolta a dolgokat. Azonban soha nem állt szándékában ezt tagadni. – Igen – mondta szokásos közönyösségével. Olivia odalépett hozzá, és felpofozta. – Ethan Miller, te gazember! Könnyedén megragadta a csuklóját az egyik kezével, a másikkal pedig letörölte a könnyeit az arcáról. – Fáj? – kérdezte. – Te seggfej! Hogy tehetted ezt velem? Mit tett a családom, hogy ezt érdemelje? Ethan arcán továbbra is olyan nyugodt és közönyös volt a tekintet, mint valaha, amikor megszólalt. – Miért nem kérdezed meg az apádat, mit tett? Olivia lenyelt egyet, mielőtt megkérdezte tőle. – Szerettél valaha is engem, Ethan? A mély tekintetében még egy hullámverés sem volt. Lassan azt mondta: – Soha. Kezdettől fogva nem voltál más, csak egy báb. A könnyei lecsúsztak az arcán, és a kézhátára hullottak. A szellő elfújta a megmaradt melegséget. – Utálsz engem, igaz? – Igen. Ezt köszönhetitek a Fordhamok nekem! Magadat kell hibáztatnod, amiért Jeff Fordham lánya vagy! Minden nap szenvedni fogsz, hogy megfizess azért, amit a húgommal tettetek! – Nem tűnt el a húgod régen? Mi köze ennek a családomhoz? Megvetően nézett rá, mintha egy uralkodó ítéletet hozna. – Tudtad, hogy a húgomat kínozták, miközben te a körülötted lévők szeretetét élvezted? Találgass. Nem mondom meg az igazat. Azt akarom, hogy szenvedj, és éld nyomorúságos életet anélkül, hogy valaha is megtudnád, mi történt! Meg fogod ízlelni, amin a húgom keresztülment! Ethan beszállt az autójába, miután azt mondta: – Holnap kilenckor várok a városházán. Olivia odarohant az autójához, és elkezdte ütni az autó ajtaját. – Mondd meg, mi történt a húgoddal? Azonban a sofőr rálépett a gázra, és az autó elszáguldott a látóhatárról, amitől elvesztette az egyensúlyát, és a földre esett.