Cameron elgondolkodott: "Gyerekkori eljegyzés?" Meghallva a fecsegésüket, lassan elfordította a fejét, arca jéghideggé vált. Már ez a pár szó is – "gyerekkori eljegyzés" – émelyítő érzést keltett benne. Pontosan ezek a hétköznapi, jelentéktelen szavak pecsételték meg tragikus sorsát a múlt életében, a születése pillanatától kezdve. Tizennyolc évvel ezelőtt a Wallace és a Chapman család is hatalmas befolyással bírt Viremontban. A két család közeli kapcsolatban állt. Cameron anyja, Heidi, és Amelia anyja, Kate Chapman, egyszerre voltak terhesek, és megegyeztek, hogy ha az egyiknek fia, a másiknak lánya születik, akkor rokonok lesznek. Eleinte nem igazán számított, hogy ebből valójában lesz-e valami. De aztán katasztrófa sújtotta a Wallace családot, és ahogy hatalmuk hanyatlani kezdett, ez a homályos ígéret hirtelen az utolsó mentsvárukká vált. A Wallace család dicsekedni kezdett a Chapman családhoz fűződő házassági szövetséggel. A Chapman család, nem akarván elveszíteni az arcát – még akkor sem, ha már lenézték a Wallace-ékat –, úgy érezte, nem hátrálhatnak ki a szavukból. A Chapman baba született meg először – egy lány. Ez azt jelentette, hogy Cameronnak fiúnak kellett lennie. De sajnos nem volt az. Őrült szülei, Martin és Heidi azonnal úgy döntöttek, fiúként nevelik. Amikor eljön az ideje, elintézik, hogy nemátalakító műtéten essen át, teljesen férfivá változtatva őt, csak hogy biztosítsák a házassági szövetséget, és szégyenérzet nélkül, kétségbeesetten kapaszkodjanak a Chapman családba. Ahogy az emlékek visszatértek, a hidegség Cameron arcán elmélyült. Észrevéve, hogy az arca elsötétül, a lányok csoportja megrángatta egymást, és gyorsan elszaladtak, suttogva: "Menjünk." Nem akarva, hogy a rossz emlékek lehúzzák, Cameron megrázta a fejét, a mozdulat sima és éles volt. "Tényleg elég jóképű" – motyogta az egyik lány, visszapillantva. Egy másik hozzátette: "Ja, hát kár, hogy már lefoglalta az iskola legnépszerűbb lánya." ***** Cameron egyenesen az osztályfőnöke, Brody Graham irodájába ment, és udvariasan megkérdezte: "Mr. Graham, bent szeretnék maradni a campuson. Tudna segíteni, hogy helyet kapjak a kollégiumban?" Cameron egyenesen a lényegre tért. Egyértelműen nem ment haza. Az a hely nem az otthona volt – hanem egy kalitka. És soha nem volt része annak a családnak; csak egy báb volt a sakktáblájukon. Cameron gúnyosan gondolkodott: 'A szüleim egy fiút akarnak, aki beházasodhat egy befolyásos családba. Kár, hogy lány vagyok. Haszontalan vagyok nekik.' Brody igazította a szemüvegét, és azt mondta: "Az érettségi vizsgák a küszöbön állnak, és te még mindig le vagy maradva. A campuson lakni jót tehet neked – több időd lenne tanulni. Utánanézek a Tanulmányi Osztályon." Cameron csendben maradt, és gondolkodott: 'Le vagyok maradva? Ugyan már. Úgy tartom magam az utolsó helyen, mintha ez lenne a munkám.' Szerencsére Brody egy tisztességes tanár volt. Úgy tűnt, nem mondott le egy bukásra ítélt diákról, mint ő. Fél óra múlva Cameron megkapta a kollégiumi beutalót. A campuson töltött élete hamarosan elkezdődik. Azonban a fiúk kollégiumában fog lakni. De miután több mint tíz éve fiúnak öltözik, gondolta, meg tudja oldani. Nem gondolta, hogy aggódnia kellene. Cameron elvitte a papírt a kollégiumi gondnok irodájába, hogy bejelentkezzen. A gondnok megnézte a szobaszámot, és kissé meglepettnek tűnt. "316-os szoba?" Cameron bólintott. "Igen. Van valami probléma?" A gondnok kinyitotta a száját, egy pillanatig habozott, de végül nem mondott semmit. Csak átadott neki egy adag ágyneműt. A Langford Akadémia egy csúcskategóriás magániskola volt, és nem csak a felvételi követelményei miatt – a campus létesítményei a következő szintet képviselték. A kollégiumok lényegében ötcsillagos szállodai minőségűek voltak. Minden szobához saját fürdőszoba, légkondicionáló, mosógép, szárítógép, hűtőszekrény, asztali számítógép, TV – szinte minden tartozott. Végül is itt 300 000 dollár volt az éves tandíj. Cameron megtalálta a 316-os szobát, és kinyitotta az ajtót a kulcsával. Bent Elijah lassan elfordította a fejét a hangra, tekintete dermesztővé vált, ahogy találkozott az övével. Cameron egy pillanatra megállt, amikor meglátta, ki van bent, és azt gondolta: 'Komolyan? Milyen esélyek vannak erre?' Elijah az asztalnál ült, munkalapok és felkészítő könyvek voltak előtte, egy limitált kiadású töltőtoll jól formált ujjai között. Épp csak egy kicsit fordult el, tökéletes oldalprofilt mutatva. A kora tavaszi napfény áradt be a padlótól a mennyezetig érő ablakokon keresztül mögötte, aranyba burkolva őt – de semmi meleg nem volt benne. A szemei egyszerűen túl hidegek voltak.