2. fejezet – Mi a francot képzelsz, hogy ott ücsörögsz, mint egy idióta? Nincs benned egy csepp önbecsülés sem? – mordult fel Jake, mire a falkában mindenki felfigyelt rá, és abbahagyták a munkát, hogy az erdő felé forduljanak. Jake a béta fia volt, és hamarosan átvette apja helyét. Arról nem is beszélve, hogy az anyja alfa volt. Ezért a hangjában rejlő erő nem volt tréfa. – Megsüketültél? Válaszolj! Mire vártál? Arra, hogy Cole befejezze, és elmagyarázza, mi folyik itt? Azt hiszed, ez az egész helyzet megmagyarázható? – Jake dühösen sziszegte, Athena pedig megtört szívvel nézett rá. – Muszáj, hogy legyen magyarázat. Cole nem tehet ilyet velem. Azt sem mondta, hogy megtalálta a párját. Miért gondolná, hogy eltitkol valamit előlem? Mindig támogattam minden döntésében. Talán Bianca csábította el – Athena elméje tagadásban volt, Jake pedig érezte ezt. – Ha jobban belegondolok, nem furcsa? A lány, aki soha nem beszélt velem, hirtelen olyan barátságos lett. Biztos vagyok benne, hogy azért, mert közel akart kerülni a Cole-omhoz – ismételte Athena, Jake pedig dühösen sziszegte a szavait hallva. – Athena Matthew! Térj már észhez! Azt hiszed, amit abban a házban láttál, az valami színdarab volt? Cole, a legjobb barátod éppen... – Jake félbeszakadt, amikor meglátta a könnyes szemeit. Világos volt. Bármit is mondott Athena magának, hogy megbirkózzon az igazsággal, az elméje és a szíve már tudta, mi történt. Remegő alakja bizonyíték volt erre. – Mondd meg a farkasodnak, hogy vegye át az irányítást, és segítsen neked, Athena. Kérlek, tudom, hogy nem voltam a legjobb támasz számodra, de hallgass rám legalább egyszer. Ez az egyetlen módja annak, hogy most túllépj az érzelmeiden, különben attól tartok... – Jake nem fejezte be a mondatot. Szorosan fogta a karjait, összeszorítva a fogát, amikor a teste nem hagyta abba a remegést. – Annyira fáj – Athena először nyöszörögte ezt apja halála óta, Jake pedig hátulról átölelte. – El fog múlni. Pszt... Engedd el. Nem történt semmi komoly. Jó, hogy nem a párod volt, és nem pecsételtétek meg a szerelmeteket és a ragaszkodásotokat azzal, hogy megjelöltétek egymást, nem igaz? – próbálta Jake megnyugtatni Athenát. Őszintén szólva, ez volt az első alkalom, hogy hagyta, hogy így átölelje, mióta gyerekek voltak, és ha máskor lett volna, örült volna, hogy visszakapta a barátját, de nem ma. Ahogy a mosolya, úgy a fájdalma is ragadós volt, Jake pedig érezte, ahogy a szomorúság hullámai átterjednek rá. Az állatoknak hatodik érzékük van, és a farkasa csodálatos munkát végzett a szomorúságának és a tehetetlenségének érzékelésében. – Mi történt, Jake? Megint őt zaklatod? Miért nem hagyod békén a lányt? Már amúgy is annyit szenvedett. Muszáj még nehezebbé tenned a dolgát? – A falka korábbi lunája együttérzéssel nézett Athenára, Jake pedig gúnyosan felhorkantott. – Biztos vagy benne, hogy én zaklatom őt? Remélem, látod, hogy megpróbálok segíteni neki átvészelni a fájdalmát. Mi történt vele? Miért nem a fiadat kérdezed, aki éppen a barátnőjét keféli? – mordult fel Jake, és bár tudta, hogy tiszteletlen a korábbi lunával, kevéssé érdekelte. Egy idő után Cole kijött, és a falka közepe felé sétált, amikor meghallotta a zűrzavart. – Mi folyik itt? – kérdezte Cole, tekintete elkomorult, amikor meglátta, hogy Jake átöleli Athenát, aki gyengének és szomorúnak tűnt. – Fiam, mi történik? Miért mondja Jake, hogy megbántottad Athenát? – kérdezte Cole anyja, Cole pedig elhallgatott. Nem láthatott mindent most, ugye? De ha ez a helyzet, miért nem hallottak semmit? Annyira elveszett a gyönyör pillanatában? – Biztos vagyok benne, hogy azért szomorú, mert meglátogatta az apja sírját. Hagyjátok békén, Jake – mondta Cole hidegen, Jake azonban nem hátrált meg. – Azt akarod mondani, hogy nem abban a tanyaházban keféltél Biancával pár pillanattal ezelőtt? Mert pontosan ezt látta – mondta Jake, Cole szeme pedig enyhén elkerekedett. – Bianca a párod, Cole? – suttogta Athena, végre erőt véve magán, hogy a szőnyeg alá söpört problémát felvetesse. Ha Bianca a párja, kész megbocsátani neki, hogy szexelt azzal a lánnyal. Tudja, hogy a párok kapcsolata szent, és nem lehet ellene harcolni, de nem fog megbocsátani neki, hogy eltitkolt dolgokat előle, és bolondot csinált belőle mindenki előtt. – Nem ő az – sóhajtott Cole, mielőtt körülnézett volna, és összeszorította az állkapcsát. – Ha nem ő a párod, akkor... – Athena nem fejezte be a mondatot, a szíve ismét fájt. Nem volt nyomás a párkapcsolat miatt. Ez mind az ő döntése volt. Még jobban fájt. – Valóban megtaláltam a páromat a születésnapomon. – Te vagy a párom – vallotta be Cole hosszas csend után, és olyan érzés volt, mintha egy újabb vödör jeget öntöttek volna a fejére. Nem volt értelme számára. Ő Cole párja? Akkor mi a fenét csinált egy másik lánnyal? Mi zajlott a fejében? Miért nem mondta el neki? Cole szavai nemcsak Jake-et és Athenát, hanem a falkában mindenkit megdöbbentettek. – Mit mondtál? – kérdezte Jake. – Ő a párom, de én nem... bonyolult, oké? – próbálta Cole megmagyarázni, miközben felé sétált. Fölemelve a kezét, éppen az arcát akarta megérinteni, hogy megnyugtassa, amikor Athena egy hatalmas pofont adott neki, mire a feje oldalra fordult, és ott állt döbbenten, miközben mindenki felhördült. A farkasa fájdalmasan üvöltött benne. Olyan hangosan üvöltött, hogy Athena attól félt, ha folytatja, elveszítheti a hangját. 'Fájdalmas. Hogy tehette ezt velünk? Miért engedte ezt a farkasa egyáltalán? Ez a mi helyünk volt. Ott kellett volna lennünk vele. Hogy tehette...' - jajgatott és üvöltött Celine, Athena szíve pedig még jobban összetört. – Szomorú és mérges voltam, mert azt hittem, hogy a legjobb barátom elárult, és nem mondott el valami ennyire fontosat. Azt hittem, hogy az a személy, akit egész életemben szerettem, nem találta meg magában a bátorságot, hogy elmondja az igazat az érzéseiről, de te voltál a párom? Ez a sok szeretet, amit irántad éreztem, ez a véget nem érő vonzalom, azért volt, mert te voltál a párom, és te mindent tudtál erről, de úgy döntöttél, hogy hallgatsz. Hogy mersz ilyet, Cole?! – mordult fel Athena, Cole pedig megmasszírozta az állkapcsát, mielőtt sóhajtott. – Majd otthon megbeszéljük, oké? Ne csináljunk itt felesleges zűrzavart. Engedd el őt, Jake – mondta Cole az utolsó mondatot parancsolóan. – Miért otthon? Azt akarom, hogy mindenki megtudja az igazságot. Miért szexeltél vele? Ha csak erről a fizikai részről volt szó, tudtad, hogy csak arra várok, hogy párokként ismerjük fel egymást, és semmi sem akadályozott volna meg abban, hogy párba álljunk, szóval mi... – Athena elhallgatott, mielőtt hitetlenkedve nézett Cole-ra. Ha bárki más lett volna, nehéz lett volna elhinni. De Athena túlságosan jól ismerte Cole-t. Bianca öt hónapja költözött a falkába. Ki volt Bianca? A másik falka alfájának törvénytelen harmadik lánya volt. Alfa vér folyt az ereiben. És a törvényesség ellenére is Alfa lányának hívták volna. Ha a kettőjüket hasonlítjuk össze, Athena nem volt méltó hozzá. Ezért választotta őt Cole? Lehet, hogy normális szexnek tűnt a vágyak kordában tartására, de miért pont őt a sok közül? Még csak nem is ő volt a legszebb és legszexibb. Shanaya volt az. – A hatalom miatt – válaszolta Athena a saját kérdésére, Cole pedig abbahagyta a jófiú tettetését. – Igazad van. A hatalom miatt. Azt akarom, hogy ő legyen a Lunám, és ő is ugyanúgy érdekelt. Szóval nem látom okát annak, hogy egy gammával álljak párba, aki nem csinál mást, csak sír a szomorúságán – gúnyolódott Cole, mielőtt megfordult volna. – Amikor Jake zaklat téged, valaki mond neked valamit, emlékszel az apádra, vagy eltörsz valamit, csak sírsz, és ez idegesít. Nem lehet egy hozzád hasonló gyenge Lunám. De tiszteletben tartottam a barátságunkat, és ezért nem mondtam el mindezt, figyelembe véve a helyzetedet – mondta Cole, és bár Jake különösebben nem kedvelte ezt a srácot a viselkedése miatt, nem hitte el, hogy az alfájuk ilyet mond. – Amikor a holdistennő két embert párba állít, nem azért teszi, hogy ők legyenek a valaha volt legerősebb pár. Azért teszi, mert ennek a két embernek kell kiegészítenie egymást – érvelt Jake, Cole pedig kuncogott. – Nos, sajnálom, de nem vehetek egy ilyen gyáva embert a páromnak. Nem száműzöm őt a falkából, és ingyen élhet itt, még az én szeretetemet is élvezheti időről időre, de ez a legtöbb, amit tehetek érte – Cole hozzáállása csöpögött a szavaiból. Mindenki számára világos volt. Cole sajnálta Athenát. – Én már kiválasztottam a Lunámat. Ő Bianca Howl – Cole mosolygott Biancára, aki odament hozzá, és mindenki előtt megcsókolta, és ha ez volt az utolsó szál, aminek el kellett szakadnia, akkor elszakadt. Hevesen törölgetve a szemét és az arcát, hogy megállítsa a könnyeket, amelyek a nyomorúságának okává váltak, Athena Cole-ra nézett, mielőtt mélyet lélegzett. – Te meghoztad a döntésed a Lunád kiválasztásával kapcsolatban. Én fogom eldönteni, hogy maradok-e, és nézem ezt a mocskot. Nemcsak a szent párokkapcsolatot, a tiszta barátságunkat, az irántad érzett szeretetemet, hanem a holdistennőt is megszégyenítetted – Athena szeme egy árnyalattal sötétebb lett, és a könnyei úgy néztek ki, mintha véres könnyek csordogálnának le az arcán. – El akarsz menni a falkából? Nem tetszik a szánalmam és az együttérzésem? Semmi gond. Bármikor elmehetsz, amikor akarsz. Ennek a falkának nincs szüksége ilyen hálátlan ribáncokra, mint te – vigyorgott Cole. – Én, Cole Trickster, elutasítom Athena Matthewst, mint a páromat, a falka jövőbeli Lunáját, és megfosztom őt minden Luna felelősségtől. Én, Cole Trickster, szintén elutasítom Athenát a Fehér Hold falka tagjaként, ezennel számkivetetté nyilvánítva őt – Cole vérben forgó szemekkel nézett Athenára, aki soha nem számított arra, hogy ilyet fog tenni, térdre esett, mielőtt egy fülsiketítő sikoly hagyta el a száját. – Aaaaaaaaaaaaaaaaa – sikoltotta, hátravetve a fejét, amikor a teste úgy érezte, mintha lángokban állna. Jake rémülten nézte a jelenetet, ahogy Athena gubó alakban összekucorodott, miközben fülsiketítő sikolyok hagyták el a száját, ami miatt remegett a szíve érte. Mintha nem lett volna elég a párkapcsolat elutasítása, még a falkához fűződő kapcsolatától is meg kellett fosztania. Jake tudta, hogy Cole egy hálátlan kölyök, de soha nem képzelte volna, hogy ennyire rossz lesz. Elvette a szüleivel való egyetlen kapcsolatát. Most, hogy számkivetett, nem engedhetik be a falkába. Hogy lehet ilyen kegyetlen vele? Hogyan fogja így meglátogatni a szülei sírját? Athena könnyei fékezhetetlenül folytak ki a szeméből. Mindenki, aki látta őt, rosszul érezte magát érte ebben a pillanatban. Bár megértették az alfájuk döntését, és egyetértettek vele, talán egy kicsit túlzásba esett, amikor elvette az otthonát is. A falka korábbi lunája döbbenten állt ott, mivel soha nem gondolta volna, hogy a fia ilyet tesz valakivel. Mintha egy teljesen új ember lenne most. – Cole... – kezdte, de Cole rámeredt, és lehajtotta a fejét, nem mondva semmit. A fájdalom körülbelül 24 órán át fog tartani, amíg a kapcsolat lassan megszakad, és számkivetetté válik. És ezzel a fájdalommal kell összepakolnia mindent, amit akar, mielőtt elhagyja a falkát. – Athena, állj fel. Ezek az emberek nem érdemlik meg, hogy így lássanak – segített neki Jake, mielőtt megtámasztotta, és elkezdte visszakísérni a házába. Cole, aki látta ezt a jelenetet, bosszúsan összeszorította a fogát. Mindent tudott Jake gondoskodásáról és szeretetéről Athena iránt, amióta zaklatták. Férfiként ki tudta olvasni, mi zajlik egy másik férfi szívében, és tudta, hogy Jake azért zaklatta, mert azt akarta, hogy magára vonja a figyelmét. És látva, hogy Jake kihasználja a lehetőséget, Cole ökölbe szorította a kezét. – Hagyd békén őt, Jake. Ő most számkivetett. Biztos vagyok benne, hogy nem akarod elveszíteni a helyedet a falkában azért, mert segítesz egy számkivetettnek, ugye? – gúnyolódott Cole, és azt hitte, hogy Jake elengedi Athena kezét, de megdöbbenésére még jobban megszorította a kezét. – Ez nem lesz probléma. Én sem akarok egy hataloméhes, hátbaszúró gazember által vezetett falkában élni. Biztos vagyok benne, hogy a korábbi alfánk, Samuel szégyellné most a fiát, ahogy az anyád is, aki még rád sem tud nézni – gúnyolódott Jake, mielőtt körülnézett volna, és megrázta a fejét azokon az embereken, akik csak álltak, és élvezték a show-t. – Mivel fenyegettél meg? Hogy elhagyom a falkát, igaz? Én, Jake Hunter, elutasítom a Fehér Hold falka kötelékét, és ezennel számkivetettnek nyilvánítom magam – mondta Jake, Athena pedig, aki alig tudta kordában tartani a fájdalmát, elkerekedett szemekkel fordult a srác felé. – Megőrültél! – mordult rá Athena fájdalmasan, ő pedig elmosolyodott. – Mi van? Azt hiszed, megszabadulsz ettől a zaklatótól? Semmi esély – mosolygott Jake erőltetetten, miközben összeszorította a fogát, hogy elviselje a fájdalmát. Ez volt a különbség a kötelék elutasítása és az elutasítás között. Mivel Jake volt az, aki elutasította a köteléket, a fájdalma kevesebb mint a fele lesz annak, amit Athenának át kell élnie, mivel Cole elutasította őt. Mélyet lélegezve lehajolt, mielőtt menyasszonyi stílusban felkapta őt, készen arra, hogy bemerészkedjen az erdőbe, és új életet kezdjen.