– Nina, ébredj! Valami történik. Valami nem stimmel! – suttogta Raven sürgetően. Farkas alakomban ültem fel, mivel még mindig nem volt rajtam ruha, és éreztem. Valami nagyon rossz érzés volt. Azt hittem, ez az az érzés, hogy Holly Damian párja, de most azon tűnődtem, hogy talán több is van a dologban. Lassan kikúsztunk a barlangunkból, és erősen figyeltem. Morajlást hallottam, és vért szagoltam. – Apa, mi folyik itt? – küldtem gondolatban üzenetet apámnak. – Istenem, Nina! Jól vagy? Hol vagy? Támadás alatt állunk! Azonnal a biztonsági házba! Pánik fogott el. A házunkhoz futottam, és a konyhasziget alatt volt egy bunker. Tisztán hallottam a farkasok morajlását és kiáltásait. Belehuppantam a matracba, ami ott volt, és kivártam. Megtörtént, éreztem egy reccsenést. Olyan hangosan sikítottam, amennyire csak tudtam. Nem hittem el. Anyám meghalt! Éreztem, ahogy az élete elvágódik a gondolataimtól. Hallottam apám jajveszékelését a távolból, és tudtam, hogy ő sem fogja túlélni ezt az éjszakát, vagy hónapokon belül meghal. Senki sem élte túl a párja halálát. A farkasod idővel megromlik, és gazemberré válsz. Nem gondoltam, hogy van még mit sírnom, de volt. Sírtam anyámért, és amikor végre éreztem, ahogy apám kapcsolata is megszakad, érte is sírtam. Most árva voltam, és a legjobb barátnőm a gyerekkori szerelmemhez lett párba állítva. Addig sírtam, amíg újra el nem ájultam. Raven őrködött, hátha meg kell védenie, amíg gyászoltam. Végre reggel lett, és felébredtem. Ez nem az én ágyam, gondoltam, és az előző este minden visszatért az eszembe. Tudtam, hogy nem szabad itt maradnom, de meg kellett találnom a szüleim holttestét, és el kellett búcsúznom. Felmentem a lépcsőn, és megnéztem az összes képet, amit anyám a falra akasztott, és elvesztettem a fejem. Minden szétvertem, ami a szemem elé került. Már a városba akartam menni, amikor erős karok vettek körül, és tartottak. Ömlöttek a könnyeim, és nem volt energiám senkivel sem harcolni. – Itt vagyok, Nina – mondta Trevor, és hálás voltam, hogy nem Holly vagy Damian. Még nem voltam kész szembenézni velük. Gyorsan rájöttem, hogy még mindig meztelen vagyok, és Trevor is, ahogy elengedett, és megfordult. Berohantam a szobámba, és felvettem egy fekete melegítőnadrágot, egy sportmelltartót és egy rövid felsőt. Felhúztam a Nike cipőimet, miközben Trevor besétált, és leült az ágyamra. Már járt itt korábban, de most valahogy más volt. A húga lesz a luna. – Nem tudom, mit mondjak, Nina. Nagyon sajnálom a szüleidet. Biztos vagyok benne, hogy már tudod. Holly-nak fogalma sem volt, mi fog történni. Úgy érzi, ő a legrosszabb ember a világon. Damian még rosszabbul van. Nem utasította el Holly-t, de nem is fogadta el. Mindenki azt hitte, hogy te leszel… – a hangja elhalkult. Egy ideig kínos csendben ültünk. – Vigyél a szüleimhez – mondtam végül. Trevor csak nézett rám, és bólintott. Mindig is olyan volt, mint egy testvér, és hagytam, hogy átkaroljon, és megvigasztaljon. Csendben sétáltunk, és lehajtottam a fejem. Éreztem, hogy mindenki bámul, és nem tudtam a szemükbe nézni, amelyek biztosan tele voltak szánalommal. A lány, akinek a barátja a legjobb barátnőjéhez lett párba állítva, és elvesztette a szüleit. Én leszek a falka tagja, akit mindenki sajnál. Ekkor jutott eszembe, hogy nem fogom tudni elvállalni a béta pozíciót. Hogyan tudnék Damian és Holly alatt dolgozni, és nézni, ahogy a szerelmi történetük kibontakozik? Nem vagyok elég erős. Gondolom, Trevort fogják előléptetni. Végül odaértünk, ahol készültek a temetésekre. A falka élete más volt. Itt, a Vörös Hold falkában nem tartottunk temetéseket ilyen helyzetekben. Ha valaki természetes okokból halt meg, akkor igen, de a csatatéren elesett harcosok kapták meg a tiszteletbeli temetést. Mindenki összegyűlt. Az alfa mondott néhány szót, majd a halottakat meggyújtották – hamvaik termékenyítették a talajt abban a hitben, hogy azzal, hogy életben tartjuk a teremtményeit, visszaadjuk a Holdistennőnek. Az élet körforgása. Trevort azért küldték, hogy eljöjjön értem a szertartásra, jöttem rá abban a pillanatban, ahogy közeledtünk az egész falkához. Odavezetett, ahol a szüleim voltak. – Nina – hallottam halkan. Megfordultam, és megláttam Holly-t könnyektől áztatott arccal, és Damian nézett rám mögötte. Mellette álltak a szülei, az alfa és a luna, szomorú arckifejezéssel. Ezt most nem tudom megtenni, ezért megfordultam, és a szüleimhez mentem. Összesen huszonhét harcost vesztettünk el. Megragadtam a szüleim esküvői gyűrűit és anyám nyakláncát, ami rajta volt. Én adtam neki a huszonötödik házassági évfordulójukra. Egy egyszerű, egyetlen hercegnő smaragd volt egy fehérarany láncon. A gyűrűiket a nyakláncra tettem, és megkértem Trevort, hogy tegye fel nekem a nyakláncot. Hallottam, ahogy az alfa beszél, de őszintén szólva elegem volt abból, hogy itt vagyok. Kikapcsolva azon tűnődtem, mit fogok most csinálni? Ugyanabban a házban maradok? Hol fogok dolgozni? Tudtam, hogy anya és apa spórolt, szóval nem volt pénzügyi gondom, de nem támaszkodhattam rá. Amúgy is terveztem, hogy egyetemre megyek, szóval talán egy másik államba megyek. Nem tudtam itt maradni, ez volt minden, amit tudtam. Végül elkezdték a tüzet a testekhez vinni, és néztem, ahogy a szüleim hamuvá válnak. Nos, egy dolog biztos volt számomra. A párom nem ebben a falkában van. Érezném az illatát ma. Nem tudtam, hogy örüljek-e ennek vagy sem. Örülök, hogy nem fogok itt ragadni, és nézni Damiant és Holly-t életem végéig, de szomorú, hogy az ismeretlenbe kell mennem, hogy megtaláljam őt. Trevor elkezdett hazavezetni, mivel nem akartam utána az étkezésre menni. Nem tudtam enni. Ahogy beléptem a bejárati ajtón, megtaláltam a kanapét, és lefeküdtem. Hallottam egy ajtó becsapódását és üvegek mozgását, és rájöttem, hogy Trevor takarítja a rendetlenségemet. Automatikusan működve felálltam, hogy segítsek neki. – Nina, ne. Én elintézem. Enned és pihenned kell. Lenézve suttogtam: – Nem tudok nyugton ülni, folyamatosan mozognom kell. – Oké, nos, miért nem készítesz nekünk ebédet, mivel lekéstük az étkezést – javasolta. Bólintottam, és munkához láttam. Nem igazán gondolkodtam, és csak mindent elkészítettem. Először feltettem a tésztát főni, felvágtam a csirkét, és hozzáadtam a serpenyőhöz. Amíg az főtt, elkészítettem a tésztát a csokis kekszhez, és mire a tészta elkészült, már a sütőben voltak. A csirkém megfőtt, hozzáadtam az alfredo szószt és a tésztát. Ez volt a fő fogásom, és állítólag mindenki azt mondta, milyen finom. Ez egy másik vigasztaló étel volt számomra. – Nina, beszélnünk kell – hallottam egy magas, nyikorgó hangot az ajtóból. Kiegyenesítve a hátam felkészültem. Nem voltam felkészülve erre, de itt vagyunk. Ideje annak a lányának lennem, akinek a szüleim neveltek. És mivel Raven egész reggel hiányzott a gondolataimból, egyedül voltam. Egész éjjel ébren volt, hogy megvédjen minket, ezért ma aludnia kellett. Megfordulva, hogy Holly-ra nézzek, láttam, hogy sírt. Az arca, az orra és a szeme feldagadt és vörös volt. Legginget és pólót viselt, a haja pedig lófarokban volt. Mögötte Damian állt. A szemei tükrözték a fájdalmat és a zűrzavart, amiben volt. Fekete edzőnadrágot és fehér trikót viselt, szexi, mint valaha. Trevor feje látszott az ajtóban, ideges arckifejezéssel, mintha… megőrülne? Belsőleg elmosolyodtam, mert pontosan ezt tenném. Született harcos voltam, képzett és a legjobb a csoportomban. Nem tudnám megölni Damiant vagy Holly-t, de kaphatnék néhány ütést, mielőtt lehúznának. És ők tudták. Feszülten álltak, és várták, hogy mit fogok csinálni, idegesen pillantva egymásra. Sóhajtva azt mondtam: – Nincs mit megbeszélni. Ti ketten párok vagytok. Nem fogjátok elutasítani egymást. Damian, a szerelmi mesénk véget ért. Holly, a barátságunk véget ért, és hamarosan el fogok innen menni, amint mindent elintézek. Nem tudok itt maradni, és nézni, ahogy ti ketten párkapcsolatban vagytok, szerelmesek vagytok, és alfaként és lunaként vezetik a falkát, még akkor sem, ha nem engem neveznek ki bétának. Bétának lenni még rosszabb lenne, szorosan együtt kellene veletek dolgoznom, és minden nap látnom kellene. Trevor lehet a béta. Zach lehet a gamma. Nem leszek a szánalmas ex-barátnő, akitől nem tudsz megszabadulni. Több büszkeségem van annál. Lehet, hogy idővel máshogy fogok érezni a dolgok iránt, de most nem akarom, hogy soha többé lássalak titeket. Befejeztem a beszédet, és Holly arckifejezése megdöbbent és fájdalmas volt. Könnyekben tört ki, és kimenekült a bejárati ajtón. Damian visszanézett rá, majd felém fordult, hogy mondjon valamit, de megállítottam, mielőtt megtette volna. – Csak menj el. Éreztem egy gondolati kapcsolatot Damiantől. Átengedtem. – Nagyon sajnálom, örökké szeretni foglak, kérlek, bocsáss meg nekem. Kikapcsoltam, és nem válaszoltam. Kinézve az ablakon láttam, hogy megöleli Holly-t. Megdöntötte a fejét, és meglátott engem az ablakon át nézni, és fájdalmas arckifejezése lett. Csak el tudtam fordulni, mielőtt ágyba mentem, és elsírtam magam, Trevort pedig a konyha takarítására hagytam.