10 nap a visszautasítási ceremóniáig Selene szemszögéből A mennyezeti ventilátor pörgő lapátjai forognak a fejem felett, gyors fordulatszámuk megbabonázza az érzékeimet, elvonva a figyelmemet a fejemben kavargó nemkívánatos gondolatokról. Ma van a harmadik évfordulónk, de pezsgő és ajándékok helyett egyedül fekszem az ágyamban. A férjem tíz nap múlva el fog utasítani, és még haragudni sem tudok rá. Még mindig ott fekszem, amikor megcsörren a telefonom. Bastien neve villog a képernyőn, és egy pillanatra megállok, mielőtt felvenném. Nincs okom közvetíteni a kétségbeesésemet. "Halló?" Nem a férjem hangját hallom a vonal túlsó végén. Ehelyett egy nő magas, csilingelő nevetése szűrődik át a kagylón. "Ó, Bastien, túlzásba viszed!" Nem ismerem a hangot. "Halló?" – próbálom újra, a hívás nagyon tompának tűnik. Talán zsebtelefonálás? "Bella, viselkednél már egyszer rendesen?" – Ezt a hangot túlságosan is jól ismerem. "Csak ha ráveszel." Szinte hallom, ahogy a szempillái rebegnek a telefonon keresztül. A statikus zaj egy része elhalványul, a hangja hirtelen nagyon tisztán hallatszik. "Mmm," – nyög, – "Emlékszel, hogy szeretem." Az ujjam a "hívás befejezése" gombra böki, megszakítva a beszélgetést, mielőtt a torkomban feltörő hányinger eluralkodhatna rajtam. Arabella Winters visszatért Elysiumba, és Bastien velem való évfordulóját vele tölti. A farkaslány az én párválasztási ceremóniám után eltűnt, más falkákba utazott kalandot vagy újrakezdést keresve. De bármit is keresett Arabella, nyilvánvalóan nem találta meg. Talán azért, mert már tudta, hol van, de egyszerűen elérhetetlen volt. Nos, nem lesz sokáig elérhetetlen. Bármennyire is undorodom a telefonhívástól, tudom, hogy valójában nincs jogom haragudni Bastienre. A házasságunk mindig is kényelmi szempontú volt, és nem akarok az útjába állni a boldogságának. Bárcsak megvárná, amíg hivatalosan is különválunk, de ő mindent megadott nekem. A legkevesebb, amit tehetek, hogy viszonzom a szívességet. Nem akarok horgony lenni, amely a múlthoz láncolja Bastient, amikor megérdemli, hogy megteremtse a saját jövőjét, de pontosan azzá válok, ha elmondom neki a babáról. Nem tudhatja meg, soha. El fogok menni. Egy darab Bastient viszek magammal. Meglesz a babám. A tenyeremet a hasamra csúsztatom, a legféltettebb titokra helyezve, amit valaha is hordoztam. Elképzelem, hogy édesanyámnak is így kellett éreznie, amikor édesapám meghalt, a mi utazásaink közötti hasonlóság nem kerüli el a figyelmemet, de elszánt vagyok, hogy nem folytatom az ő útján. Édesanyám az életéért menekült, amikor elhagyta a Calypso falkát, nem volt semmilyen erőforrása vagy terve, olyan kétségbeejtő helyzetben volt, hogy nem utasíthatott vissza egy segítséget sem, függetlenül attól, hogy kitől jött. Ez nem az én történetem lesz. Amikor elhagyom Elysiumot, mindent magammal viszek, amim van, mindent, amire szükségem van egy újrakezdéshez. Nem kell egy férfinak eladósodnom ahhoz, hogy túléljek, és nem fogok férjhez menni, függetlenül attól, hogy mennyi ítélkezést vonok magamra amiatt, hogy egyedülálló anya vagyok. Körülbelül egy órával később újra megcsörren a telefonom. Ezúttal Aiden az, és azonnal válaszolok; Bastien bétája csak akkor hív, ha valami baj van. "Aiden?" Hangos hangok és torz zene tölti meg a fülemet, amit hamarosan a béta baritonja követ. "Selene, sajnálom, hogy így hívlak, de van egy kis helyzet: Bastien be van rúgva, és láthatóan elhatározta, hogy alkoholmérgezést kap. Nem tudjuk rávenni, hogy abbahagyja, és nem hiszem, hogy bárkire is hallgatna rajtad kívül. Legalábbis remélem, hogy hallgat rád." "Hol vagytok?" "Loup Garou," – kiáltja Aiden a fülsüketítő háttérzaj fölött. "Úton vagyok." Ismerem a bárt, bár még sosem voltam bent. Megszoktam, hogy ellenőrzött körülmények között emberek között legyek, de a nagy tömegek még mindig megijesztenek. Légzőgyakorlatokat végzek vezetés közben, arra koncentrálva, hogy megőrizzem a nyugalmam, nem pedig azon gondolkodva, hogy milyen kétségtelenül kellemetlen jelenet vár rám. Olyan késő van, hogy nincs forgalom, így az út csak néhány percet vesz igénybe. Kiszállok az autóból, nagy aggodalommal figyelem a neon bárfeliratot és a monumentális bejáratot. Egy utolsó nyugtató lélegzetet véve belépek a harcmezőre. Három dolog azonnal felkelti a figyelmemet. Először is, Bastien nem az egyetlen, aki lerészegedett. A bár a káosz határán van, annyira tele van farkasokkal, hogy azt hiszem, tűzveszélyes lehet. Másodszor, Aiden nem Bastien egyetlen ivócimborája. Arabella szorosan mellette áll, testbeszéde nagyon világossá teszi kapcsolatuk természetét. És végül, a férjem veszélyesen elvesztette az irányítást. Érzem a nyugtalanságát a szoba túlsó végéből is, látom a alig leplezett dühöt, ami egyre közelebb forr a forráspontjához. Valami más is összekuszálódik az aurájában, valami, ami furcsán hasonlít a kétségbeeséshez. Láttam már Bastient ilyennek; ha eleget iszik, a démonjai előbújnak, hogy kínozzák. Soha nem tudtam, mi történt a múltjában, ami ilyen gyötrelmet okozott, de mindig elviselhetetlen nézni. Nem igazán akarok mélyebbre menni a zűrzavarba. Szívesebben maradnék a kijárat közelében, nem tetszik az az ötlet, hogy nincs menekülési útvonalam. Megrázom magam, és átsétálok a tömegen, értékelve, hogy milyen természetesen nyílik meg előttem. Bár senki sem veszi a fáradságot, hogy úgy tegyen, mintha nem figyelné áhitattal a kibontakozó jelenetet, a bár vendégei megteszik azt a szívességet, hogy a helyükön maradnak, még azután is, hogy elhaladtam, széles utat hagyva az ajtóig. A zűrzavar elvonja Bastien figyelmét Arabelláról. Egy pillanatig tart, amíg feldolgozza a megjelenésemet, de az érzelmek élénk felvillanása a szemében közvetíti a meglepetését, amint megteszi. A jelenlétem látszólag kissé kijózanítja, a mániákus energia egy része, amit árasztott, elapad. Teljes, impozáns magasságába húzza magát, és előre sompolyog, tekintetét a tömegen végigsöpörve, miközben csökkenti a köztünk lévő távolságot. Ha nem tudnék jobbat, azt gondolnám, hogy fenyegetéseket keres a szobában, de ennek nincs értelme. Hazai pályán vagyunk, megbízható falkatagok között. Nem, biztosan megpróbálja kideríteni, ki súgott. Bastien egyfajta ketrecet alkot a karjaival, amikor elér hozzám, védelmezően körém fonva nagy testét. "Mit keresel itt?" Nem tudom, mit kezdjek a látszólagos paranoiájával, de be kell vallanom, hogy sokkal nyugodtabbnak érzem magam, mint egy másodperccel ezelőtt. Mélyen megkönnyebbülök, amikor látom, hogy nem haragszik vagy ideges a megérkezésem miatt. "Azért jöttem, hogy hazavigyelek." Kemény szemek fúrnak belém egy hosszú pillanatig. "Felhívhattál volna, találkoztam volna veled a parkolóban." Áh. Szóval talán mégis ideges. Bastien nem szereti a nyilvános jeleneteket, és eszembe jut, hogy valószínűleg különösen ellenzi, hogy Arabella előtt teremtsen ilyet. "Akkor jössz?" – kérdezem idegesen. Bastien azonnal válaszol: "Persze." Mire hazaérünk, Bastien már majdnem elájult. Átkörözök az anyósüléshez, kioldom a biztonsági övét, és finoman megrázom. "Bastien. Ébredj fel, itthon vagyunk." A hangomra felébred, és kábultan pislog rám. "Gyerünk, nagy gonosz farkas," – ugratlak, – "Vigyünk ágyba." Lángok gyulladnak a szemében. "Ez egy meghívás?"