Selena szemszöge Ha gyerekkoromban valaki azt mondja, hogy Bastien Durand egyszer a férjem lesz, szétrobbantam volna a boldogságtól. Most nem tudom, mit gondoljak. A jövő megrémít, de a lehetőségek közül Bastien ijeszt meg a legkevésbé. Leeresztem a tekintetem Gabrielével szemben, behódolva, "Rendben." Harmadik személy szemszöge "Megölted Garricket?!" Bastien apja halálos pillantásokat szór rá, és úgy járkál az irodájában, mint egy tigris a ketrecben. "Semleges területen." vág vissza Bastien, "Teljesen jogosan tettem, és mindketten jobban fogunk aludni, ha tudjuk, hogy örökre eltűnt a képből." "Ez mellékes." sziszegi Gabriel. "A jogállamiság okkal létezik. A perek példaként szolgálnak a falkának, bizonyítékként arra, hogy komolyan vesszük a szabálysértéseket, és hogy törődünk az igazsággal." Bastien keresztbe teszi a karját a mellkasán, "Megérdemelte, amit kapott." "Vezetőnek lenni nem azt jelenti, hogy büntetlenül megtehetsz, amit akarsz." ugatja Gabriel. "És ha anya lett volna?" Bastien tudja, hogy ez aljas dolog, de nem fog bocsánatot kérni a párja védelméért. "Ha valaki azt tette volna vele, amit Garrick Selenével tett?" "Az más." legyinti a kérdést, "Az anyád és én sorsszerű társak vagyunk." "Pontosan." mondja Bastien, és leereszkedően néz az Alfára. Értelem csillan Gabriel szemében, és lassan leereszti a vállát, a feszültség apránként szivárog ki az izmaiból. "De ő..." "Elvesztette a farkasát, emlékszel?" Bastien először nem értette, miért nem érzi Selene a párkapcsolatot. Csak akkor vált világossá, amikor megtudta a farkasáról. Persze, hogy nem érezheti, hiszen elvesztette a lénye leglényegét. "Ó, fiam," Gabriel megszorítja Bastien vállát, valódi fájdalom van a hangjában. "Sajnálom." A fia bólint elismerően, de nem tudja rávenni magát, hogy a férfi szemébe nézzen. "Mit fogsz csinálni?" "Felajánlok neki egy kiutat." sóhajt Bastien, "Átsegítjük az átmeneten, és amikor készen áll arra, hogy a saját lábán álljon, eldöntheti, hogy maradni akar-e." Végighúzza a kezét a hajában, "Még nem beszéltem vele, de úgy gondolom, hogy három év megfelelő lenne." "Biztos vagy benne?" kérdezi Gabriel halkan. Bastien határozottan bólint. Gabriel arca grimaszba rándul. "Ha ez a helyzet, nagyon szorosan fogd a farkasodat. Ne jelöld meg teljesen, amíg nem tudod, hogy lesz-e elutasítási szertartás." tanácsolja. "Ha megjelöli, soha nem tudod majd elengedni." Selena szemszöge Egy idegen bámul rám a tükörben. Az enyém a szeme, a telt ajka és a hosszú, selymes haja; de nem találom magam benne. Egy hónap telt el a menekülésem óta, és bár még mindig nagyon sovány vagyok, a csontjaim mélyedései kezdtek enyhén feltöltődni. A bőröm már nem rikító szürke és zúzódásokkal tarkított – bár még mindig nagyon sápadt –, és bár még mindig nagyon vágyom Lunára, a szabadság némi fényt hozott vissza a szemembe. Bastien mögöttem áll, eltörpítve apró testemet, miközben ő is a tükörképemet tanulmányozza. Még mindig nem tudtam senkit a közelembe engedni, így ő segített bele a menyasszonyi ruhámba az utolsó igazításra. A hosszú ruha tökéletes, de inkább érzem magam gyereknek, aki jelmezbe bújik, mint menyasszonynak. Nem hiszem, hogy Bastien örül, hogy feleségül vesz. Soha nem mondta, és bár minden összeomlásban és pánikrohamban ott volt mellettem kérdés és panasz nélkül, tagadhatatlanul távolságtartó, amikor kettesben vagyunk. Sajnos annyira rászorultam, hogy a tartózkodása már valóban aggasztóvá válik. Nem szeretem ezt érezni. Hozzá kötődni, bárkihez is, veszélyes. Lassan ismerkedem a falkával és mindennel, amiről az elmúlt nyolc évben lemaradtam, formális leckék és fülelés kombinációjával. Sok időt töltök azzal, hogy a fülemet a falakhoz és ajtókhoz szorítom, bár a lopakodási képességeim hiányosak. Bastien már többször rajtakapott, de szerencsére inkább szórakoztatónak találja, mint idegesítőnek. Az egyik ilyen fülelés során hallottam Arabelláról. Úgy tűnik, mielőtt én jöttem volna, Bastien azt tervezte, hogy feleségül veszi Arabella Winters nevű nőstényfarkast. Úgy tűnik, Gabriel rendelete arra kényszerítette őket, hogy felbontsák az eljegyzésüket, és nem tagadhatom, hogy van értelme. Ha szerelmes valaki másba, az mindenképpen megmagyarázná Bastien távolságtartását. Meleg kezek ölelik át a derekamat, visszahúzva a jelenbe. "Mire gondolsz?" A tükörben találkozom az ezüstös tekintetével, és hátradőlök a mellkasának. "Semmi fontosra." "Hmm," A mély morajlása vibrál a gerincemben, "Akkor miért nem mondod el?" "A házasságra gondoltam." vallom be. "A mi házasságunkra." Bastien összevonja a szemöldökét, és elgondolkodva leereszti a fejét, gondolom én. Amikor újra felemeli, kurta bólintással válaszol, "Már egy ideje akartam veled erről beszélni." A gyomrom zuhanni kezd. "Miről?" "A házassági szerződésünkről." magyarázza, eltávolodva tőlem. "Tudod, mi az az elutasítási szertartás?" Bizonytalanul megrázom a fejem. "Ez egy rituálé, amelyet azok a társak végeznek, akik véget akarnak vetni a házasságuknak." Bastien egy papírköteget húz elő a levetett kabátja mellzsebéből. "Tekintettel a… különleges körülményeinkre, úgy gondoltam, hogy egy elutasítási záradék megfelelő lehet." Átadja nekem a dokumentumot; a házassági szerződésünket. Végigpásztázom a tartalmát, és belebotlok az ismeretlen szavakba. "Szóval," foglalom össze lassan, "három évig házasok leszünk, majd eldöntjük, hogy elutasítjuk-e egymást?"