Zahara – Dr. Radcliffe? – szólított meg Briana, elterelve a figyelmemet a kezemben lévő betegkartonokról. – A férje keresi a recepción. – Köszönöm, Briana – biccentettem hálásan, és elrendeztem pár papírt, mielőtt elindultam volna találkozni vele. Ian és én alig több mint két éve élünk együtt. Boldoggá tesz. Tristan után a többi pasi mind ugyanolyannak tűnt, de Ian nem. Ő egy száműzött farkas, és a kapcsolatunk szinte azonnali volt. Egy pillanatra, még a káosz közepette is, boldogságot találtam. Ott állt a ragyogó mosolyával, a kedves gödröcskéivel és a jóképű ruhái alatt kirajzolódó kockáival, a mi… az ő gyerekeivel körülvéve. Zayn, Callum és Damien. A három kis 6 éves rosszcsontom. – Anya! – kiáltották szinte egyszerre, és felém rohantak. Apró, duci karok fontak körém minden oldalról. – Könnyebben, fiúk! – figyelmeztetett Ian, felénk sétálva és a recepciós pultnak dőlve. – Sziasztok, szerelmeim! – köszöntöttem őket széles mosollyal. – Mit kerestek itt? Három pár apró kék szem fordult felém. – Anya, elfelejtetted? – kérdezte először Callum sírós hangon. Értetlenül néztem rá. – Megmondtam, hogy el fogja felejteni! – mondta Damien zsémbesen, elengedve a derekamat és keresztbe téve a karját a mellkasán. – Nem, nem felejtette el! – ragaszkodott Zayn, még mindig a köpenyembe kapaszkodva. – A szülinapunkat, Anya! – Kuncogtam, és benyúltam a köpenyem zsebébe. – Persze, hogy nem felejtettem el az életem legfontosabb napját! Későbbre tartogattam, de mivel itt vagytok… Három ezüst nyakláncot vettem elő, farkas medállal és holdkővel beágyazva. A gyerekeim született alfák voltak, és kezdték megmutatni az erejüket. Túl veszélyes volt ez nekünk, és a lehető legjobban el kellett őket rejtenem, és ezek a kövek, amiket egy boszorkánytól szereztem, a mi védelmünket szolgálták. Tristan nem tudhat róluk. Soha. Leereszkedtem, letérdeltem, és egy szintre hoztam magam velük. – Hű! – kiáltott fel Zayn, elengedve engem és újra megölelve. – Szeretem, Anya! – Mindig viseljétek! Védve és biztonságban lesztek velük – suttogtam, mosolyogva és megszorongatva a duci arcocskáit, amit ő fogatlan vigyorral viszonzott. Elvette a nyakláncokat a kezem közül, és megfordult, hogy szétossza őket a testvérei között. Zayn a legidősebb és talán a legérettebb a háromból. Már tudták, hogy vérfarkasok vagyunk, és tudták, hogy titokban kell tartanunk a fajunkat. Időről időre kérdeztek az apjukról, de sikerült témát váltanom. Minden viszonylag könnyebbé vált, amikor Ian felbukkant. Egy nomád farkas falka nélkül, akinek a hangjában ott volt az alfa hívása, csatlakozott egy falka nélküli farkas családhoz, Texas egy elszigetelt városában. – Mára végeztem. Hazamegyünk? – szólaltam meg végül, most már Ianre nézve. Nem ő volt a sorsszerű társam, de én választottam őt, mert ő választott engem. – Épp ezt akartam hallani – válaszolta, és puszit nyomott az arcomra. Elhagytuk a kórházat, és elmentünk egy kifőzdébe, rendeltünk ételt, és megünnepeltük a hármas szülinapját. Hazafelé az üléseiken elaludtak. Amint leparkoltunk, ismerős illat töltötte meg az orromat. Éreztem azt a könnyedséget, de aztán ez a könnyedség elpárolgott, amikor valami erősebb, keményebb telepedett meg bennem. Farkasok voltak Farkasvárosból. Ianre néztem, mielőtt kinyithatta volna az ajtót, és megfogtam a kezét. – Még ne szállj ki – suttogtam. – Vannak emberek a házban. – A szemei szikrázó vörösben ragyogtak, és a szemfogai már kilátszottak az ínyéből. – Én majd elintézem őket – mondtam, mire Ian értetlenül nézett rám. – Farkasvárosból vannak… 1-es protokoll – mondtam végül. – Biztos vagy benne? – mondta, kinézve a nappali ablakán. Az 1-es protokoll az egyik biztonsági szabály volt a babáim számára. – Nem érzek több mint hármat bent, könnyen elbírok velük. Nem tudtam nem mosolyogni a kijelentésén, még a feszült helyzetben is. – Biztos vagyok benne, a hármas mindig is prioritás lesz. Vidd el őket Dorothyhoz, ő vigyáz rájuk pár órát, ha biztonságos, küldök üzenetet – mondtam, mielőtt megnyomtam volna a gombot és kiugrottam az autóból. – Amint bemegyek, vidd magaddal őket. Érted? – Bólintott beleegyezően, még szomorú szemekkel is. Visszanéztem a hátsó ülésre, érezve, hogy összeszorul a szívem. – Mondd meg nekik, hogy sürgős esetem volt a kórházban, vagy valami. És mondd meg nekik, hogy én is szeretem őket. – Halvány mosolyt villantott. – Szeretlek, Zahara Radcliffe, én vigyázok a fiúkra. Vigyázz magadra. A házam speciális hangszigeteléssel rendelkezett a kölykeim állandó üvöltése miatt, így Ian-nel folytatott beszélgetésemet nem hallották itt. Bólintottam, és mélyet lélegeztem, lazán besétálva, a cipőimet a bejáratnál, a kulcsokat pedig a tálalószekrényre téve, úgy téve, mintha nem venném észre a jelenlétüket a házban. Amint felkapcsoltam a villanyt, szembe találtam magam Kaidennel, aki a karosszékemben ült, mögötte Aaron és Luther álltak, támogatást nyújtva. Úgy tettem, mintha meglepődtem volna, kiadtam egy apró sikolyt, és a mellkasomra tettem a kezem, lazán kapkodva a levegő után, hogy a szívem hevesebben verjen. – Miss Zahara! Rég nem láttuk! – mondta olyan természetesen, mint a levegővétel. – Mit csináltok a házamban? – kérdeztem rossz hangulatban, körbejárva a szobát, hogy szembenézzek velük. – Ez birtokháborítás! Nevetett. – Sajnálom, de a jelenlétére szükség van Farkasvárosban. Damon alfa nagyon beteg, és szüksége van a segítségére. Én jöttem el Önért. – Kaiden hangja nem csengett boldogan. – Nincsenek többé kötelékeim a falkátokhoz. Azt hittem, ezt világossá tettem, amikor elhagytam és megszakítottam a köteléket, nem? – Próbáltam nyugodt és komoly maradni a hangom. – Sajnálom Damon alfa egészségi állapotát, de nem akarok menni. Ha ez volt a nagy motivációtok, kérlek, adjátok fel most, és hagyjátok el a házam. – Az ajtóra mutattam, jelezve a kijáratot. – Nem akarok semmit sem kezdeni azzal a hellyel! Menjetek! Felállt, megmutatva a dominanciáját, és azt, hogy a mérete milyen könnyen el tud takarni engem. Még a farkas formámban sem érnék fel a méretéhez. – A visszautasítása elfogadhatatlan – szólt nyugodtan, közeledve hozzám, és arra késztetve, hogy tegyek két lépést hátra, csak hogy Aaron szilárd mellkasába ütközzek. Mikor került ide? – Mondtam Tristannek, hogy nem fog önként jönni, de ő a király, és ragaszkodik ahhoz, hogy Ön az, aki megmenti Damon alfát. – Nem megyek. Akkor miért vagytok még itt? – vágtam vissza, megpróbálva eltávolodni mindkettőjüktől. Aaron kezei a helyükön tartottak. – Mert el kell vinnem Önt – mondta, szűkítve a köztünk lévő teret. – Nem számít, hogyan. – Olyan gyorsan, ahogy a szemeim kiszámolták, rajtam volt, az egyik keze a vállamra nehezedett, könnyen mozgásképtelenné téve a testem, a másik pedig egy nedves rongyot nyomott az orromhoz. Égő hús csípős szaga kísérte az érintést. A fene egye meg, farkasölőfű. A gyógynövény legyengít minden vérfarkast, kloroformmal keverve, hogy az emberi oldalt is legyengítse. Miért nem égeti őt is? Fájdalommal teli szemekkel sikítottam az anyagon keresztül. Aaron tartotta a törzsemet, amikor már elég erőtlen voltam ahhoz, hogy harc nélkül vonszoljanak, de még mindig eszméletemnél voltam. – Sajnálom, Zahara – ez volt az utolsó dolog, amit hallottam, mielőtt elájultam volna.