A volte, il dolore definisce la tua vita in modi che non vorresti. Potrebbe essere il dolore di perdere qualcuno di caro, di non essere all'altezza, di essere circondati da persone che giudicano o, peggio ancora, di perdere te stesso. E, nonostante il tuo desiderio di felicità, l'unica cosa che ti accompagna per tutta la vita e bussa di nuovo alla tua porta è niente, se non il dolore. -di Angelina Bhardawaj. Athena chiuse il libro che stava leggendo nel cimitero, mentre una piccola lacrima solitaria le rigava la guancia. "Per oggi è tutto, papà. Tornerò a leggerti un'altra storia", sussurrò, come se avesse paura di disturbare il sonno eterno di suo padre. Era buffo. Se Athena potesse davvero farlo, lo farebbe subito, no? Era la seconda settimana dalla morte del padre di Athena. Martirizzato nell'attacco dei *rogue* al branco due settimane fa, suo padre, il Gama del branco, era uno dei guerrieri che avevano perso la vita nel brutale combattimento. L'attacco era stato così brutale e letale che a malapena erano riusciti a salvare il loro branco in tempo. I membri del branco stavano cercando di lasciar andare le persone che se n'erano andate per continuare la loro vita, ma era un po' troppo difficile per persone come Athena, che non aveva un posto dove andare e nessuno a cui rivolgersi. La madre di Athena era morta dandola alla luce, e ora anche suo padre se n'era andato. Dopo aver perso entrambi i suoi tutori e nessun parente diretto che si prendesse cura di lei, era devastata. Alcune persone simpatizzavano con il suo destino, ma erano lì con lei solo per questo. Per darle simpatia e pietà per la sua condizione. Il massimo che potevano fare era finanziare la sua retta scolastica e salvarla dall'andare all'orfanotrofio del consiglio. In questo branco felice dove pensava di essere al sicuro, Athena si sentiva sola. E per sopravvivere da sola, doveva portare una facciata. Una facciata di essere forte e indipendente. Vedendola fredda e distaccata, che guardava tutti con aria torva la maggior parte del tempo, tutti iniziarono a mantenere le distanze da lei. Tranne due persone. Il figlio dell'alfa, Cole, il suo amante, e il suo bullo, Jake. Cole era il suo migliore amico fin da quando erano piccoli. Cole e lei erano una coppia perfetta fatta in paradiso, o almeno così pensava Athena. Avendo una cotta per il suo migliore amico fin dall'infanzia, sapeva che era il ragazzo migliore per lei. Dopo la morte dei suoi genitori, era il suo unico amore e la sua unica speranza nella vita. Anche se non voleva rovinare la sua amicizia con lui per brevi fantasie, sapeva che c'era qualcosa tra loro. Anche il suo lupo, Celine, era d'accordo con lei. Cole le aveva fatto capire che le piaceva, e lei voleva essere quella al suo fianco per il resto della sua vita, ma l'unica cosa che li fermava era il legame del *mate*. Non sapevano se fossero i *mate* l'uno dell'altra. Un legame di *mate* era considerato il legame più sacro nel loro paese, a differenza di altri dove i *mate* scelti erano ammessi. Il diciottesimo compleanno di Cole era già passato e, dal momento che non aveva menzionato di aver trovato il suo *mate*, ora era più sicura che lei fosse il suo *mate*. Anche se non aveva detto nulla sul fatto che lei fosse il suo *mate*, forse era perché non voleva opprimerla inutilmente. Aveva notato come Cole diventasse geloso e possessivo nei suoi confronti anche dopo il suo compleanno. Quello sguardo che le lanciava in continuazione non poteva essere scambiato per uno sguardo di amicizia. Athena sorrise alla sola immaginazione di essere amata da Cole. L'attesa era solo per un altro anno, finché non avrebbe scoperto che Cole era il suo *mate*. Una volta che il suo lupo avesse ululato in segno di approvazione per il lupo di Cole, sapeva che avrebbero completato la cerimonia di accoppiamento lo stesso giorno e Cole le avrebbe dato il meglio che le aveva sempre promesso. Sorridendo ai pensieri che le affollavano la mente dopo aver assistito alla tomba di suo padre e avergli raccontato tutto su come si stesse impegnando al massimo per vivere la sua vita felicemente, Athena decise di fare un salto alla fattoria della famiglia di Cole per rilassarsi. Cole le aveva dato le chiavi di questa fattoria perché i suoi genitori non erano mai qui e voleva che lei usasse questo posto ogni volta che voleva scappare dalle persone. E questo è quello che voleva fare in questo momento, nascondersi dallo sguardo di tutti, sguardo di compassione che avrebbe dovuto sopportare quando l'avrebbero vista tornare dal cimitero. A parte Cole, la persona a cui inconsapevolmente era grata, era il suo più grande bullo, Jake. Anche se era il classico bullo, che la irritava di tanto in tanto, era contenta che non fingesse pietà per lei come tutti gli altri. All'inizio, pensava che fosse giusto che le persone si sentissero male per lei, dato che suo padre e il Gama del branco erano morti, ma quando sentì alcune ragazze sparlare di lei alle sue spalle dicendo che stava piangendo per attirare l'attenzione, Athena seppe che erano solo volpi astute che la frequentavano a causa del sostegno di Cole. Facendo un respiro profondo, Athena svoltò l'angolo, arricciando il naso mentre si avvicinava alla fattoria. C'era qualcuno dentro la fattoria? Era ovvio che il profumo di Cole sarebbe stato lì dato che era suo, ma perché odorava di Bianca? "Aahhh, per favore. Più veloce. Sì, proprio lì. Dai. Dammi tutto di te, alfa. Ohh, sei l'uomo più forte", le parole vergognose di Bianca risuonarono nelle orecchie di Athena e Athena si fermò, contemplando se dovesse entrare. Voltandosi, stava per andarsene quando sentì una voce che non avrebbe mai pensato di sentire nei suoi sogni più sfrenati. "Prendi questo, tr*ia. Prendilo tutto dentro. Lascia che ti riempia con il mio seme. Questo è quello che si meritano le tr*ie cattive come te", le parole di Cole furono come uno schiaffo in faccia ad Athena e sentì il suo corpo intorpidirsi ad ogni passo che faceva verso la casa, ogni parola che pronunciavano e l'odore della lussuria, del s*sso, del sudore e dei loro coloriti eventi. "Dammi tutto, Alfa. Riempimi. Sono pronta per tutte le punizioni. Sono una piccola tr*ia. La tua tr*ia", le parole di Bianca continuarono prima che Athena sentisse l'urlo di Bianca e l'odore dei suoi succhi le arrivò alle narici, facendola sentire stordita mentre sentiva il terreno sotto di lei scivolare via. Cadde in ginocchio mentre il loro atto spietato continuava. "Non ho ancora finito", la voce di Cole era pesante di lussuria e potere e Athena non sapeva più cosa fare mentre vedeva la scena proprio di fronte a lei. Aveva provato a chiamare Bianca. Bianca era stata terribilmente buona con lei nel suo periodo di lutto, quindi voleva vedere se Bianca voleva uscire, ma la chiamata non era andata a buon fine e ora Athena ne conosceva il motivo. Sul divano dove Cole parlava del suo amore infinito per lei, Bianca e Cole erano lì in una passione infuocata. Cole entrava e usciva da Bianca mentre le sue unghie si conficcavano nel suo petto, il suo viso contratto in pura beatitudine mentre gemeva e gemeva sotto di lui. Athena sapeva che doveva scappare, ma il suo corpo si era congelato. Era come se il suo corpo la stesse costringendo a guardare la scena di fronte a lei. Se le parole di Bianca e Cole prima erano state uno schiaffo in faccia, questo le sembrava come se qualcuno le avesse strappato il cuore dal petto e la stesse pugnalando con un coltello in continuazione. Il senso dell'udito e dell'olfatto di un lupo è uno dei più forti, ma erano così persi nella loro sessione di *make-out* che non si sono nemmeno accorti di una nuova persona in piedi alla porta. Accidenti, non si sono nemmeno preoccupati di chiudere la porta a chiave in primo luogo. Erano così consumati dalla loro lussuria e passione, che sembrava che niente importasse loro in quel momento. Jake, che aveva seguito Athena per irritarla e prenderla in giro e assicurarsi che non stesse piangendo di nuovo, la guardò seduta a terra in uno stato confusionale e stava per darle uno schiaffo sulla nuca per farsi una bella risata quando la scena di fronte a lei entrò nella sua visuale. Il suo piano originale includeva solo irritarla un po', ma vedendo le calde lacrime che le rigavano le guance, sentì un turbinio di emozioni che erano un misto di rabbia, tristezza, pietà, simpatia, frustrazione e angoscia che lo sopraffecero. Ammette di non essere stata la persona migliore per lei per tutta la sua vita, ma almeno era fedele alle sue emozioni e le mostrava esattamente ciò che provava. Ma questo Cole, era come un serpente nascosto che l'ha morsa quando meno se lo aspettava. A Jake piaceva bullizzarla. Era il suo passatempo preferito, ma in questo momento, aveva voglia di abbracciarla e consolarla. L'unico motivo per cui la bullizzava per tutto questo tempo era che non vedeva nessun altro che Cole per tutta la sua vita ed era snervante per lui. Era come la piccola marionetta di Cole, che avrebbe fatto tutto ciò che le diceva. Era la prima amica che si era fatta durante l'asilo e le sessioni di allenamento. Erano piuttosto vicini nella loro infanzia, ma poi è arrivato Cole e sembrava che lui non fosse mai esistito per lei. Si sentiva rifiutato e questo era l'unico modo a cui riusciva a pensare per attirare la sua attenzione. Voleva essere suo amico, ma lei ha posto un limite che permetteva solo al figlio dell'alfa di entrare. Fin dall'inizio, sapeva che non era la ragazza che puntava ai soldi e al potere e, quindi, il fatto che stesse facendo tutto questo per amore lo irritava ancora di più. Non gli è mai piaciuto Cole per cominciare. Scuotendo la testa per togliersi i pensieri dalla testa e controllare la sua rabbia, Jake fece un respiro profondo. Tenendole la mano con una presa salda, Jake la tirò fuori dalla zona con un'espressione accigliata sul viso. Se fosse stato in qualsiasi altro momento, Athena gli avrebbe risposto male anche solo per averla toccata, figuriamoci per averle tenuto la mano in questo modo, ma in questo momento, non si preoccupò nemmeno di guardare chi la stava tirando. L'immagine di Cole che si faceva Bianca su quel divano le girava nella testa come un rullo di film senza fine. Fino ad ora, il suo corpo e la sua mente non volevano nemmeno credere a quello che aveva visto. Deve essere uno scherzo. No. Non era uno scherzo. Era un sogno. Uno molto brutto. Non c'è modo che il suo migliore amico le farebbe questo. Anche se avesse voluto passare un po' di tempo con Bianca, glielo avrebbe detto. Se Bianca fosse stata il suo *mate*, lo avrebbe chiarito invece di darle false speranze. Era difficile decifrare cosa fosse reale e cosa fosse falso ormai. Se questo era il vero Cole, allora chi era il ragazzo che le prometteva amore e cura eterni? Pensò Athena, il suo viso pallido sembrava aver perso tutta la sua vita.