"Quanto ci metterai? Un'ora? Ti hanno dato l'incarico il primo giorno? Poverina. Mmm, allora mangerò da sola," mormorò Atena al telefono prima di dirigersi al bancone della mensa e prendersi un frappè al cioccolato e dei tramezzini al formaggio. Ripose il telefono in tasca e tirò un sospiro di sollievo quando individuò un tavolo vuoto. Deve anche andare a fare la spesa. Anche se le piace fare shopping, questo non è il suo compito preferito della settimana. Stava per raggiungere il suo tavolo quando inciampò nel piede di qualcuno e cadde, rovesciando il cibo sul pavimento. 'Ma che diavolo...' Guardando le mani e i vestiti sporchi perché il frappè al cioccolato le era schizzato addosso, Atena strinse i denti prima di voltarsi a guardare la persona che l'aveva fatta inciampare. "Oh, avevo i crampi alle gambe," Simon sorrise freddamente, e Atena fece un respiro profondo, sapendo che lui era l'alfa con cui non avrebbe dovuto avere a che fare. "Seriamente, è così che ti vendichi per la tua ragazza? Non ti è venuta in mente un'idea nuova? Come minimo, avresti potuto aspettare che posassi il cibo sul tavolo. Sei contento di sprecare il cibo? Beato te che non devi mai lottare per averlo," Atena rise beffarda, rinfacciandogli di essere così sconsiderato nel modo più rispettabile possibile, e Simon, che si stava godendo il suo farla cadere, si bloccò sul posto quando le sue parole gli entrarono in testa. Lo stava forse chiamando un moccioso a cui non importa del cibo e che non ne conosce l'importanza? "Beh, darai la colpa di questo anche a noi? Non è colpa nostra se sei povera," Savannah si affrettò a mostrarsi compiaciuta della situazione, e Atena scosse la testa e sorrise. "Giusto, non è colpa vostra se la Dea Luna si è dimenticata di mettere un po' di cervello in quella testolina che vi ritrovate," Atena si asciugò le mani con dei fazzoletti, facendo stringere i denti a Savannah. Vedendo che stava gestendo la situazione con tanta calma, l'espressione di Simon si fece ancora più fredda. Alzandosi dal suo posto, le si avvicinò prima di inclinare la mano in modo sinistro. "Non essere così pronta a giudicare gli altri, reietta. Se fossi in te, mi metterei la coda tra le gambe e diventerei una schiava dei superiori, proprio come dovresti fare. Questo è solo un avvertimento per te: non metterti contro di me e i membri del mio branco. La prossima volta non sarò clemente," disse Simon, uscendo dalla mensa, e Savannah si affrettò a seguirlo, fermandosi accanto ad Atena per un momento prima di deriderla e andarsene. "Ehi, stai bene? Per favore, non badargli. Non è sempre così," disse Fabian, le sue parole suonavano incredibili alle sue stesse orecchie. Si era accorto di quello che era successo mentre ordinava del cibo. Cosa c'era di sbagliato in Simon oggi? Capisce che a Simon non piacciono i reietti, ma non si è mai comportato in questo modo. Potrebbe esserci qualcosa che non riesce a vedere? Se è così, deve stare ancora più vicino a questa Atena. Fabian sospirò. "Va tutto bene. Il professore ci aveva avvertito che ci avrebbero discriminato in questo modo quando ci siamo iscritti. Sfortunatamente, la mia volontà di ottenere questa laurea e una buona vita è più forte delle tattiche di questo alfa per farmi inchinare," Atena guardò i suoi vestiti con un sospiro prima di ordinare del cibo. Vedendo la sua determinazione e il fatto che non era pronta a inchinarsi al suo alfa, Fabian era ancora più sicuro che fosse una ragazza splendida. Dopo la morte della sua compagna, la maggior parte delle ragazze intorno a lui voleva solo avvicinarsi all'Alfa Simon, e anche se lui era il suo beta, lo faceva sempre incazzare. Per la prima volta nella sua vita, aveva incontrato una ragazza a cui non importava un fico secco di Simon, e non poté fare a meno di sorridere di fronte al carattere genuino che era come una boccata d'aria fresca. "Hai intenzione di mangiare conciata così?" chiese Fabian, e Atena scrollò le spalle. "Il cibo è la priorità. Ho due ore libere. Andrò a comprare qualche top economico da Walmart. Diciamo solo che ho l'impressione che avrò bisogno di un sacco di vestiti dopo essermi fatta dei nemici il primo giorno. Mi chiedo come reagirebbe Jake," Atena ridacchiò e Fabian sorrise. "Beh, spero che non ti dispiaccia se mi unisco a te," Fabian sperava di iniziare la sua agenda 'conosciamoci' a partire da oggi stesso. "Certo. Inoltre, tu sei un beta. Se non puoi combattere un Alfa, puoi sicuramente contrattaccare qualche beta e gamma, giusto? Mi risparmierai qualche combattimento," disse Atena, e Fabian ridacchiò prima di inchinarsi. "Fabian è presente a vostra disposizione, signora," imitò una voce da gentiluomo, facendola sorridere. Dopo aver mangiato qualcosa, Atena uscì dalla mensa verso il parcheggio con Fabian, dato che si era offerto di accompagnarla. "Ehi, ho dimenticato il telefono. Puoi andare al parcheggio. Torno subito," disse Fabian, e Atena annuì. Notando alcuni ragazzi che giocavano a calcio sul campo, Atena creò più distanza tra il campo e sé stessa, non volendo essere colpita. Tuttavia, era riuscita ad attraversare solo metà del cortile quando, dalla sua visione periferica, vide un pallone volare verso di lei. Spalancando gli occhi quando notò la velocità, incrociò rapidamente un braccio davanti al viso parzialmente prima di estendere l'altra mano per fermare o afferrare il pallone. Fermando il pallone, barcollò all'indietro, con la schiena che colpì le recinzioni metalliche. Gemendo per il dolore, lasciò cadere il pallone dalle mani prima di guardare il palmo della sua mano, che aveva qualche taglio a causa dell'intensità e ora sanguinava. Tirando fuori il suo fazzoletto, lo legò sul palmo della mano, brontolando per il dolore quando si strinse un po' troppo. "Che presa selvaggia, ragazza," un ragazzo corse verso di lei prima di porgerle la mano, e lei alzò lo sguardo, i suoi occhi che incontrarono quelli dell'Alfa Simon piuttosto che quelli di quel ragazzo. "Grazie," Atena prese la mano prima di rimettersi in piedi. "Beh, la mia gamba è scivolata. Cosa stavi facendo, venendo davanti al pallone? È così che ti fai notare, ragazza?" chiese Simon, e tutti i ragazzi guardarono l'alfa, sconcertati, mentre Atena sorrideva amaramente. Erano stati sfacciati loro stessi, ma il loro alfa stava mostrando loro nuove vette di sfacciataggine. Anche un giocatore alle prime armi poteva vedere che stava per colpire il pallone per fare un gol, ma quando vide la ragazza lasciare il cortile, colpì deliberatamente il pallone verso di lei proprio perché il pallone potesse colpirla. Fu pura fortuna che la ragazza avesse dei riflessi pronti, altrimenti non riuscivano nemmeno a immaginare quante ossa si sarebbe rotta con quel pallone che le colpiva la schiena. "Va tutto bene, Alfa Simon. Ho capito che per un alfa sei sicuramente goffo. Prima ti sono venuti i crampi alla gamba nella mensa, e ora è scivolata qui. Ti suggerisco di fare un buon allenamento o diventerà dannoso per gli altri. Non va bene che un alfa si comporti in modo così malsano," Atena sorrise prima di voltarsi, scioccando tutti. Simon, d'altra parte, che era pronto a vedere qualche pianto e lamento, strinse i denti quando non ottenne la reazione che si aspettava. "Ehi, Atena. Andiamo... cosa sta succedendo qui?" Fabian guardò tutti, confuso. "La nuova arrivata è con te? Amico, ne hai trovata una buona. Ha dei riflessi pronti. Il modo in cui si è girata e ha tenuto il pallone proprio prima che potesse colpirla. Proprio come in una scena di un film," il ragazzo diede una pacca a Fabian, e gli occhi di Simon divennero di una tonalità più scura. "Chi ha calciato il pallone fuori dal campo, tanto per cominciare? La partita si stava svolgendo laggiù, no? Siete ciechi?" Fabian li guardò male. Nessuno osò dire che era stato l'alfa a commettere questo errore deliberatamente, e Atena non poté fare a meno di scoppiare a ridere. L'espressione di Simon divenne ancora più grave, se possibile, facendo chiedere ai ragazzi se la ragazza stesse cercando la sua morte. "Sono stato io, Fabian. E posso assicurarti che non sono cieco," Simon guardò il suo beta, e Fabian fece un passo indietro scioccato, facendo stringere le labbra ad Atena in una linea sottile, controllando a malapena il suo sorriso mentre le sue labbra continuavano a contrarsi, e dovette mordersi l'interno delle guance per fermarsi. "Mi scuso per aver parlato senza riflettere, Alfa," si scusò Fabian, e Atena rise tra sé. Usare il suo potere per far sottomettere la sua gente? Quindi le voci sull'alfa del Branco Cicatrice Nera che era uno stronzo erano vere? Atena non era il tipo di ragazza da credere a qualsiasi voce a casaccio perché sa cosa può fare una voce a qualcuno e quanto male può rovinare la reputazione di una persona, ma ora che stava assistendo a quanto fosse stronzo, non poté fare a meno di credere al resto delle storie su di lui. "Parleremo nel mio ufficio," Simon lanciò un'ultima occhiata piena di odio ad Atena prima di andarsene, e Atena scrollò le spalle. Anche se era un presunto stronzo, cosa aveva mai fatto per finire nelle sue grazie? Era sicura di non averlo incontrato fino al giorno del colloquio quando si era scontrata con lui. Non può essere acido solo per questo, giusto? Pensò prima di incamminarsi verso il parcheggio, bloccandosi quando una realizzazione le balenò in mente. "Aspetta. Non dirmi che l'Alfa Simon è il tuo alfa e non solo un altro alfa di qualche altro branco," Atena alzò le sopracciglia, e Fabian la guardò, confuso. "Fa differenza?" chiese lui. "Certo che fa differenza. Simon è il tuo alfa?" "Sì, perché?" chiese Fabian. "Perché significa che dovrò chiedere a lui il permesso di soggiorno qui. Non so cosa ho fatto, ma posso sentire che mi ha preso di mira deliberatamente. Mi odia con tutto sé stesso. Potrebbe essere a causa della sua ragazza o perché sono una reietta, ma spero che non influenzi il nostro permesso di soggiorno, altrimenti dovremo andare in un altro branco. Non credo di poter viaggiare per due ore. Dovrò ritirarmi," Atena sospirò, e Fabian alzò le sopracciglia, non gradendo il suono di quelle parole. Era sicuro che non fosse solo a causa di Savannah, ma dato che non conosceva il vero motivo, non poteva dire niente al riguardo. "Stai pensando troppo. Non preoccuparti. Lo placherò io," disse Fabian pensieroso, e Atena sospirò. Spera che stia solo pensando troppo.