Capitolo 2 "Che diavolo credi di fare seduta lì come un'idiota? Non hai un minimo di autostima?" ringhiò Jake, attirando l'attenzione di tutti nel branco, che interruppero il lavoro per guardare verso la foresta. Jake era il figlio del beta e stava per prendere il posto di suo padre. Senza contare che sua madre era un'alpha. Quindi, il potere nella sua voce non era uno scherzo. "Sei diventata sorda? Rispondimi! Cosa stavi aspettando? Che Cole finisse per darti una spiegazione di quello che stava succedendo? Pensi che la situazione richieda una spiegazione, per grazia di Dio?" Jake sibilò di rabbia, e Athena lo guardò con gli occhi pieni di dolore. "Ci deve essere una spiegazione. Cole non può farmi una cosa del genere. Non ha detto di aver trovato la sua compagna. Perché mai dovrebbe pensare di nascondermi una cosa del genere? L'ho sempre sostenuto in ogni decisione. Forse Bianca l'ha sedotto." La mente di Athena era in negazione, e Jake lo percepiva. "A pensarci bene, non trovi strano? La ragazza che non mi aveva mai rivolto la parola si comportava in modo così amichevole. Sono sicura che è perché voleva avvicinarsi al mio Cole," ripeté Athena, e Jake ribollì di rabbia per la sua scelta di parole. "Athena Matthew! Rimettiti in sesto, vuoi? Pensi che quello che hai visto in quella casa fosse una recita? Cole, il tuo migliore amico, stava -" Jake si interruppe a metà frase quando vide i suoi occhi lucidi. Era chiaro. Nonostante quello che Athena si dicesse per accettare la verità, la sua mente e il suo cuore sapevano già cosa era successo. Il suo corpo tremante ne era la prova. "Di' al tuo lupo di prendere il controllo e aiutarti, Athena. Ti prego, so di non essere stato il miglior sostegno per te, ma ascoltami solo questa volta. Questo è l'unico modo per superare le tue emozioni adesso, altrimenti temo -" Jake non completò le sue parole. Le strinse forte le braccia, digrignando i denti quando il suo corpo non smise di tremare. "Fa così male," Per la prima volta, Athena si lamentò dalla morte di suo padre, e Jake la abbracciò da dietro. "Passerà. Shhh... Lascia andare. Non è successo niente di grave. È stato un bene che non fosse il tuo compagno e che non abbiate consumato il vostro amore e affetto marchiandovi a vicenda, no?" Jake cercò di calmare Athena. Onestamente, era la prima volta che lei gli permetteva di abbracciarla così dopo la loro infanzia, e se fosse stata un'altra occasione, si sarebbe rallegrato di aver riavuto indietro la sua amica, ma non oggi. Proprio come il suo sorriso, il suo dolore era contagioso, e Jake poteva sentire ondate di tristezza trasferirsi su di lui. Gli animali hanno sei sensi, e il suo lupo stava facendo un ottimo lavoro nel percepire la sua tristezza e impotenza. "Che è successo, Jake? La stai di nuovo bullizzando? Perché non lasci in pace la ragazza? Ha già sofferto così tanto. Devi proprio renderle la vita difficile?" L'ex-luna del branco guardò Athena con compassione, e Jake sbuffò. "Sei sicura che sia io a bullizzarla? Spero tu possa vedere che sto cercando di aiutarla a superare il suo dolore. Cosa le è successo? Perché non lo chiedi a tuo figlio, che si sta scopando la sua amica?" ringhiò Jake, e anche se sapeva di mancare di rispetto all'ex-luna, gli importava poco. Dopo un po', Cole uscì, camminando verso il centro del branco, quando sentì il trambusto. "Cosa sta succedendo qui?" chiese Cole, il suo sguardo si spostò e si fece più cupo quando vide Jake abbracciare Athena mentre lei sembrava debole e triste. "Figlio mio, cosa sta succedendo? Perché Jake dice che hai ferito Athena?" chiese la madre di Cole, e Cole si fermò. Non c'è modo che abbia visto tutto proprio ora, vero? Ma se fosse così, perché non hanno sentito niente? Era così perso nel suo momento di piacere? "Sono sicuro che è triste perché ha visitato la tomba di suo padre. Lasciatela in pace, Jake," disse Cole freddamente, ma Jake non si tirò indietro. "Stai cercando di dire che non eri in quella fattoria a fare sesso con Bianca pochi istanti fa? Perché è esattamente quello che ha visto," disse Jake, e gli occhi di Cole si spalancarono leggermente. "Bianca è la tua compagna, Cole?" sussurrò Athena, trovando finalmente il coraggio di affrontare l'elefante nella stanza. Se Bianca fosse la sua compagna, era pronta a perdonarlo per aver fatto sesso con quella ragazza. Sapeva che il legame del compagno è sacro e non può essere combattuto, ma non lo perdonerà per averle nascosto le cose e averla fatta sembrare una sciocca davanti a tutti. "Non lo è," sospirò Cole prima di guardare tutti, stringendo le mascelle. "Se non è la tua compagna, allora -" Athena non completò la sua frase, il suo cuore faceva di nuovo male. Non c'era la pressione del legame del compagno. Era tutto opera sua. Faceva ancora più male. "In realtà ho trovato la mia compagna il giorno del mio compleanno," "Sei tu la mia compagna," confessò Cole dopo un silenzio straziante, e sembrò che un altro secchio di ghiaccio le fosse stato versato sulla testa. Non aveva senso per lei. Lei era la compagna di Cole? Allora che diavolo stava facendo a letto con un'altra ragazza? Cosa gli passava per la testa? Perché non glielo aveva detto? Le parole di Cole non scioccarono solo Jake e Athena, ma tutti nel branco. "Cosa hai detto?" fu Jake a chiedere. "Lei è la mia compagna, ma io non... è complicato, okay?" Cole cercò di ragionare mentre si avvicinava a lei. Alzando la mano, stava per prenderle le guance per calmarla quando Athena gli diede un forte schiaffo, facendo girare la sua testa di lato mentre lui rimaneva lì scioccato mentre tutti sussultavano. Il suo lupo ululava di dolore dentro di lei. Ululava così forte che Athena aveva paura che, se avesse continuato così, avrebbe potuto perdere la voce. 'Fa male. Come ha potuto farci questo? Perché il suo lupo lo ha permesso? Era il nostro posto. Avremmo dovuto essere lì con lui. Come ha potuto -' Celine si lamentò e ululò, e il cuore di Athena si spezzò ancora di più. "Ero triste e arrabbiata perché pensavo che il mio migliore amico mi avesse tradito e non mi avesse detto una cosa così importante. Pensavo che la persona che ho amato per tutta la vita non fosse riuscita a dirmi la verità sui suoi sentimenti, ma tu eri il mio compagno? Tutto questo amore che provavo per te, questa attrazione infinita, era perché eri il mio compagno, e tu lo sapevi benissimo, ma hai scelto di rimanere in silenzio. Come osi, Cole?!" ringhiò Athena, e Cole si massaggiò le mascelle prima di sospirare. "Ne parleremo a casa, okay? Non creiamo un inutile trambusto qui. Lasciatela andare, Jake," disse Cole con tono autoritario. "Perché a casa? Voglio che tutti sappiano la verità. Perché stavi facendo sesso con lei? Se si trattava solo di questa parte fisica, sapevi che stavo solo aspettando che ci riconoscessimo come compagni, e niente ci avrebbe impedito di accoppiarci, quindi cosa -" Athena si interruppe prima di guardare Cole con incredulità. Se fosse stato chiunque altro, sarebbe stato difficile da credere. Ma Athena conosceva Cole fin troppo bene. Bianca si era trasferita nel branco cinque mesi fa. Chi era Bianca? Era la terza figlia illegittima dell'alpha dell'altro branco. Aveva sangue alpha nelle sue vene. E nonostante la sua legittimità, sarebbe comunque stata chiamata figlia di un Alpha. Quando si trattava di confrontare le due, Athena non era all'altezza. È per questo che Cole l'ha scelta? Poteva sembrare un normale sesso per controllare i desideri, ma perché lei tra tutte le persone? Non era nemmeno la più bella e sexy. Era Shanaya. "È per il potere," Athena rispose alla sua stessa domanda, e Cole smise di fingere di essere il bravo ragazzo. "Hai ragione. È per il potere. Voglio che sia la mia Luna, ed è ugualmente interessata. Quindi non vedo perché dovrei essere accoppiato con una Gama, che non fa altro che piangere sulla sua tristezza," sbuffò Cole prima di girarsi. "Quando la dea della luna accoppia due persone, non lo fa perché possano diventare la coppia più potente di tutti i tempi. Lo fa perché quelle due persone dovrebbero completarsi a vicenda," ragionò Jake, e Cole ridacchiò. "Beh, mi dispiace, ma non posso prendere una fifona del genere come mia compagna. Non la bandirò dal branco, e può vivere qui gratis, anche godere del mio affetto di tanto in tanto, ma questo è il massimo che posso fare per lei," l'atteggiamento di Cole trasudava dalle sue parole. Era chiaro a tutti. Stava compatendo Athena. "Ho già scelto la mia Luna. È Bianca Howl," Cole sorrise a Bianca, che si avvicinò a lui e lo baciò davanti a tutti, e se quello era l'ultimo filo che doveva spezzarsi, lo fece. Asciugandosi furiosamente gli occhi e le guance per fermare le lacrime che stavano diventando la ragione delle sue miserie, Athena guardò Cole prima di fare un respiro profondo. "Hai preso la tua decisione sulla scelta della tua Luna. Deciderò io se rimanere e vedere questa sporcizia. Non solo hai disonorato il sacro legame del compagno, la nostra pura amicizia, il mio amore verso di te, ma anche la dea della luna," gli occhi di Athena divennero di una tonalità più scura, e le sue lacrime iniziarono a sembrare lacrime di sangue che le colavano sulle guance. "Vuoi lasciare il branco? Non ti piacciono la mia pietà e la mia compassione? Va bene. Puoi andartene quando vuoi. Questo branco non ha bisogno di stronze ingrate come te comunque," sogghignò Cole. "Io, Cole Trickster, rifiuto Athena Matthews come mia compagna, la futura Luna del branco, e la spoglio di tutte le responsabilità di Luna. Io, Cole Trickster, rifiuto anche Athena come membro del branco della Luna Bianca, dichiarandola con la presente come una reietta," Cole guardò Athena con gli occhi iniettati di sangue, e lei, che non si era mai aspettata che lui facesse una cosa del genere, cadde in ginocchio prima che un urlo straziante le uscisse dalla bocca. "Aaaaaaaaaaaaaaaaa" urlò, gettando la testa all'indietro quando il suo corpo si sentì come se fosse stato dato alle fiamme. Jake guardò la scena di fronte a lui con orrore mentre Athena si raggomitolava in una forma a bozzolo mentre urla strazianti le uscivano dalla bocca, facendo tremare il suo cuore per lei. Era come se rifiutare il legame del compagno non fosse abbastanza, doveva anche spogliarla del legame del branco. Jake sapeva che Cole era un moccioso ingrato, ma non si era mai immaginato che sarebbe stato così cattivo. Le ha tolto il suo unico legame con i suoi genitori. Ora che è una reietta, non le sarà permesso di stare nel branco. Come può essere così crudele con lei? Come farà a visitare le tombe dei suoi genitori in questo modo? Le lacrime di Athena sgorgarono dai suoi occhi in modo incontrollabile. Tutti quelli che la videro si sentirono male per lei in quel momento. Anche se capivano la decisione del loro Alpha ed erano d'accordo, forse era stato un po' troppo nel toglierle anche la sua casa. L'ex-luna del branco rimase lì scioccata perché non aveva mai pensato che suo figlio avrebbe fatto una cosa del genere a qualcuno. Era come se fosse una persona completamente nuova in questo momento. "Cole -" Iniziò, ma Cole la guardò male, e lei chinò la testa, non dicendo niente. Il dolore continuerà a durare per circa 24 ore fino a quando il legame si romperà lentamente e lei diventerà una reietta. E con quel dolore, dovrà impacchettare tutti i suoi effetti personali che vuole prima di lasciare il branco. "Athena, alzati. Queste persone non meritano di vederti così," Jake l'aiutò ad alzarsi prima di sostenerla e iniziare a riaccompagnarla a casa. Cole, che vide questa scena, strinse i denti per il fastidio. Aveva saputo tutto della cura e dell'affetto di Jake per Athena per tutto il tempo in cui veniva bullizzata. Come uomo, poteva leggere cosa stava succedendo nel cuore di un altro uomo, e sapeva che Jake la bullizzava perché voleva che lei prestasse attenzione a lui. E vedendo come Jake stava saltando sull'opportunità, Cole strinse il pugno. "Lasciatela in pace, Jake. Ora è una reietta. Sono sicuro che non vorresti perdere il tuo posto nel branco per aver aiutato una reietta, vero?" sbuffò Cole, e pensò che Jake avrebbe lasciato le mani di Athena, ma con suo shock, strinse ancora di più la sua presa sulle sue mani. "Non sarà un problema. Non voglio vivere in un branco gestito da un bastardo assetato di potere e pugnalatore alle spalle, neanche io. Sono sicuro che il nostro precedente Alpha Samuel si vergognerebbe di suo figlio in questo momento, proprio come tua madre, che non riesce nemmeno a guardarti," sbuffò Jake prima di guardare tutti, scuotendo la testa alle persone che stavano solo in piedi a godersi lo spettacolo. "Con cosa mi hai minacciato? Lasciare il branco, giusto? Io, Jake Hunter, rifiuto il legame del branco della Luna Bianca, e con la presente dichiaro me stesso come un reietto," disse Jake, e Athena, che stava a malapena controllando il suo dolore, spalancò gli occhi mentre si girava a guardare il ragazzo. "Hai perso la testa!" ringhiò Athena contro di lui per il dolore, e lui sorrise. "Cosa? Pensi che ti stia liberando di questo bullo? Neanche per sogno," Jake sorrise con forza mentre stringeva i denti per sopportare il suo dolore. Questa era la differenza tra rifiutare il legame ed essere rifiutati. Dato che Jake era colui che aveva rifiutato il legame, il suo dolore sarebbe stato meno della metà di quello che Athena avrebbe provato dato che Cole l'aveva rifiutata. Facendo un respiro profondo, si piegò prima di prenderla in braccio come una sposa, pronto ad avventurarsi nei boschi e iniziare la loro nuova vita.