Aria "Ma che diavolo sta succedendo?" Mi strappo dalla sua presa, scuotendo la testa come se avesse perso il senno. "Stai mentendo. Non sento nemmeno un legame o il tuo profumo." Una bugia. Una bugia enorme. Il suo profumo è come il paradiso intinto nel peccato, e stargli così vicino fa agitare la mia lupa come se avesse preso tre caffè espressi di fila. Ma no. Assolutamente no. Non può essere il mio compagno. "Perché..." La mia voce si alza ad ogni parola. "Perché mai la Madonna Celeste dovrebbe affibbiarmi uno come te come compagno di seconda possibilità?" Alzo le mani al cielo, completamente esasperata da questa presa in giro cosmica. Lucas sembra divertito, il che mi fa incazzare ancora di più. Certo, lui si diverte. Il ragazzo è il re della nostra scuola, il ragazzo d'oro che ogni ragazza adora, e oh sì, un fottuto giovane miliardario. Io? Sono solo Aria Whitlock, zerbino professionista. Non siamo nemmeno la stessa specie per quanto riguarda la scala sociale. "No, seriamente," aggiungo, lanciandogli un'occhiataccia. "Perché la Madonna Celeste dovrebbe sprecare un legame di coppia perfettamente buono con te?" "Woah," dice, stringendosi il petto come se l'avessi ferito. "Dura, eh?" "Sei un puttaniere patentato, Lucas. Sei andato a letto con metà della scuola. Probabilmente anche l'altra metà, se le gonne non fanno per te." Lui alza le spalle, senza nemmeno cercare di negarlo. "Okay, giusto." Stringo gli occhi. "Non lo faccio. Non posso passare da un compagno stronzo a un altro. Non accetto questo legame." "Va bene." Si appoggia con noncuranza alla ringhiera, come se il rifiuto non lo turbasse. "Perché neanch'io." "Aspetta... cosa?" Sbatto le palpebre, colta alla sprovvista. "Ma," continua, con quel suo tipico sorriso arrogante che si allarga sul suo viso stupidamente perfetto, "voglio essere il tuo finto fidanzato." Lo guardo come se gli fosse spuntata un'altra testa. "Di che diavolo stai parlando?" "Fingiamo di frequentarci per il resto di questa crociera," dice, come se fosse la cosa più normale del mondo. "Sai, per far incazzare Ethan e Vanessa. E non preoccuparti, non sono interessato nemmeno io al legame di coppia." Lo guardo a bocca aperta, cercando di capire se fa sul serio. E lo è. Ovviamente lo è. Lucas Russo vive per il dramma. Aggrotto la fronte, cercando di dare un senso a questo casino. So che Lucas ed Ethan non vanno esattamente d'accordo... diavolo, non si sopportano. Ma il rifiuto casuale del legame di coppia da parte di Lucas... Punge, ma perché mi infastidisce così tanto? Voglio dire, al mio stesso compagno non importa nemmeno, quindi perché dovrebbe importarmi? Ma dannazione, l'idea di sbatterlo in faccia a Ethan è piuttosto allettante. Però... "Assolutamente no," dico secca. "Non mi interessa." Lucas inclina la testa. "Oh sì? Dove hai intenzione di stare? Nella suite di Ethan? Oh, aspetta... ti ha sbattuta fuori. E non c'è un limite di due persone per stanza?" Merda. Il mio viso si affloscia quando mi rendo conto che ha ragione. Stupide regole della nave. "Starò con le mie amiche," rispondo bruscamente, aggrappandomi a un'ancora di salvezza. Lui sorride. "L'ultima volta che ho controllato, eravate in tre. Pensi davvero che Lily e Mia sceglieranno chi deve essere buttato fuori?" Dannazione. Mi ha beccata. "Perché lo stai facendo?" Chiedo, incrociando le braccia. Il sorriso di Lucas si addolcisce, solo un po'. "Perché non sopporto quel coglione e odio il modo in cui ti ha trattata. Ho visto tutto." La vergogna mi brucia le guance, ma viene rapidamente soffocata dalla rabbia. Che si fottano Ethan. Che si fottano Vanessa. E che si fotta tutta questa situazione. Forse il piano ridicolo di Lucas non è la peggiore idea del mondo. Sospiro. "Quindi, qual è la fregatura?" Lui mi lancia un sorriso di sottecchi. "Praticamente tutto." "Va bene," borbotto. "Lo farò. Ma è tutto finto. Strettamente finto." Lucas sorride, vittorioso. "Ovviamente. Faremo la coppia felice, ci assicureremo che tutti sappiano che siamo compagni e dopo la crociera..." "Affare fatto," dico. "Ma un'ultima cosa: non innamorarti di me." Scoppio in una risata stupida. "Altrettanto. Non farti venire strane idee. Seriamente. Non sei il mio tipo e non mi innamorerò di te." Cerco di non far vagare i miei occhi verso i suoi occhi grigi, quel viso perfettamente scolpito, la pelle olivastra e quei muscoli che giurerei potrebbero far sciogliere le mutandine a una ragazza. Non che io lo permetterei mai. Neanche tra un milione di anni. "Neanche tu sei il mio tipo." Mi acciglio. "Non preoccuparti. Ho avuto abbastanza giocatori per durare una vita." Lucas mi porge la mano, sorridendo. "Soci?" Alzo gli occhi al cielo, ma gli stringo la mano. "Soci." "Quindi, come la chiudiamo esattamente... sai, quando è tutto finito?" Chiedo a Lucas, cercando di sembrare disinvolta, anche se la domanda mi ronza in testa da giorni. Il suo viso si fa serio per un momento, il che è onestamente più inquietante del suo solito sorriso. "L'ultimo giorno su questa nave? Ci rifiutiamo a vicenda e ce ne andiamo da qui," dice, come se stesse dando le previsioni del tempo. Annuisco lentamente. In realtà sembra l'opzione migliore. Non c'è niente per me qui, comunque. Voglio dire, Lucas? Un playboy totale. Il ragazzo non potrebbe impegnarsi con nessuna ragazza. Gli importa solo dell'hockey. "Una volta scesi da questa nave, quello che succede qui rimane qui," aggiunge, lanciandomi un'occhiata significativa. Annuisco di nuovo, perché cos'altro dovrei fare? Probabilmente tornerà alla sua vita perfetta, dove le donne gli si buttano addosso, e io tornerò alla mia piccola esistenza cupa. Sai, come Cenerentola, solo senza il ballo di gala, il principe o anche un paio di scarpe decenti. "Bene. Ora andiamo, ragazza, andiamo a prendere le tue cose da quel coglione," dice Lucas, con fare disinvolto, come se stessimo andando a prendere un caffè, non entrando nella fossa dei leoni.