Zeldric Cammino avanti e indietro nel mio ufficio, aspirando lungamente il sigaro tra le dita. È passata più di un'ora da quando i ragazzi hanno portato dentro Beni. So che il dottore che hanno rapito lo sta curando, ma nessuno mi dà aggiornamenti e non riesco a convincermi ad andare da solo nella sala giochi. Sarebbe un disastro. I miei uomini non possono scoprire una delle mie più grandi debolezze, altrimenti perderebbero il rispetto per me. "Rilassati, Zeldric. Se fosse successo qualcosa, Oscar sarebbe già qui. È un bravo cane," canticchia Luna dal divano ad angolo nella stanza. Smetto di camminare e incrocio lo sguardo di Lagos, il mio braccio destro e l'unica persona di cui mi fido oltre a me stesso. "Vai a controllare mio fratello," ordino. Come al solito, non discute e fa esattamente come gli dico. Esce dall'ufficio e chiude la porta dietro di sé. "Parlando di cani fedeli..." sogghigna Luna. Si alza e cammina verso di me, ondeggiando i fianchi. Avvolgendo le braccia intorno al mio collo, inizia a massaggiarmi la nuca con le dita. "So esattamente cosa ti serve per rilassarti, tesoro," sussurra seducente. Le spingo via le mani e lascio uscire un respiro irritato mentre faccio un passo indietro. "Hanno sparato a mio fratello. Quello di cui ho bisogno ora è che si riprenda, non di una fottuta sveltina," sibilò a denti stretti. Rendendosi conto che non otterrà nulla da me, si lascia ricadere sul divano con uno sguardo imbronciato, fingendo di essere arrabbiata. Non so ancora perché me la tengo intorno. È sexy e fa dei pompini incredibili, ma a parte questo... È una di noi, mi ricordo, esalando pesantemente. Inoltre, le sue capacità di hackeraggio tornano utili più spesso di quanto non sembri. Non è solo una bella faccia: è intelligente, anche se non sempre lo dimostra. Dieci minuti dopo, sono ancora più nervoso. Avevo detto a Beni di non correre rischi, ma non mi ha mai ascoltato. È ossessionato dal dimostrare il suo coraggio, e tutto quello che farà è farsi ammazzare. La porta si spalanca improvvisamente e Lagos entra, sorridendo. "Rilassati, sta bene. Il medico dice che si riprenderà." Ho rilasciato tutta l'aria che non mi ero nemmeno reso conto di aver trattenuto e ho annuito. "Assicurati che tutto sia pulito." "Già fatto," risponde Lagos. Non sorprende. A parte Beni, è l'unico a conoscere la mia debolezza. Senza dire un'altra parola, esco di corsa dall'ufficio, attraversando la casa fino a raggiungere la porta della sala giochi. Afferro la maniglia e la apro, i miei occhi si spalancano alla vista della scena di fronte a me. Sdraiato sul tavolo da biliardo c'è mio fratello. Sembra addormentato o privo di sensi, con l'addome avvolto in bende. Ma non è questo che attira la mia attenzione. Una donna sta puntando una pistola contro i miei uomini. C'è qualcosa nel suo portamento, nel modo in cui tiene l'arma... Polizia? No... Militare, forse? Fa un passo indietro, il suo tallone leggermente sollevato, e opto per la seconda opzione. "Lasciatemi andare e nessuno si farà male," dice con fermezza, la sua voce incrollabile. Non sembra minimamente spaventata nonostante sia circondata da cinque uomini armati. E non mi ha nemmeno ancora visto: sono in piedi dietro di lei. Uno dei miei uomini fa un passo avanti, e mi rendo subito conto che è stato un errore. Gli spara alla mano. Un grido di dolore riempie la stanza mentre la sua pistola cade a terra. Risuonano altri due spari. Un proiettile colpisce un altro ragazzo alla spalla, l'ultimo si conficca nella coscia di qualcun altro. Oscar e Gambo la fissano scioccati. Quest'ultimo inizia a muoversi, e non ho altra scelta che intervenire prima che lei lo uccida. "Abbassa la pistola," dico. In meno del tempo necessario per battere le palpebre, si gira e mi punta l'arma alla testa. Santo cielo, è stupenda. Incrocio i suoi occhi color miele. I suoi capelli castani sono raccolti in alto e il suo viso... Quelle caratteristiche dovrebbero essere illegali. Sembra un angelo: dalla pelle chiara e liscia, con labbra morbide e rosee che implorano di essere baciate. Inclino leggermente la testa, lasciando che il mio sguardo scivoli lungo il suo corpo. Anche se indossa pantaloni cargo blu scuro con strisce riflettenti e una semplice maglietta abbinata, posso dire che ha una corporatura snella e curvilinea. "Ho chiesto gentilmente," mormoro. "Non costringermi a prenderla con la forza." "Ti ucciderò prima che tu faccia un solo passo," dice la donna senza nemmeno battere ciglio. Do un'occhiata alle sue spalle. Gambo e Oscar hanno le loro pistole puntate contro di lei. "È possibile, ma in ogni caso, non uscirai vivo da qui." Aspetto qualche secondo, e la mia mascella quasi cade quando la vedo scrollare le spalle e abbozzare un piccolo sorriso. Perché non trema di paura? Chiunque altro nella sua posizione si starebbe cagando addosso, ma questa donna mi guarda con sfida, come se fossi nient'altro che un inconveniente di cui può sbarazzarsi con un semplice gesto della mano. "Posso morire da sola o togliere un dannato criminale dalle strade. Non è una scelta difficile," risponde, e so che è pronta a premere quel grilletto in qualsiasi momento. "Va bene, hai vinto." Alzo lentamente entrambe le mani e do un'occhiata alle sue spalle. "Ragazzi, abbassate le pistole. Calmiamoci tutti e troviamo una soluzione che non comporti spargimento di sangue." Oscar e Gambo esitano per qualche secondo, ma alla fine fanno come dico. Poi, riporto la mia attenzione sulla donna. "Non mi freghi. Nel momento in cui abbasserò la mia arma, uno dei tuoi uomini mi sparerà un proiettile alla nuca." "Non lo faranno. Hai la mia parola." "La parola di un criminale non significa molto," ribatte. "Ma la mia sì," affermo con fermezza. E lo intendo. Non rompo mai le mie promesse. "Abbassa la pistola e nessuno ti metterà le mani addosso." Mi fissa con tale intensità che devo fare un respiro profondo per calmarmi. Non c'è una sola traccia di paura nei suoi occhi. A parte un piccolo tic nella mascella, sembra completamente imperturbabile. Passano diversi secondi prima che finalmente abbassi le mani, allentando la presa sulla pistola finché non cade a terra con un tonfo sordo. "Troia," sibilò Ramiro, la sua mano ferita che trema. Lo vedo fare un passo verso di lei, pronto a colpirla, e non esito nemmeno per un secondo. Estraggo la pistola dalla parte posteriore della mia cintura e gli sparo in testa. Ho dato la mia parola. Se non sa seguire gli ordini, non lo voglio tra le mie fila. Ancora una volta, la donna non sussulta nemmeno allo sparo, anche se sembra sorpresa. "Nessuno ti farà del male. Qual è il tuo nome?" Fa un respiro profondo attraverso il naso e solleva il mento con aria di sfida. I miei occhi vagano verso il suo collo – lungo e sottile – e non posso fare a meno di immaginare di affondarvi i denti. Il pensiero mi provoca un brivido in tutto il corpo, portando a un'immediata e dolorosa erezione. "Jenkins," risponde, il suo tono altrettanto fermo, ancora completamente imperturbabile. Mi avvicino, fermandomi a pochi centimetri dal suo viso, inclinando leggermente la testa mentre la studio con un sorriso malizioso. "Chi sei, Jenkins?" sussurro. Il suo mento si solleva ancora più in alto e la sua schiena si raddrizza. Sta tenendo duro, la piccola— Il mio cazzo pulsa ancora più forte in risposta. "Sono quella che ha salvato la vita al tuo amico e ora si aspetta di tornare alla sua. Non voglio problemi con te, tanto meno con la polizia. Tornerò a casa e non dirò nulla di quello che ho visto qui." Il mio sorriso si allarga mentre faccio un respiro profondo. Un profumo fruttato – qualcosa di agrumato – mi riempie i polmoni e un brivido mi corre lungo la schiena. "Voglio scopare questa donna. Chiunque sia, la voglio per me." "Suppongo di doverti ringraziare per quello che hai fatto per mio fratello." I suoi occhi si spalancano leggermente per la sorpresa. "Sfortunatamente, quello che stai chiedendo non è possibile. Considera il fatto che ti sto lasciando vivere come il mio modo di restituire il favore." "Cazzo, mi gira la testa!" esclama improvvisamente Pablo – quello a cui ho sparato alla coscia. Jenkins si volta di scatto, aggrottando la fronte, borbottando una maledizione tra i denti prima di correre verso di lui. "Dannazione, ho sbagliato il colpo," borbotta, premendo entrambe le mani con forza sulla ferita. La mia espressione di sorpresa deve corrispondere a quella di Gambo e Oscar, che la fissano scioccati. Inizia a dare ordini, chiedendo a qualcuno di sgombrare il tavolo da biliardo in modo che possa curare il ferito. Non capisco. Perché lo sta aiutando se è stata lei a sparargli? I miei due uomini più fidati, quelli che considero miei fratelli, mi chiedono silenziosamente delle risposte. "Datele tutto ciò di cui ha bisogno," ordino. "E dopo che ha finito, portatela in una delle stanze degli ospiti." Mi rivolgo a Oscar, indicandolo. "È una tua responsabilità. Non voglio che nessun altro le si avvicini, capito?" Annuisce. "E faresti meglio a tenerti sotto controllo. Niente incidenti." "Sì, Zeldric," risponde. La donna – Jenkins – scatta la testa verso di me come una frusta. Aspetto la sua reazione. Ora sa chi sono. Eppure, non sembra ancora turbata. Schiocca la lingua e impreca tra i denti prima di tornare al suo paziente. "Qualcuno mi aiuta, per l'amor del cielo?! Se non fermo l'emorragia, sarà morto in due minuti!" Sorride. È una donna strana. Forse dovrei lasciarla andare, ma ho bisogno di sapere di più su di lei. La mia curiosità mi sta uccidendo. Lascio la stanza e torno al mio ufficio. A metà strada, Lagos mi intercetta: in qualche modo, sa già cosa è successo. Immagino che l'abbia visto attraverso le telecamere di sicurezza nella sala giochi. "Cosa vuoi farne? Sembra una poliziotta." "No, penso che sia un militare. Dice che si chiama Jenkins, ma penso che sia il suo cognome o forse solo un soprannome. Scopri tutto quello che puoi su di lei: entro ieri." "Perché non ucciderla e farla finita? Se ha un addestramento militare, potrebbe essere un problema." "Ho dato la mia parola," spiego, aggiustando il colletto della mia camicia. Lagos annuisce. Sa cosa significa. "Ci penso io. Farò trasferire Beni nella sua stanza e mi occuperò del corpo di Ramiro." "Quell'idiota stava disobbedendo ai miei ordini da un po', e questa è una cosa che non posso tollerare." "Lo so. Se l'è cercata." "Parla con la sua famiglia. Assicurati che non soffrano troppo." Lagos annuisce di nuovo e io continuo per la mia strada. Quando raggiungo il mio ufficio, sono contento di vedere che Luna se n'è andata. Sospiro mentre mi siedo dietro la mia scrivania e guardo lo schermo del computer. Il feed dalla sala giochi è ancora attivo. Due dei miei uomini stanno spostando Beni e, immediatamente, Jenkins dice qualcosa a Oscar. Gambo e Oscar sollevano il ferito sul tavolo da biliardo e la donna si mette al lavoro sulla sua ferita. Sembra così rilassata che è inquietante. Chi sano di mente oserebbe affrontare il capo di una banda criminale senza nemmeno un accenno di paura? O è pazza... o forse solo troppo dannatamente sana. Faccio un respiro profondo, trascinando le dita sul rigonfiamento nei miei pantaloni. Qualunque cosa sia, ha la mia attenzione. La voglio. E la avrò, che le piaccia o no.