Jenkins Sto coprendo la ferita di Beni con una garza pulita quando sento di nuovo degli spari, mi fermo un secondo prima di continuare. "Rilassati, si stanno solo esercitando." "Lo sono," rispondo, iniziando a fasciare la benda attorno al suo addome. Negli ultimi due giorni, non ho smesso di sentire spari e ho dedotto che c'è una zona vicina dove si esercitano a sparare. Spero solo che i loro bersagli non siano esseri viventi. Gli spari non mi danno fastidio. Ho vissuto con quel suono per tutta la vita—è come musica per le mie orecchie. È confortante. "Allora, posso alzarmi adesso? Mi sento molto meglio." Lo aiuto a sdraiarsi di nuovo e gli somministro l'antibiotico e gli antidolorifici prima di smaltire i miei guanti in lattice. "Ti hanno sparato solo due giorni fa, ragazzo. Prendila con calma per almeno un'altra settimana." "Puoi smetterla di chiamarmi 'ragazzo' o 'giovanotto'? Non sono un bambino." Reprimo un sorriso al modo in cui le sue labbra si stringono per la frustrazione. Tiene il broncio come un ragazzino ma cerca di comportarsi come un uomo senza paura. Molto tipico dei giovani, specialmente in ambienti come questo. Un ricordo mi balena nella mente di un ragazzo ancora più giovane che mi punta una pistola contro, e scuoto la testa, costringendomi a concentrarmi sul presente e a lasciarmi il passato alle spalle. "Va bene, Beni, ma per ora non puoi ancora muoverti da questo letto." Inizio a raccogliere le forniture mediche usate mentre lui mi guarda in silenzio. All'improvviso, si schiarisce la gola e alzo un sopracciglio nella sua direzione. "Non ti ho mai ringraziato per avermi salvato." "Ci ha già pensato tuo fratello," borbotto sarcasticamente. "Zeldric? Spero che ti tratti bene. Non è così cattivo come sembra. Cerca solo di prendersi cura dei suoi." "Certo, sicuro. È solo qualcuno di sufficientemente egoista e arrogante da costringere 'i suoi' a tatuarsi una Z sui loro corpi." Indico il suo petto nudo e alzo gli occhi al cielo. Ho anche notato che Oscar ne ha uno all'interno del suo polso, anche se molto più piccolo, e Gambo ne ha uno sul collo. "Pensi che ci costringa a farcelo?" Sorride e scuote la testa. "È una nostra scelta. Un simbolo di rispetto e lealtà verso il nostro capo. Non ha niente a che fare con l'egocentrismo, Jenkins." Alzo le spalle. Onestamente, non me ne potrebbe importare di meno. L'unica cosa che mi interessa è uscire da questo dannato posto prima di impazzire. Ho trovato una potenziale via di fuga. Dalla mia stanza, posso accedere al balcone che ho visto da fuori la notte in cui mi hanno portata qui. Ieri, sono uscita e mi sono resa conto che se mi impegno abbastanza, potrei atterrare sul piano di sotto—proprio dove c'è la piscina. C'è anche un'altissima probabilità che calcoli male e finisca con il cervello spappolato sul cemento, o peggio, che atterri male e che il bordo di vetro della piscina mi tagli a metà. Suppongo che sia un rischio che dovrò correre perché una volta arrivata laggiù, ci sono solo un paio di metri fino a terra. Saluto Beni e, proprio mentre sto per uscire dalla camera da letto, la porta si apre, rivelando un uomo che non riconosco. Aggrotto la fronte al suo aspetto. Capelli biondi, barba corta, occhiali con montatura spessa, una polo beige abbottonata fino in cima e pantaloni chino color kaki. Sembra un maestro elementare. L'unica cosa che lo tradisce come uno degli uomini di Zeldric è l'inchiostro che gli copre le braccia fino ai polsi. "Mi hanno chiesto di venirti a prendere," mi informa con un sorriso timido. Annuisce verso Beni in segno di saluto prima di rivolgere la sua attenzione a me. "Come si sta riprendendo?" "Bene. La ferita non è infetta e sta guarendo correttamente. Tra una settimana, potrà iniziare a riprendere le normali attività, anche se dovrebbe evitare sforzi eccessivi." "È fantastico." Cammina con me nel corridoio, chiudendo la porta dietro di sé, poi estende il braccio verso di me. "Non ci siamo presentati. Sono Lagos." "Che genere di nomi...?" Mormoro tra me e me, alzando gli occhi al cielo. Notando che non ho intenzione di stringergli la mano, la abbassa con un'alzata di spalle. "La maggior parte sono soprannomi o cognomi. Il mio nome è Arturo Lagos, ma tutti mi chiamano Lagos. Gambo è Felipe Gamboa, e Oscar... beh, lui è solo Oscar." "E Zeldric?" Chiedo con un sorriso furbo. Lagos mi studia per alcuni secondi prima di scuotere la testa. "Se vuoi sapere qualcosa del nostro capo, dovrai chiederlo a lui. Approfitta della cena di stasera per farlo. Sei invitata a condividere la tavola con noi." Aggrotto la fronte e scuoto la testa. "Penso che passerò. Preferirei rimanere nella mia cella." "Non è un suggerimento, Jenkins. Zeldric vuole che tu ti unisca a noi. Ho fatto in modo che dei vestiti vengano lasciati nella tua stanza. Devi essere pronta tra un'ora." "E se mi rifiuto?" Sospira, si toglie gli occhiali, li pulisce e se li rimette. Noto i suoi occhi—sono di una tonalità di blu sorprendente. Non c'è un solo uomo brutto, calvo o sovrappeso in questa organizzazione? Mi chiedo se li reclutino dalle agenzie di moda. "Ti darò un consiglio che non hai chiesto—non spingere Zeldric al limite della sua pazienza. Tende a perdere la calma facilmente e non vuoi essere il bersaglio della sua frustrazione quando succede." "Grazie, ma penso di potermela cavare da sola. Cosa farà, mi ucciderà? Fidati, molti ci hanno provato prima, e non è finita bene per loro." Mi osserva in silenzio per un momento prima di sospirare. "Dai, ti accompagno alla tua stanza." Zeldric Non riesco a smettere di lanciarle occhiate con la coda dell'occhio. È stupenda nel vestito che ho ordinato per lei. È nero, con spalline sottili e uno spacco che va dal pavimento fin sopra metà coscia. La breve occhiata che ho intravisto alla sua gamba prima che si sedesse mi ha lasciato con un dolore all'inguine di cui non mi sono ancora liberato. L'atmosfera durante la cena è tesa. Le solite battute e insulti tra i miei uomini non si trovano da nessuna parte. Tutti rimangono cauti, mangiando in silenzio. Si sentono a disagio con la presenza di Jenkins. Questa sala da pranzo, nella mia ala privata della casa, è accessibile solo ai miei uomini più fidati—quelli che considero famiglia: Lagos, Oscar, Gambo, Luna e, naturalmente, Beni, che si sta ancora riprendendo dalla ferita da arma da fuoco. L'unica donna del gruppo è la più animata. Luna continua a toccarmi il braccio e a sussurrarmi nell'orecchio. So che sta cercando di rivendicare il suo posto di fronte a Jenkins, ma il suo piano non sembra funzionare, dato che la mia nuova ossessione alza a malapena la testa dal piatto. Ha appetito—questo è un buon segno. Ma rimane completamente apatica, come un robot. Mangia, prende un paio di sorsi d'acqua ogni tanto e continua a mangiare. Mi chiedo se sia sempre così, o se, come gli altri, anche lei si sente a disagio con la situazione. Raddrizza la schiena e fissa lo sguardo su un punto del muro direttamente di fronte a lei. "Posso andare?" chiede. Concentro la mia attenzione sul suo viso. Nessuna emozione, niente. "Non vuoi il dolce?" I suoi occhi color miele si bloccano sui miei e stringe le labbra. "Sto bene," sibila. Sostengo il suo sguardo. Mi sta sfidando, mi sta provocando, e Dio sa che non mi tiro mai indietro da una sfida. Sarà mia—deve esserlo. "Va bene. Come vuoi—" Prima che possa finire la frase, è già in piedi e cammina lungo il corridoio verso le stanze. Gambo fa un movimento per alzarsi e seguirla per tenerla d'occhio, ma lo fermo. Siamo al terzo piano. Non c'è modo che esca di qui senza essere vista. Forse non è una cattiva idea darle un po' di fiducia e vedere cosa succede.