Il rapporto amoroso appassionato nella camera da letto giunse finalmente al termine due ore dopo. Ben presto, il suono dell'acqua che schizzava sulle piastrelle proveniva dalla doccia. Dopo essersi riposata per alcuni minuti, Noelle Swanson si alzò dal letto con le gambe tremanti mentre raccoglieva i suoi vestiti dal pavimento. Hendrix Freeman era stato più rude del solito oggi, così si sentiva un po' disorientata. Armeggiò più volte con i bottoni del suo pigiama ma non riuscì ad allacciarli. Ben presto, Hendrix uscì dalla doccia. Era alto, con lineamenti forti e belli. Si era appena fatto la doccia, quindi aveva solo un asciugamano avvolto intorno alla vita al momento. Gocce d'acqua gli colavano dagli addominali. Quando notò che Noelle era ancora lì, aggrottò un po' la fronte. Noelle non lo guardò. Tenne la testa bassa e continuò a lottare con i bottoni. "Sandra sarà dimessa dall'ospedale domani", disse improvvisamente Hendrix mentre le passava accanto. "Vai a prenderla. Ho già promesso a tua madre che potrà stare qui per un po'". Le mani di Noelle che abbottonavano il suo pigiama si bloccarono. Poi, si voltò a guardare Hendrix, che era dietro di lei. Era suo marito da due anni—Hendrix Freeman, il successore di Amity Group. La donna che aveva menzionato era la sorella adottiva di Noelle, Sandra Swanson. Quando Noelle aveva cinque anni, era scomparsa in un parco divertimenti. Era stata separata dalla famiglia Swanson ed era stata riportata indietro solo quando aveva raggiunto l'età di 16 anni. A quel punto, i suoi genitori avevano avuto un'altra figlia—Sandra. Il padre di Noelle, Craig Swanson, le aveva spiegato solennemente la loro decisione di adottare un'altra ragazza. Durante il periodo in cui Noelle era scomparsa, sua madre, Matilda Lyle, era spesso stordita e non riusciva a funzionare normalmente. Per disperazione, Craig aveva adottato una ragazza da un orfanotrofio. Quando Noelle fu finalmente ritrovata, la loro famiglia si riunì. Ma la vita dopo la riunione non fu così piacevole come ci si sarebbe potuto aspettare. Noelle era cresciuta in un villaggio agricolo rurale durante quei dieci anni in cui era scomparsa. Sandra, d'altra parte, era stata cresciuta dagli Swanson. Di conseguenza, aveva imparato danza, pittura e pianoforte grazie all'eccezionale educazione fin dalla giovane età. Ancora più importante, la famiglia Swanson aveva un accordo di fidanzamento prestabilito con la famiglia Freeman. In altre parole, la fidanzata di Hendrix era sempre stata Sandra prima che Noelle tornasse. Hendrix e Sandra erano innamorati fin dall'infanzia. Ma tutto questo fu interrotto dall'improvviso ritorno di Noelle. Mentre Noelle ripensava al passato, si perse nei pensieri. Tuttavia, recuperò rapidamente la compostezza e abbandonò la sua battaglia con i bottoni. Si limitò a tirare insieme i suoi vestiti e disse: "Va bene". Detto questo, si alzò e lasciò la stanza. La sua camera da letto era alla fine del corridoio. Nella loro prima notte di nozze, Hendrix le aveva detto che non era abituato a condividere il letto con qualcuno. Noelle capì subito cosa stesse insinuando. Quindi, non si era preoccupata di disfare le sue cose. Senza una parola, andò nella stanza degli ospiti alla fine del corridoio con la sua valigia e ci rimase. Noelle era molto perspicace. Anche quando Hendrix non si era nemmeno preso la briga di informarla in anticipo che Sandra sarebbe rimasta con loro, non gli avrebbe fatto alcuna domanda. Dopo tutto, questa era casa sua. Anche se avesse deciso di sostituire la padrona di casa, nessuno avrebbe detto una parola, figuriamoci un ospite che veniva a stare. Come sua moglie, Noelle non aveva nemmeno il diritto di parlare. … Il giorno dopo, Noelle guidò fino all'ospedale. Mentre si trovava fuori dalla stanza d'ospedale, la prima cosa che sentì furono delle voci provenire dall'interno. "Allora, il signor Freeman verrà a prenderti oggi?" "Non sono sicura", rispose Sandra dolcemente. "È sempre così preso dal lavoro. Dubito che verrà." "Non è detto. Sei speciale per lui. Se Noelle non fosse ricomparsa allora, saresti diventata la signora Freeman! Tutti nella nostra cerchia sanno che piaci a Hendrix."