Jenkins Cammino nervosamente avanti e indietro per la stanza. Sono passate più di quattro ore da quando mi hanno rinchiusa qui, e da allora non ho più visto nessuno degli uomini di Zeldric, tanto meno lui. Chi l'avrebbe mai detto… Non potevo farmi rapire da una banda di criminali qualsiasi, no. Dovevo finire proprio con la più violenta. Il Clan Z opera in città da anni, e l'unica cosa che si sa di loro è che lasciano una scia di sangue e morte ovunque vadano. Beh, ora so qualcosa di più. Dove vivono, i nomi di diversi membri chiave – che, da quello che ho capito, sembrano essere i più importanti – e la parte più interessante: so che aspetto ha Zeldric. E devo ammettere che non me lo sarei mai immaginato così. Quando penso al capo di un'organizzazione criminale, mi viene in mente un uomo di mezza età con una pancia prominente, che indossa un cappello a tesa piatta per nascondere l'attaccatura dei capelli. Mai, nemmeno nei miei sogni più contorti, avrei immaginato che Zeldric fosse così attraente. Non so se sono i suoi capelli neri che si abbinano ai suoi occhi scuri o i tatuaggi che fanno capolino da sotto la camicia fino al lato del collo. Coprono anche i suoi avambracci. O forse è la barba corta. Gli conferisce un aspetto rude e spericolato, insieme all'orecchino a cerchio nell'orecchio sinistro e alla spessa catena intorno al collo. Non sono sicura che sia una cosa in particolare o l'insieme, ma quello che so è che con quella faccia e quel corpo, potrebbe trasformare anche la donna più devota in una peccatrice. Mi siedo sul bordo del letto e sbadiglio. Attraverso le enormi finestre a tutta altezza, vedo che l'alba non è lontana: mi sento esausta. Almeno sono riuscita a lavarmi le mani nel bagno privato e mi sono anche liberata della mia camicia intrisa di sangue. Ora indosso solo una canottiera e i miei pantaloni. Sciolgo i capelli e mi massaggio il cuoio capelluto per alleviare un po' di tensione. Devo trovare una via d'uscita da qui prima che quel criminale cambi idea e decida di spararmi un proiettile in testa. La porta della stanza si apre, e proprio mentre stavo pensando a lui, l'uomo in persona entra. Indossa ancora gli stessi vestiti e tiene una cartella in mano. Si ferma al centro della camera da letto, proprio sopra il spesso tappeto di lana color chiaro, e fissa il suo sguardo su di me. Inclina leggermente la testa, e il sorriso che gli increspa le labbra è uno che invita a ogni sorta di pensieri peccaminosi. "Mía Jenkins," mormora dopo aver aperto la cartella. Mi alzo, inspirando profondamente prima di espirare lentamente. Suppongo che ci abbia messo così tanto a venire perché stava raccogliendo informazioni su di me. Avrei potuto dargli un nome falso quando me l'ha chiesto. Chiunque altro l'avrebbe fatto. In situazioni come questa, la nostra più grande debolezza sono sempre i nostri cari. Le persone tendono a obbedire agli ordini per paura di mettere in pericolo le loro famiglie. Beh, io sono sola, quindi non c'è niente che possa usare per ricattarmi. "Tutto questo tempo, e questo è tutto quello che sei riuscito a scoprire? Sono delusa," dico, incrociando le braccia sul petto. Non mi sfugge il modo in cui lo sguardo di Zeldric cade dritto sulla mia scollatura. Dura solo pochi secondi prima che mi guardi di nuovo in faccia. "So anche qualcos'altro," continua a camminare finché non c'è quasi un metro di spazio tra noi, poi si ferma per continuare a leggere. "Sergente Mía Jenkins, trentadue anni. Ha prestato servizio come medico da combattimento nell'Esercito. Schierata due volte in Afghanistan. In totale, sei anni e tre giorni in prima linea. Te ne sei andata un paio di anni fa, subito dopo che il Presidente in persona ti ha insignito della Medaglia d'Onore per aver salvato la vita a sette dei tuoi compagni." Mi guarda di nuovo, sorridendo. "Da sola hai abbattuto più di venti nemici armati e hai messo in salvo i membri della tua unità." "Solo quelli che erano ancora vivi," aggiungo, solo per irritarlo, sollevando il mento in segno di sfida. Zeldric socchiude gli occhi su di me. "Stai pensando a dei modi per uccidermi, Mía?" chiede, allungando il mio nome. Lascio cadere le braccia e alzo le spalle. "Jenkins," lo correggo. Mi ignora e fa un altro passo avanti. Il mio istinto mi dice di fare un passo indietro, ma decido di rimanere ferma e affrontarlo. Se ha intenzione di uccidermi, lo farà comunque. "Penso che possiamo rimandare a un altro momento la parte su tuo padre, il generale, non credi?" Chiude la cartella e se la mette sotto il braccio. Per la prima volta, noto il suo polso sinistro. Indossa una specie di rosario come braccialetto. *Per grazia di Dio*. Immediatamente, alzo lo sguardo e lo colgo di nuovo a sorridere. "Cosa mi succederà?" chiedo. "Mi sono posto la stessa domanda nelle ultime ore, Mía." Stringo i denti, ma questa volta non lo correggo. Continuerà a chiamarmi come diavolo vuole. Zeldric è uno di quegli uomini: uomini che non accettano un "no" come risposta. "Ti ho dato la mia parola, quindi non posso ucciderti. Ma lasciarti andare non è un'opzione. Dimmi, cosa pensi che dovrei fare con te?" "Non lo so, ma se fossi in te, prenderei una decisione presto. Sto esaurendo la pazienza rinchiusa qui dentro." Accenna un altro sorriso, e non sussulto nemmeno quando fa un altro passo verso di me. Il suo naso è così vicino al mio che, con il minimo movimento, potrebbero toccarsi. Zeldric inclina la testa e fissa il suo sguardo sulle mie labbra prima di inspirare profondamente attraverso il naso. "Hai un profumo delizioso, Mía. Troppo delizioso per il tuo bene." Mi costringo a deglutire senza perdere la calma. Non so cosa ci sia in quest'uomo che mi rende nervosa, ma non posso farlo vedere: sarebbe la mia rovina. "E questo dopo non essermi fatta la doccia da ieri," borbotto, schioccando la lingua in finto disprezzo. Zeldric ridacchia piano e fa un paio di passi indietro, senza mai smettere di guardarmi. "I miei uomini sono incazzati per quella piccola trovata che hai fatto nella sala giochi con la pistola. Quindi ti suggerisco di non lasciare questa stanza per ora. Gambo e Oscar saranno gli unici ad avere accesso. Uno di loro ti porterà presto da mangiare e dei vestiti puliti." Si tira il colletto della camicia bianca. "Puoi farti una doccia e riposare per qualche ora. Verso metà mattinata, verranno a prenderti perché tu possa controllare mio fratello e gli altri uomini feriti." "Quindi sono una prigioniera?" sibilò a denti stretti. Zeldric si guarda intorno nella camera da letto e alza le spalle. "Ho visto celle peggiori di questa, ma se è così che vuoi vederla, non obietterò," dice prima di voltarsi per andarsene. "Sogni d'oro, Mía," mormora prima di uscire dalla stanza. Faccio un respiro profondo al suono della serratura che gira dall'altra parte. Sedendomi di nuovo sul bordo del letto, chiudo gli occhi e mi passo le mani sul viso. Sono così fottuta. Non mi aspetto che nessuno mi trovi qui. L'ambulanza ha un sistema GPS, ma non sono così ingenua da pensare che non se ne siano già liberati. Se voglio uscire viva da qui, probabilmente dovrò infrangere la mia promessa. "Non ucciderai più," le parole echeggiano nella mia testa. Ci provo, davvero. Ma quel signore del crimine incredibilmente attraente non me lo rende facile.