☞⁠￣George￣☜⁠ Quando Scarlett mi rivelò il contenuto del suo messaggio, rimasi più sbalordito di lei. Come può comportarsi in questo modo una persona che professa di amare un'altra? Quale marito non proverebbe un briciolo di compassione per una donna che un tempo è stata sua moglie? Il fatto che avesse un figlio malato non contava neanche. Aveva prosciugato i risparmi che lei aveva messo da parte per l'assicurazione sulla vita di Liam. La guardo e mi sento male a vederla piangere. I suoi occhi sono rossi e gonfi per il pianto. Cerco di consolarla, ma non smette. "Posso accompagnarti," dico. Lei sorride tristemente e mi prende sottobraccio. "No, grazie." "Ti sei assicurato che qualcuno tenesse d'occhio la mia auto la scorsa notte, e mi hai appena dato dei soldi per comprare il diesel. E questa è solo una piccola parte del tutto, George. Sai che ci sono anche altre cose - i soldi per l'intervento, l'intera notte che hai passato, questa mattina. Sono sicuro di essere io il motivo per cui non sei nel tuo ufficio adesso," continua. Mi metto un dito sulle labbra, facendole segno di tacere. "Questo è il mio piccolo modo di aiutare una donna in difficoltà." Mi schiarisco la gola e la guardo in faccia. Spero di non averla offesa chiamandola così. Invece, sorride. Bene! Ha capito la battuta. Scarlett aveva ragione. Dovrei essere al lavoro. Io e il mio team dovremmo finire un film entro le 11 di stamattina. Il mio orologio dice che sono le 10:52, ma non sono pronto ad allontanarmi di un centimetro da qui. Sono grato per la scorsa notte, grato che le nostre auto abbiano quasi avuto una collisione. Scarlett sapeva di essere stata la mia cotta da celebrità per tutto questo tempo? Rido ad alta voce, e quando lei mi guarda, la stringo tra le braccia in un abbraccio. Lei è sorpresa e mi tiro indietro quasi subito. Non volevo mandare il messaggio sbagliato. Forse, non è sbagliato, ma non dovrei ancora mostrarlo. "È solo un abbraccio di conforto," dico. Lei sorride di nuovo. Quel bellissimo sorriso che mi rende felice di averla trovata la scorsa notte. Anche nella sua angoscia, sorride ancora. Prende la borsa dalla sedia. "Ora vado. Grazie di tutto, George. Mi dispiace per qualsiasi problema abbia causato. Userò la mia auto." Amo il modo in cui aggiunge il mio nome ogni volta che parla. Fa qualche passo e poi si ferma. "George... La mia intenzione è di iniziare una nuova vita dopo questo. Lontano da tutti, mio marito, mia sorella..." Lo dice senza voltarsi a guardarmi, e poi finalmente si gira. "Spero di vederti prima che io parta, ma se non dovesse succedere, abbiamo i nostri contatti, giusto?" Sorride. "Sei un grande amico e lo apprezzo molto. Buona giornata al lavoro e grazie di tutto. Torno lì per firmare le carte." Finalmente se ne va e io la guardo uscire dalla reception dell'ospedale e poi dalla porta d'ingresso. La sua ultima frase mi ha dato sollievo. Il mio piano era di suggerirglielo - firmare le carte del divorzio, ma ho pensato che potesse sembrare ingannevole. La storia che Scarlett mi ha raccontato la scorsa notte ha rivelato la tortura che ha subito per mano della sua famiglia adottiva; un'orfana accolta da loro, abusata dal fratello adottivo e sfruttata per denaro dalla madre adottiva e dal marito. Quale fan di Scarlett crederebbe che tutti i guadagni che ha fatto con la sua musica non le appartenevano? La sua famiglia l'ha resa una schiava per la sua carriera e una mendicante per i suoi stessi soldi. Ha decisamente bisogno di lasciare quella famiglia e l'uomo che si fa chiamare suo marito! Mi alzo in fretta, controllando Liam un'ultima volta. Bene. Sta dormendo. Entro domani, l'intervento inizierà e presto sarà sano e salvo. Vedo Diamond quando guardo Liam. Sophie, la mia ex, ha abbandonato Diamond come il marito di Scarlett ha abbandonato lei e suo figlio. Esco dall'ospedale a passo svelto. Devo assolutamente rintracciare Scarlett. Non mi sembra giusto che se ne vada da sola. Metto la mano in tasca e tiro fuori il cellulare, chiamando Prissy, la mia governante e tata di Diamond. "Signore," dice lei. "Come sta Diamond?" chiedo. "Sta bene. Sto facendo del mio meglio per calmarla. Vuole vederti, signore," aggiunge. "Cazzo!" penso tra me e me. "Tornerò a casa presto. C'è solo una cosa importante che devo sbrigare. Ancora un po' di tempo, per favore." "Va bene!" Risponde lei e io riattacco. Guido alla massima velocità che abbia mai raggiunto. Mi sento strano riguardo a Scarlett, come se stesse per succederle qualcosa di brutto. Presto arrivo al punto in cui la sua auto era parcheggiata la scorsa notte e con un po' più di accelerazione, individuo la sua auto a pochi metri di distanza davanti. Guardo lentamente dietro di lei ora, il mio cellulare squilla di nuovo. "Chi diavolo è questa volta?" esclamo. "Signore," la voce di Collins si fa sentire. "Cosa c'è?" chiedo. "Il team è al completo. Stiamo tutti aspettando lei." "Aspettando me, perché?" chiedo. So di essere il loro regista, ma non posso essere lì adesso. "Continua con la tua cosa, Collins. Arriverò in un lampo. Se è così grave, dovremo riprogrammare un'altra data," dico e riattacco immediatamente. Guardando avanti, noto che l'auto di Scarlett entra in una tenuta dipinta di bianco. Parcheggio fuori. Non voglio che si accorga che la sto seguendo. Altre due auto entrano nella tenuta e riesco a sentire una musica soft. Stanno organizzando una festa? Spengo il motore e reclino il sedile della mia auto; controllo di nuovo l'ora. L'una del pomeriggio. Sbadiglio forte. Ho fame, ma voglio comunque rimanere. Trenta minuti passano e niente, quarantacinque minuti, un'ora e improvvisamente il guardiano lascia il suo posto. Pochi minuti dopo, riesco a vedere Scarlett e qualcuno che le somiglia sul balcone. È la sua gemella? Mi chiedo. Che cazzo! Mormoro mentre la trascina per i capelli. Tiro fuori il telefono e ingrandisco per avere una visione più chiara, dato che sono in alto. Sembra che stiano avendo una discussione animata per alcuni minuti e poi la signora, che credo non sia Scarlett dal suo vestito, inciampa sul pavimento. In quell'istante accade il peggio. La guardo spingere Scarlett giù dal balcone. Ansimo, lancio il telefono nella mia auto e scatto via il più velocemente possibile. Prima di entrare nella tenuta, lei se n'è andata. Scarlett è a terra. È lì sdraiata in una pozza del suo stesso sangue. "Scarlett," mormoro, sollevandole la testa e cullandola tra le mie braccia. Ora, è il momento di andare in ospedale. *** "Avevo poche speranze di sopravvivere, ma dato che ce l'ho fatta, mi assicurerò di vendicarmi di Richard, di Nana, di Celine e di tutti quelli che si sono spinti oltre per farmi del male!" Dice Scarlett, tre settimane dopo l'incidente. Non ci sono parole più vere e io sono d'accordo. Liam si sta riprendendo, ma Scarlett è decisa a lasciare Atlanta. Li saluto con la mano e sembra che una parte enorme di me sia mancante. "Quello che voglio che tu faccia per me è annunciare la mia morte. Inventa una storia falsa, troppo reale per essere incredibile." La sua voce risuona nella mia testa mentre l'aereo si alza in volo.