SETTE ANNI DOPO. CAMPVILLE. ☞⁠￣Scarlett￣☜⁠ Cantando "Somebody to Love" dei Queen, raggiunse la nota alta con dolcezza, la sua voce risuonava melodiosa. “Jayden!" chiamo. “Devi fare in fretta, altrimenti perderemo il volo" “Ancora dieci minuti, Mamma Mia, e arrivo!" tuona dal bagno. “Dieci?" chiedo, e ridacchiamo entrambi. Negli anni, mi sono abituata all'interminabile permanenza di mio figlio in bagno. Lo ha trasformato nel suo studio, rimando e canticchiando e raggiungendo note distinte mentre si lava. Jayden ha innegabilmente ereditato il mio talento per il canto come hobby. Mi fa sobbalzare il cuore quando parla di basket, lo sport preferito di Richard, ma come si suol dire, la mela non cade lontano dall'albero, apparentemente. Mi guardo allo specchio, ammirando il mio viso come facevo ogni mattina da sei anni interi. Quattro anni fa, mi sono sottoposta a un intervento di chirurgia estetica e non posso fare a meno di ammirare il mio aspetto. Amo il nuovo aspetto del mio mento, l'aumento delle mie labbra e il mio naso più carino. Mi ha aiutato a guarire. Quando sono arrivata a Campville, spesso mi sembrava di vedere Celine nel mio specchio, e mi veniva costantemente ricordato il mio tormento. Dovevo liberarmi di quella faccia. “Sei ancora lì, mamma?" chiede Jayden, sporgendo la testa dal bagno e strappandomi dai miei pensieri. Con voce scherzosa, rispondo: “Certo che ci sono." So cosa intende il mio intelligente bambino di dieci anni con quella domanda. Mi sta letteralmente cacciando dalla stanza perché ha bisogno di vestirsi. “Puoi dare ordini quando sei nella tua stanza, Jay. Per ora, ho tutto il diritto di dire di no perché sono nella mia," dichiaro, tirando fuori i post-it appesi al mio specchio. Nell'ordine in cui li leggo, tiro fuori: “Sono bella", “Sono degna di amore e rispetto", “Posso raggiungere i miei obiettivi", “Mi merito cose buone" e infine, “Sono abbastanza". La mia nuova amica, Nova, mi aveva suggerito di farlo. Ho seriamente lottato con la bassa autostima durante il mio soggiorno a Campville. Prendendo le riviste di Vogue in cui sono apparsa dalla parte superiore del mio armadio, sorrido. Felice della posizione che ho raggiunto negli anni. La copertina mostra visibilmente una foto della nuova me. STARR GRIFFINS, COUTURIER E CEO DI STARR FASHION HOME. LA PIÙ GRANDE SENSAZIONE DI CAMPVILLE! Piego i post-it e li getto a terra, e metto le riviste in una scatola che porteremo con noi all'aeroporto. Jayden è uscito e ci siamo quasi scontrati. Si asciuga i suoi capelli castano scuro con il suo asciugamano bianco, un altro asciugamano è legato alla sua piccola vita, e i suoi occhi azzurri brillano mentre i nostri sguardi si incontrano. Perché doveva possedere anche gli adorabili occhi di Richard? È letteralmente ossessionante. “Per favore, Mamma Mia. Ho portato i miei vestiti qui dentro," implora di nuovo. Scuoto la testa, meravigliata di come mio figlio pretenda privacy alla sua tenera età. Proprio in quel momento, il mio telefono squilla e Jayden tira un sospiro di sollievo, sorridendo ampiamente quando gli lancio un'occhiataccia. “George," mormoro, spostando i miei lunghi capelli color rame sulla schiena. Mi chiedo perché divento sempre rossa quando il suo nome appare sullo schermo. “Scarlett, posso prendere sul serio il tuo trasferimento ad Atlanta oggi, o è una specie di scherzo?" chiede. Continuo a correggere il suo nome: “Te l'ho detto un'infinità di volte, è--" “Starr" lo completa lui. “Colpa mia... Perdonami, *mademoiselle*!" dice con una risata, e sento la mano di Jayden che mi spinge teneramente dietro. Alzo gli occhi al cielo e mi sposto nel soggiorno, servendo gli spaghetti e le bistecche che avevo preparato prima. Dovremo mangiarli prima di partire. “Facevo sul serio quando ho detto che mi trasferisco ad Atlanta," dico a George. “Non vedo l'ora di vederti," risponde. Potevo sentire il nervosismo nella sua voce. Mi sento un po' accaldata anch'io, e poi apro la bocca per rispondere allo stesso modo, ma Jayden entra nel soggiorno in quel momento. Sono cauta. “Arrivederci George. Entro sera, dovremmo essere a casa tua," dico. “Mhmm..." risponde, e la chiamata si interrompe. “Chi è questo George, il tuo fidanzato? Papà?" chiede Jayden, prendendo una bistecca e masticandola rumorosamente. “Jay!" strillo. “Sei sempre al telefono con lui, Mamma Mia. Non è colpa mia, sai..." Gli sorrido e cambio totalmente argomento. “Guarda, dobbiamo sbrigarci. Sono quasi le 12:00" *** Alle 12:15, siamo arrivati alla Jordan Airways, ed entrambi siamo stati fortunati che l'aereo non fosse ancora partito. Sistemo i capelli di Jayden e gli risvolto le maniche. Gli piace tirare su le maniche fino ai gomiti, nonostante indossi un completo Old Navy e un paio di sneakers bianche Nike. Lo fa sembrare trasandato e mentre vesto mio figlio; mi rendo conto che è quasi alto quanto me. “Atlanta sarà molto meglio, Jay. Spero che non ti manchino troppo i tuoi amici?" chiedo mentre camminiamo mano nella mano sull'aereo. “Un po'," scrolla le spalle. “Mi mancano solo Mabel e Jesse" aggiunge. “Spero che tu possa rivederli un'altra volta," dico, sentendomi un po' male per aver cambiato posizione improvvisamente senza tenere a mente Jayden, ma devo farlo. Ha fatto la sua solita routine di coprirsi le orecchie con le sue cuffie blu, incrociare le braccia, chiudere gli occhi e leccarsi le labbra mentre si gode la musica. Dalle notizie e dalle piattaforme dei social media, stavo creando un certo scalpore ad Atlanta e tutte le signore desideravano che fossi lì per fare i loro vestiti. Beh, ci sarò presto. Georgie si è lamentato di sentirsi terribilmente solo per oltre sette anni, e Atlanta è uno stato più grande. Non è facile ignorarlo. Questa è anche la mia occasione per ottenere la mia vendetta pianificata, la mia libbra di carne, giusto? Non vedevo l'ora di vedere come le persone lì avrebbero reagito all'incontro con una delle più grandi stiliste. Guardo Jayden ancora una volta, grata per la cicatrice permanente sul suo viso. A cinque anni, ha avuto un incidente che ha lasciato la visibile cicatrice corta sul lato destro del suo viso. Almeno questo è un altro modo per nascondere la sua identità nonostante il cambio di nome. Tuttavia, con o senza la cicatrice, il mio intelligente e favoloso figlio non assomiglia minimamente a come appariva a tre anni. Il Liam gonfio e malato è ora un Jayden allampanato, troppo bello con occhi azzurri brillanti e labbra rosa. Non ho bisogno di chiedermi perché tutte le ragazze della sua scuola volessero essere sue amiche. “Smettila di fissarmi in quel modo, Mamma Mia! La gente penserebbe che tu sia la mia *glamour queen*," mormora con gli occhi ancora chiusi. Mi pizzico e chiedo sorpresa: “Jayden, chi ti ha insegnato questo?" Rapidamente, apre gli occhi e indica una giovane ragazza nell'angolo destro. “Vedi, mi sta fissando per tutto il tempo!" dice. “È mia mamma," aggiunge orgoglioso, aggrappandosi al mio braccio. Come fa Jayden a essere così osservatore, anche quando i suoi occhi sono parzialmente chiusi? Quasi lo spingo via. “Probabilmente stava fissando perché la mia faccia appare in tee vee ogni tanto, Jay! Non perché stavo fissando te," correggo. “Assolutamente, mamma, gli svantaggi di essere una figura pubblica" Gli lancio un'occhiataccia selvaggia. Jayden è incorreggibile. Continua dicendo: “Sai che odio quando le persone mi fissano così tanto" Scuoto la testa e sposto lo sguardo al finestrino. Non sono pronta per il trambusto di Jayden oggi. *** Quando siamo arrivati a casa di George, il tempo aveva cominciato a farsi buio. Sua figlia, Diamond, dormiva, e lui ha suggerito di lasciare Jayden e Diamond alle cure di Prissy, la sua governante. Nella sua macchina, siamo andati a Savour & Spice, un ristorante lussuoso ad Atlanta, e si è comportato in modo così cavalleresco, aiutandomi a scendere dall'auto, tenendo la mia borsa e spingendo la sedia del ristorante in avanti per farmi sedere. “Cos'è tutta questa messa in scena?" chiedo con una risatina, mentre si sedeva di fronte a me. “Messa in scena? Sei una celebrità, Starr. Sono privilegiato a farti questo onore," dice con un finto inchino. “Oh! Smettila!" Il cameriere si avvicina al nostro tavolo e George ordina un'insalata di pollo grigliato per entrambi. Mentre mangiamo il cibo, i suoi occhi si fissano sul mio viso. Non ha battuto ciglio, nemmeno per un secondo. Le mie guance diventano rosse. “Un minuto in più di quello sguardo farà cadere il mio cibo. Mi stai fissando troppo!" Ha fatto un breve colpo di tosse, sorpreso che l'avessi beccato. “I miei occhi stanno solo ammirando ciò che vedono. Una bellezza ipnotizzante. Scommetto di non aver mai visto una signora così carina come te ad Atlanta," risponde. “Non farmi complimenti insinceri, George!" esprimo con una risata. “Faccio sul serio, amo il tuo aspetto," insiste e manteniamo il nostro sguardo per alcuni secondi imbarazzanti. In quel momento, una voce femminile interrompe improvvisamente: “Non osare parlarmi!" Il suo tono è aspro, e un uomo la sta seguendo dietro. Sembra supplicare mentre lei fa passi lunghi e veloci avanzando verso di noi. I miei occhi catturano la vista di una borsa costosa sul tavolo vicino al nostro. Immagino che stia venendo per quella. “Quando imparerai a capirmi? Gli ho solo detto che--" “Non sono interessata alle tue scuse inconsistenti!" lo interrompe, agitando le mani in aria. Il suo dito quasi gli ha toccato la faccia. George e io ci guardiamo. Sono una coppia che ovviamente sta litigando, ma proprio qui in pubblico?. Si prepara a prendere la sua borsa, e quando si china ottengo una visione adeguata del viso dietro di lei. L'uomo dietro di lei. Oh, no!. Il mio pugno si stringe sul mio vestito. 'Celine?' Sembra più robusta di come appariva prima che lasciassi Atlanta, e l'uomo dietro di lei non è altro che il mio ex marito, Richard Dermott. Mi aspettavo di incontrarli, ma non così presto. Al mio primo giorno di ritorno ad Atlanta?. George mi strofina le mani dolcemente sul braccio sinistro, e deglutisco nervosamente. Dentro di me, mi viene ricordato che ho una nuova faccia. Non sospetterebbe nulla, giusto? Questo è un enorme sollievo. Mi sventaglio il viso con i palmi delle mani, ancora scioccata e nervosa. Felice che si sia girata per andarsene, ma pochi secondi dopo, la sua voce mi ha spaventato. “Oh, mio Dio!" strilla, lasciando cadere la sua borsa dalle sue mani. Celine ha avuto una visione migliore del mio viso. “È Starr?!" ansima stupita.