POV di Clairessa Afferrai il telefono dal comodino, strizzando gli occhi davanti allo schermo luminoso. Diverse chiamate perse da Adrian mi fissavano, rigirando il coltello già conficcato nel petto. Avevo pensato che fosse l'amore della mia vita, quello che avrei sposato e a cui mi sarei finalmente data nella nostra prima notte di nozze. Ma tutti quei sogni si infransero quando lo trovai a letto con un'altra donna. Le mie dita fluttuavano sopra il registro delle chiamate, ma non riuscivo a costringermi ad ascoltare la sua segreteria telefonica. Buttari il telefono sul letto, il dolore del suo tradimento ancora vivo. La notte scorsa avevo cercato di dimenticare ciò che avevo visto, ma era ancora lì, nascosto sotto la superficie, pronto a tirarmi giù di nuovo. Jess si sedette accanto a me, osservando la mia espressione. "Stai bene?" chiese dolcemente. "Non lo so," dissi, con la voce bassa. "Mi sento... confusa. Ho appena visto le chiamate perse e i messaggi vocali di Adrian, e ora mi sento come se l'avessi tradito io. Dannazione... mi sento proprio come lui." Jess scosse la testa. "No, non sei per niente come quel cretino." "Invece sì," mormorai, stringendo la testa tra le mani mentre altri ricordi delle mani e delle labbra di Gabriel mi assalivano. "Claire..." Jess mi afferrò le spalle, scuotendomi leggermente. "Non sei come Adrian. Quello che è successo con Gabriel è stata una reazione a ciò che ha fatto Adrian. Non hai nessuna colpa." "Invece sì." Gemetti. "Mi avevi avvertito di stare lontana dall'uomo pericoloso del club, ma non l'ho fatto. L'ho seguito in un corridoio buio e noi... noi..." La mia voce vacillò mentre cercavo di ricostruire ciò che era successo. "Abbiamo fatto sesso, credo... non sono sicura. È tutto confuso. Ora mi pento di tutto... La mia prima volta, con uno sconosciuto, in un corridoio." "Stai parlando di Gabriel?" chiese Jess, incerta. "Sì... Gabriel... è così che hai detto che si chiamava." Jess mi rivolse un piccolo sorriso consapevole. "Non preoccuparti. Non credo che siate andati così lontano. I suoi uomini sono venuti a cercarmi al club. Mi hanno detto che sei svenuta tra le sue braccia." "Ne sei sicura?" chiesi, il panico in aumento. Le immagini sfocate nella mia testa non combaciavano. "Non so tutto, ma non credo che sia andata come temi," mi rassicurò Jess. "Ma ora devi prepararti. Non lasciare che la notte scorsa rovini il tuo primo giorno al lavoro dei tuoi sogni." "Il lavoro dei miei sogni è nell'azienda del padre di Adrian. E ora, dopo tutto, non so se posso farlo," ammisi, sentendomi combattuta. Jess mi lanciò uno sguardo comprensivo, ma batté le mani, strappandomi ai miei pensieri. "Hai lavorato sodo per ottenere questo lavoro. Hai superato tutti quei colloqui e quei controlli, e ora la tua app—quella cosa da assistente—cambierà il mondo degli affari." "Intendi la mia app Hart," la corressi, sapendo che Jess non capiva davvero di cosa si trattasse. "È un'app progettata per aiutare le aziende a organizzare i dati in un unico posto." "Sì, sì," Jess agitò la mano. "Questa è la tua occasione per farti strada e proporla al CEO per ottenere finanziamenti. Non lasciare che un cretino rovini ciò a cui hai lavorato fin dal college. Basta commiserarsi, Claire. Fagli vedere chi comanda." "Hai ragione! Dimentica Adrian!" dissi, sentendo una scarica di energia. "Me lo sono guadagnato. Nessuno lì sa che ci frequentavamo. Dimostrerò loro che appartengo a Storm Innovations." La determinazione di cui avevo bisogno tornò di colpo mentre saltavo giù dal letto e mi affrettavo a fare una doccia, pronta a scrollarmi di dosso i postumi della sbornia e il fardello emotivo. Dopo la doccia, mi trovai di fronte al mio armadio, insicura di cosa indossare. Oggi dovevo fare una forte impressione. La vecchia Clairessa avrebbe scelto qualcosa di semplice, ma oggi afferrai l'abito aderente blu navy che Jess mi aveva regalato per il mio compleanno. L'abito gridava sicurezza e potere. Questa era la nuova me—non la ragazza che era stata tradita e ingannata. Vestita e pronta, incontrai Jess in soggiorno. "Come sto?" chiesi, lisciando la parte anteriore del mio vestito. Jess sorrise e mi fece un cenno di approvazione. "Sembri pronta a conquistare il mondo. Vai e prendili a calci." Con un respiro profondo, afferrai la mia borsa e corsi fuori dalla porta, determinata a lasciarmi il passato alle spalle—almeno per oggi. --- Quando arrivai a Storm Innovations, fui accolta da Sandy, la mia responsabile. Era cordiale e mi presentò al team con un caldo sorriso. "Avremo una riunione con il CEO tra poco," disse mentre attraversavamo l'ufficio elegante e moderno. Il mio cuore batteva forte per l'eccitazione. Lavorare in un'azienda tecnologica di alto livello è sempre stato il mio sogno. Adrian una volta si era offerto di organizzare un incontro privato con suo padre in modo che potessi proporgli la mia app, ma avevo rifiutato. Volevo guadagnarmi il mio posto, non ottenerlo perché ero la ragazza di Adrian. Ecco perché mi sono candidata per il lavoro e ho partecipato al loro concorso Storm Generation. La competizione era aperta solo agli ingegneri dell'azienda e il processo di colloquio è stato difficile, ma ce l'ho fatta. Sembrava un sogno diventato realtà. Il mio obiettivo era vincere il concorso, proporre la mia app e ottenere finanziamenti. Mentre ci avvicinavamo alla sala riunioni, l'ansia si fece strada dentro di me. Entrai e trovai un posto mentre tutti si sistemavano. "Sistemiamoci tutti. Il signor Storm si unirà a noi tra poco," disse Sandy con un sorriso mentre prendeva posto. Tutti tacquero e il mio cuore iniziò a battere forte. Finalmente stavo per incontrare il padre di Adrian. Un nodo si formò nel mio stomaco. Speravo che non fosse come suo figlio, bugiardo e traditore. Ma niente di tutto questo importava—tutto ciò di cui avevo bisogno erano i finanziamenti per la mia app. Il respiro mi si bloccò in gola quando l'uomo potente della notte precedente entrò e si sedette a capotavola. Chiusi gli occhi per un secondo, chiedendomi se stessi sognando o se la mia mente mi stesse giocando brutti scherzi. Quando li riaprii, i nostri occhi si incrociarono per un secondo, entrambi chiaramente scioccati. Ma poi, altrettanto rapidamente, assunse un'espressione calma e professionale, fingendo di non conoscermi affatto. "Non può essere vero..." I miei pensieri correvano. Era lui. Non riuscivo a smettere di fissarlo. Era bello come lo ricordavo. Come potevo dimenticare quegli occhi scuri che sembravano leggermi dentro? Quelle mani che mi hanno dato tanto piacere... Il mio sguardo si abbassò sulle sue mani appoggiate sul tavolo. "Buongiorno a tutti. Sono Gabriel Storm, CEO di Storm Innovations. Benvenuti al nostro primo incontro per il concorso Storm Next Generation." La mia testa girava. Si chiamava Gabriel Storm… Adrian Storm. Ciò significava che era il padre di Adrian. Oh, mio Dio, l'uomo che ho baciato ieri sera al club è il padre del mio ragazzo. Mi si è chiuso lo stomaco.