POV di Clairessa Quando è entrato per la prima volta, ho pensato che fosse solo un altro dirigente senior. Non mi ero resa conto che fosse Gabriel Storm. L'uomo che mi ha fatto raggiungere il mio primo orgasmo era il padre del mio ragazzo. Era troppo da gestire. Ho deglutito a fatica, evitando il suo sguardo mentre continuava a parlare. "Sono sicuro che tutti voi conoscete le regole per la presentazione delle vostre app. Se selezionati, lavorerete a stretto contatto con me per lanciare il software di nuova generazione che potrebbe cambiare il settore del business. Il progetto sarà interamente finanziato da Storm Innovations." Tutti hanno applaudito, sorridendo con entusiasmo. Era chiaro che tutti nella stanza avevano grandi sogni riposti in questo. Gabriel ha appoggiato le mani sul tavolo, accennando un rapido sorriso. "Sandy lavorerà a stretto contatto con il vostro team e mi terrà aggiornato sui vostri progressi. Se la vostra app non viene selezionata, non scoraggiatevi: c'è sempre spazio per migliorare. Ma ricordate, solo un'app vincerà. Buona fortuna a tutti." Gabriel ha abbozzato un breve sorriso, poi si è alzato e si è diretto fuori dalla stanza. Le mie gambe tremavano mentre mi affrettavo lungo il corridoio, cercando disperatamente di trovare il bagno più vicino. La mia mente vorticava e i miei pensieri erano sparsi ovunque. Non poteva succedere. Gabriel Storm – l'uomo che praticamente ho implorato di prendermi la scorsa notte – era il padre di Adrian. Mi sentivo come se il pavimento mi crollasse sotto i piedi e avevo bisogno di riprendere il controllo di me stessa prima di perdere completamente la testa. Ho spinto la porta del bagno con mani tremanti, urtando accidentalmente una donna mentre usciva. "Oh mio Dio, mi scusi..." ho mormorato, cercando di scivolare oltre. Ma lei non si è mossa. Invece, si è fermata e mi ha guardato come se mi riconoscesse. "Ehi," ha detto, esaminandomi dalla testa ai piedi. "Ciao..." ho risposto, sentendomi goffa e incerta sul motivo per cui mi stava fissando. "Mi sembri familiare... Ci siamo già incontrate?" ha chiesto, inclinando la testa come se stesse cercando di capirlo. Ho frugato nella mia memoria, ma non riuscivo a collocarla. "Non credo," ho detto, avvicinandomi lentamente al bagno, desiderosa di essere sola e chiamare Jess. Ma proprio mentre mi giravo per andarmene, la sua voce mi ha fermato. "Oh, ora mi ricordo," ha detto con un sorriso sornione. "Sei la ragazza che ha interrotto Adrian e me mentre facevamo sesso la scorsa notte." Un'ondata di rabbia mi ha travolto. La scorsa notte, non ero riuscita a vedere chiaramente la donna con cui era Adrian, ma ora, guardandola, tutto è diventato chiaro. I capelli rossi, lo smalto rosso... le unghie che gli avevano graffiato la schiena. Il mio stomaco si è rivoltato mentre la realizzazione mi colpiva duramente. "Mi dispiace per quello," ha continuato, con un tono fin troppo casuale. "Adrian mi ha detto che era single, quindi ho pensato, perché non dargli una possibilità? Sono Nicole, comunque." Ha teso la mano con un sorriso finto. Era seria? Questa donna aveva la faccia tosta di presentarsi a me dopo aver dormito con il mio ragazzo. Ma ho mantenuto la calma, forzando un sorriso mentre le stringevo la mano. La sua targhetta ha attirato la mia attenzione: lavorava anche lei qui. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era farmi dei nemici il mio primo giorno. "Clairessa," ho detto, ingoiando il disgusto che si stava accumulando dentro di me. Lei ha sorriso compiaciuta, chiaramente divertita. "Non vorrei che ci fosse del rancore tra noi, visto che lavoreremo insieme. Adrian è stato solo un'avventura veloce per me. Niente di serio. Ero eccitata e lui era disponibile... come sempre." L'ho fissata incredula, a malapena trattenendo la mia rabbia. "Buona giornata, Nicole," sono riuscita a dire, alzando gli occhi al cielo mentre mi allontanavo. Quella stronza. Non ho mai usato quella parola, ma calzava a pennello. La faccia tosta di menzionare casualmente come Adrian avesse detto di essere single e sempre disponibile. Ero sicura che l'avesse detto solo per farmi dispetto. O forse era vero. Adrian era un tale bugiardo. Ho fatto avanti e indietro per il bagno, cercando di calmare la rabbia che mi alimentava dentro. Da quanto tempo Adrian mi tradiva? Con quante donne? Le domande continuavano ad arrivare, facendomi sentire male. Ero caduta innamorata di un verme traditore. Le mie mani tremavano mentre tiravo fuori il telefono e componevo il numero di Jess, desiderosa di parlarle, per dare un senso al casino in cui si era trasformata la mia vita. Jess ha risposto al secondo squillo. "Claire? Cosa sta succedendo? Non dovresti lavorare?" ha chiesto, preoccupata. "Dovrei," ho risposto, con la voce tremante. "Ma Jess... non ci crederai mai. Gabriel, l'uomo che ho baciato al club la scorsa notte, è il padre di Adrian." C'è stata una pausa dall'altra parte prima che Jess parlasse di nuovo, con voce scioccata. "Sei sicura? Non hai mai conosciuto il papà di Adrian, giusto?" "Sono sicura. Gabriel del club è Gabriel Storm, il CEO di Storm Innovations. L'ho confermato. Non l'ho mai incontrato prima perché non mi è mai importato davvero. Ho pensato che l'avrei incontrato quando fosse stato il momento giusto, sai? Ma ora... è pazzesco." "Oh mio Dio, Claire, è folle," ha esclamato Jess, sbalordita quanto me. "Cosa hai intenzione di fare ora?" "Non lo so," ho ammesso, con voce bassa mentre mi sporgevo sul lavandino, con la vergogna che mi travolgeva. "Praticamente mi sono buttata tra le sue braccia, Jess. Cosa succederebbe se pensasse che sono una ragazza disperata e a buon mercato che ha cercato di sedurlo per fare carriera?" "Claire, smettila. Non sei una ragazza a buon mercato. Mi senti?" La voce di Jess era ferma, cercando di tirarmi fuori dall'autocommiserazione. Ma non potevo impedire ai ricordi di riaffiorare. Il modo in cui Gabriel mi ha baciato, il modo in cui le sue mani si muovevano sul mio corpo. "Dio, sono così nei guai," ho mormorato, sentendo il panico crescere dentro di me. "No, non lo sei," ha insistito Jess. "Fai finta che non sia successo niente. Mantieni la calma." "Come posso? Cosa succede se Adrian scopre che ho baciato suo padre? Mi odierà." "A chi importa cosa pensa di te quel cretino? Ha tradito per primo, ricordi?" mi ha ricordato Jess, con la voce piena di rabbia per me. Aveva ragione. Il tradimento di Adrian era il vero problema qui, non quello che era successo tra Gabriel e me. Mentre pensavo a Nicole e a quanto fosse stata compiaciuta, ho sentito un'altra ondata di rabbia salire. Jess aveva ragione: non dovevo più preoccuparmi di cosa pensasse Adrian di me. All'improvviso, Jess ha iniziato a ridere e io ho aggrottato la fronte. "Cosa c'è di così divertente?" ho chiesto, non capendo la sua reazione. "Questa è la vendetta perfetta!" ha riso. "Ti ha tradita e tu hai baciato suo padre! È oro, Claire. E devo sapere: chi bacia meglio?" "Jess!" ho esclamato, sentendomi sia scioccata che divertita. Ma mentre ci pensavo, non aveva completamente torto. Adrian aveva tradito con Nicole e chissà quante altre. "Se fossi in te, inizierei totalmente qualcosa con suo padre," ha suggerito Jess, tornando seria. "Quella sarebbe la vendetta migliore." "Hai perso la testa?" ho chiesto, anche se l'idea aveva già iniziato a formarsi nella mia testa. "No, non l'ho persa. Gli uomini la fanno franca con il cuore spezzato tutto il tempo. È ora di ripagare con la stessa moneta. Ma Claire, tu non sei me... Forse mantieni la calma e ne parliamo quando torni a casa, ok? Devo scappare: è appena entrato un cliente." Mentre la chiamata terminava, ho fissato il mio telefono, con i pensieri che mi correvano nella mente. Le parole di Jess risuonavano nella mia mente. Più pensavo ad Adrian e al modo in cui Nicole aveva ostentato la sua relazione con lui, più mi arrabbiavo. Volevo vendetta. Volevo ferire Adrian tanto quanto lui aveva ferito me. E Gabriel Storm... era il mio modo per farlo. Ma come potevo affrontarlo di nuovo senza morire di imbarazzo? Cosa succederebbe se mi rifiutasse? Avevo bisogno di un piano. Il dolore e la rabbia bruciavano dentro di me e più ci pensavo, più diventavo determinata. Avrei fatto mio Gabriel e avrei colpito Adrian dove faceva più male.