Sentivo le sue dita risalire lungo il mio braccio prima ancora di aprire gli occhi. Repressi a stento un sorriso stanco e finsi di non sapere cosa stesse facendo. La sensazione è surreale, essere sdraiata pigramente sul mio letto e svegliarmi al suo tocco. Le sue dita scivolarono sulla mia spalla e si fermarono alla clavicola. "Sei fottutamente bellissima." I miei occhi si aprirono di scatto e un'espressione accigliata si formò sul mio viso quando vidi Ian sul mio letto. Mi alzai di scatto e lui mi guardò. "Ehi, piccola." Trattenni la rabbia che mi saliva sentendolo chiamarmi così. "Che ore sono?" gli chiesi ignorando ogni altra cosa avesse detto. Quanto cazzo ho dormito? Mi strofinai gli occhi e alzai la mano alla fronte. "Passate le undici." "Oh, merda," imprecai alla sua risposta. Come ho fatto a dormire così tanto??? Ho già un richiamo al lavoro e mancare oggi significherebbe perdere ufficialmente il lavoro. Imprecai e spinsi via le coperte dalla gamba. Un improvviso flashback di un uomo sexy che me le metteva addosso balenò nella mia mente e mi fermai. Era reale, il padre di Ian era qui. Era facilmente l'uomo più sexy con cui fossi mai stata in stretto contatto e il pensiero delle sue mani che mi afferrano la vita per offrirmi stabilità mi fece deglutire a fatica. "Stai bene?" La voce di Ian mi riportò alla realtà e mi limitai a rispondere con un mormorio affermativo senza guardarlo. Sono fortunata che il mal di testa non sia così forte e non mi sento nauseata. Diciamo solo che sono davvero fortunata a non avere un brutto postumi di una sbornia. I miei piedi entrarono in contatto con le pantofole accanto al letto e presi un asciugamano. Indossavo ancora lo stesso abito che indossavo la scorsa notte e quando guardai la sedia su cui era seduto, era vuota. Quando ero a pochi metri dal bagno, mi fermai e mi voltai. "Cosa ci fai qui?" Mi lanciò uno sguardo incredulo perché non lo avevo mai messo in discussione o gli avevo fatto domande del genere. "Voglio dire... sei passato ieri e poi, oggi... prima che mi svegli sei qui." "Hai un problema con questo, piccola?" Un piccolo sorriso si formò sulle sue labbra che mi lasciò solo confusa. Se non avessi scoperto da sola che mi tradiva, non ci avrei mai creduto perché era così bravo a fare il finto tonto. Mi fermai. "No, mi chiedevo solo se volevi dirmi qualcosa." Scosse la testa in segno di disapprovazione. "Ti amo così tanto da volerti vedere." Lo fissai ma le sue parole non mi smossero e non lo nascosi nemmeno. Mi mossi a malapena di un pollice e c'era solo un'espressione sul suo viso; sospetto. "Non sembri davvero stare bene, piccola. C'è qualcosa che non va? Non dirmi che sei ancora incazzata per il compleanno." Il suo modo noncurante di affrontare i problemi mi faceva venire la nausea. Ovviamente, si era dimenticato del mio compleanno e se ne era ricordato solo più tardi quel giorno quando Helena ed io stavamo bevendo qualcosa per festeggiare. Lei gli chiese di lui e quando io scrollai le spalle, lei lo chiamò per sgridarlo per essersi dimenticato del mio compleanno. Si scusò dicendo che si sarebbe fatto perdonare e io lo perdonai. Come ho fatto a non vedere niente di sbagliato? Sono stata così sciocca da pensare che mi stesse dando una mano, ma stava solo cercando di ripulire le loro tracce. Cazzo, sono così stupida. "Sai che mi dispiace molto di essermi dimenticato del tuo compleanno," disse e scese dal letto. Si avvicinò a me e allungò le mani per tenermi. "Non è questo," sbottai. "Non sono arrabbiata o incazzata con te per esserti dimenticato del mio compleanno." "Allora per cosa sei incazzata?" I suoi capelli castani gli caddero pigramente sul viso e i riccioli rimasero sull'orlo. I suoi occhi scuri guizzarono mentre aspettavano che dicessi qualcosa. "È il mio lavoro. Ieri ho ricevuto un richiamo e oggi, sono certa che perderò finalmente il lavoro. Per qualche ragione, sembra che io sia sfortunata." "È tutto?" Alzai un sopracciglio e lui si inumidì il labbro inferiore. "Voglio solo dire che non è abbastanza per farti arrabbiare davvero. Per un momento ho pensato che fosse per tua nonna." Probabilmente lo intendeva nel modo meno provocatorio possibile, ma niente mi spinse più al muro che tirare in ballo mia nonna nelle conversazioni. Odiavo come mi faceva sentire... un promemoria che non ho nessuno e che l'ultima persona rimasta in vita non mi riconoscerebbe se mi avvicinassi a lei ora. Si passò le mani tra i capelli e roteò gli occhi. "Ascoltami, piccola. Ti ho detto che puoi sempre chiedermi dei soldi. Ne ho così tanti da darti, okay?" No, non ce li hai. "Ian, non capisci." Non c'è modo che lo capisca perché il suo stupido culo pensa che tutti i soldi di suo padre appartengano a lui e che possa spenderli quanto vuole. "Certo che capisco. Odi che ti dia dei soldi, ma a volte hai bisogno del mio aiuto. Hai bisogno che io ti faccia sentire meglio e ti aiuti a smettere di provare queste emozioni di merda." Si fermò per riprendere fiato. "Posso aiutare." Lo fissai abbastanza a lungo da notare che le sue sopracciglia erano scolpite e che aveva cambiato l'anello al naso con un diamante... tutto nelle ultime 10 ore, il che significava che quando ha lasciato casa mia, non è andato a casa. "...allora dimmi cosa vuoi." Feci fatica a stare al passo con la sua affermazione a causa della mia disattenzione, ma non ci riuscii. "Sto aspettando. Posso aiutarti con qualsiasi cosa, piccola, dimmi solo cosa." Tuo padre. L'impulso di scopare Marcus Hills per vendicarmi di Gerald si stava solo rafforzando e lo sapevo bene dentro di me. "Un lavoro," mormorai. "Puoi trovarmi un lavoro nella compagnia di tuo padre?" Lo guardai e arricciai le labbra. "Significherebbe così tanto per me."