Marcus. Farei qualsiasi cosa per mio figlio. Questo è esattamente quello che ho detto a Ian quando mi ha chiesto un lavoro per la sua ragazza. La pioggia incessante che cadeva a dirotto rendeva la mattinata tutt'altro che piacevole, dato che tutto nelle operazioni di oggi dipendeva dal mio arrivo in ufficio in anticipo. Non se ne parla di guidare, o di farmi portare, con questo diluvio. Così ho aspettato un po' e ho chiesto alla mia segretaria sostituta di anticipare tutto di due ore. Inizierò con due ore di ritardo e finirò con due ore di ritardo. Dopo circa un'ora, ho sentito l'auto del mio autista arrivare e ho deciso che il tempo doveva essere migliorato, così sono uscito nella leggera pioggerellina e sono salito in macchina. "Buongiorno Marcus. Il tempo sembra essere tuo amico stamattina," ha commentato Thomas con il suo solito umorismo. "Hmm, un amico molto infido, direi. Spero solo di arrivare in ufficio in anticipo, nonostante le sue vili buffonate," ho detto mentre salivo in macchina e tiravo fuori il telefono per iniziare le mie chiamate mattutine. La prima sarebbe stata alla mia segretaria, ma da quando si è sposata e si è trasferita, non sono più riuscito a trovare nessuno così volenteroso, o talentuoso come lei, per prendersi cura delle mie esigenze quotidiane. Di tutti i sostituti che ho provato, solo due sono durati più di una settimana. Il resto è riuscito a tenere il passo solo per un giorno o due, per poi rimanere pericolosamente indietro, prima di scappare via. L'ultima è andata via in lacrime, dandomi del caposchiavista. Sono senza una vera segretaria da circa tre mesi ormai, e mi sto stressando davvero dovendo fare tutto il lavoro da solo. Ma la chiamata di Ian di ieri sera aveva riacceso le mie speranze: qualcosa riguardo al bisogno di un lavoro per la sua ragazza. Quel ragazzo ottiene sempre quello che chiede e questa volta, spero che chiunque stia portando valga le belle parole che ha speso per lei. Certo, la sto assumendo come favore a lui, ma una parte di me vuole che l'incubo della mancanza di una segretaria finisca. Il traffico non si era ancora intensificato, quindi sono arrivato in ufficio poco dopo essere uscito di casa. Dritto in ascensore e dritto nel mio ufficio. Nessun tempo da perdere. Ho chiesto alla segretaria di chiamare chiunque fosse disponibile, così potevo iniziare a occuparmi del lavoro. E il primo punto all'ordine del giorno era la mia nuova segretaria. La porta si è aperta e il suo tacco a spillo è entrato in contatto con il pavimento. Ho visto prima le sue gambe, una gonna nera abbinata a un top in chiffon. Non era esattamente il modo in cui mi aspettavo che la mia nuova segretaria si vestisse, eppure è entrata con tanta sicurezza. I miei occhi vagano verso l'alto per intercettare il sorriso sul suo viso. È lei. Proprio la ragazza che ho trovato ubriaca in un bar l'altro giorno. L'ho guardata mentre lei guardava me, chiedendomi se questa giornata non fosse stata creata pensando a me. Solo che, non sembrava troppo scioccata di vedermi. Anzi, mi stava guardando con aria di sfida, sapendo cosa stava succedendo. "Sei tu la ragazza di cui Ian ha detto che occuperà la posizione?" "Quale posizione?" Ha chiesto e i suoi occhi si sono illuminati. Sembrava più brillante e più bella. Tutta questa ammirazione, ma ho mantenuto un'espressione seria. "Non sai perché sei qui." "Sì che lo so," ha risposto in fretta, come se volesse fare una buona prima impressione. Solo che, questa sarebbe la seconda impressione dopo che ha cercato di farmi dormire a casa sua. "Allora?" "Lo sono," ha detto, con un sorriso nervoso. "Guardami," ho detto, finalmente pronto a riconoscere l'elefante nella stanza. "Quello che è successo quella notte non influenzerà l'esito di questo colloquio, finché non lo permetterai. Possiamo discuterne dopo, ma ora voglio sapere perché saresti la migliore segretaria che abbia mai avuto." Sembrava rilassarsi un po'. È sicura di sé, e credo di aver solo stuzzicato la tigre. "Due ragioni, signor Hills," ha iniziato "Entrambe sono i valori su cui ha costruito questa azienda: lealtà e duro lavoro. Entrambi i valori sono gli stessi su cui ho costruito la mia vita e il mio vivere quotidiano." "E come posso verificarlo?" "Innanzitutto, sono orfana da tutta la vita, eppure sono all'università, e mi mantengo gli studi." "Hmmmmn." Si è fermata a pensare. "—e non ho detto a Ian del nostro incontro." "Non c'è stato quasi nessun incontro." "Sono tornata a casa, completamente ubriaca, nella sua macchina. Chiunque può immaginare cosa penserebbe un uomo possessivo come Ian." È piuttosto intelligente, devo ammetterlo. Ma perché Ian dovrebbe essere geloso? Guardandola dalle ginocchia al viso, ho capito subito perché. "Quindi sei la sua ragazza, vero?" "Sì." E mio figlio ancora una volta ha la prova della sua tirchieria stampata sull'aspetto di un'altra ragazza. "Non gli chiedi di comprarti dei vestiti?" Non volevo sembrare altezzoso, ma è giusto saperlo. "Preferisco essere indipendente, signore." Inesperta. Questo è quello che sembrava e anche se Ian cerca di comportarsi come se fosse un adulto, è triste come sarebbe la loro relazione internamente. "Non sarai la mia segretaria vestita in modo così trasandato. Ho una reputazione da difendere." Ho chiesto alla mia segretaria sostituta di cancellare il resto della mia mattinata e le sue sopracciglia si sono arcuate. "Posso chiedere perché, signore?" "Perché dobbiamo farti comprare vestiti migliori. Inizierai a lavorare domani e ti vestirai in modo appropriato." * * * Ero a pochi metri dietro di lei, guardandola guardare la rastrelliera con un ampio sorriso. Era ovvio che non era abituata a questo. Ero in silenzioso stupore; numerose domande mi affollavano la mente. Se ha una relazione con Ian, allora perché era al club? E non solo: abbastanza ubriaca da flirtare in giro. Come se sentisse che gli occhi erano puntati su di lei, ha sollevato lo sguardo dalla rastrelliera e si è voltata verso di me. "Uh—questo." Ho fatto un piccolo cenno. Mentre si avvicinava a me; l'infinita voglia di sapere cosa è successo mi ha sopraffatto e non sono riuscito a fermarla. "Cosa ti ha sconvolto tanto da finire in un club così ubriaca?" Mi ha fissato. "Uh— niente di grave. Solo lavoro scolastico e uh— ero stressata e avevo bisogno di sfogarmi." Capisco quando una persona sta mentendo e questa ragazza che ha quindici anni meno di me ha appena sbattuto le palpebre dieci volte in otto secondi. "È stato lui?" Ho chiesto e mi sono fermato per dare un'occhiata al suo viso. "Posso aiutarti a dargli una lezione."