In una stanza lussuosa della tenuta Francis, l'aria vibrava di romanticismo. Grace Sherman era distesa sul grande letto soffice, con lievi tracce di baci sul collo appena visibili. Si voltò verso l'uomo accanto a lei e, con esitazione, chiese: "Puoi restare stanotte?". Brian Francis, intento ad allacciarsi la cravatta, si fermò. Alzò lentamente lo sguardo, posando il suo gelido sguardo sul suo viso. "Ancora tre mesi, e il nostro fidanzamento triennale sarà finito. È solo un accordo tra noi", disse con freddezza. Un brivido percorse Grace. Il suo cuore pungeva acutamente. Capiva che era tutto solo un accordo. Tre anni prima, i suoi genitori l'avevano costretta a sposare Brian in campagna per raccogliere fondi per curare la leucemia congenita del fratello minore. Tutto quello che doveva fare era essere sposata con lui per tre anni per ottenere 600.000 dollari. Quindi, non aveva alcun diritto di chiedergli di restare. Mentre Grace si mordeva il labbro, la sua mano sotto la coperta si chiuse silenziosamente a pugno. Si sentiva un po' smarrita. La sua mano, nascosta sotto le coperte, accarezzò lentamente il suo ventre. Era incinta del figlio di Brian. Grace strinse forte la coperta, fece un respiro profondo e disse: "Brian, oggi è il mio...". Voleva dire che era il suo compleanno, sperando davvero che Brian restasse con lei. Ma prima che potesse finire, Brian la interruppe. "C'è una cosa che devo dirti. Lei è tornata". Grace udì quelle parole, e le sembrò un tuono. Il suo cuore tremò. La sua mente si svuotò, un ronzio simile a uno sciame di api le risuonava nelle orecchie. Non si aspettava che quella donna tornasse. Grace sapeva fin troppo bene chi Brian intendesse con "lei". Brian era disposto a spendere soldi per sposare Grace perché assomigliava a quella donna. In questi tre anni di matrimonio, era stato affettuoso e tenero con lei. Grace aveva creduto più di una volta che avrebbero trascorso la loro vita insieme. Tuttavia, sei mesi fa, mentre era ubriaca e intrecciata a lui nel letto, lo sentì pronunciare il nome di un'altra donna. Anche se la sua voce era molto vaga, sapeva che non stava chiamando il suo nome. In quel momento, si svegliò dal sogno, dovendo affrontare la dura realtà. Capiva che assomigliava solo alla persona che amava, e il loro matrimonio era solo un accordo. Se avesse sviluppato dei sentimenti, avrebbe rotto l'accordo. Capiva che Brian la trattava così bene e la riempiva di amore solo perché amava quella donna, e il suo cuore apparteneva a lei. Lei e lui erano legati solo da un contratto cartaceo. Lo trovava assolutamente ridicolo e divertente. Grace alzò gli occhi. "Ci restano tre mesi di contratto. Non puoi tirarti indietro, nemmeno un giorno di meno". Brian le lanciò un'occhiata gelida e uscì dalla stanza. La sua figura alta emanava un'aura gelida. Grace lo guardò andare in silenzio, sorridendo amaramente. Il giorno dopo, Grace preparò una tavola piena di piatti che piacevano a Brian, guardando l'orologio ticchettare sulla parete, un secondo dopo l'altro. Presto, udì un debole rumore di frenata, i suoi occhi si illuminarono istintivamente. La porta si spalancò, rivelando una figura slanciata familiare. "Brian..." Prima che Grace potesse finire la frase, vide un'altra donna in piedi accanto a Brian. I suoi occhi erano dolci, il suo viso delicato, vestita con un abito rosa chiaro al ginocchio e stivali bianchi, i suoi lunghi capelli raccolti, elegante e aggraziata, di una bellezza sorprendente. C'era una leggera somiglianza tra questa donna e Grace. Grace capì subito che era la donna che Brian amava. Non si aspettava che Brian portasse questa donna a casa. Brian guardò la donna con tenerezza nei suoi occhi solitamente severi, allo stesso modo in cui guardava Grace sei mesi fa. Vedendo questo, Grace provò un dolore insopportabile dentro di sé. "Louise, aspettami. Mi cambio e scendo subito." Si chinò, parlando dolcemente alla donna, un tono che rese Grace gelosa. Brian baciò delicatamente la fronte di Louise prima di allontanarsi. "Okay", rispose dolcemente Louise, sorridendo gentilmente, annuendo. Passò accanto a Grace senza una parola, salendo le scale, trattandola come se fosse invisibile. Grace rabbrividì, il suo viso impallidì, provando dolore al petto, lottando per respirare. In quel momento, Louise, che era tornata con Brian, passeggiò nella villa. I suoi begli occhi si guardarono intorno, posandosi infine su Grace. "Ciao, sono Louise Adkins". Grace pensò che il suo nome suonasse davvero bene. "Io..." Grace stava per presentarsi educatamente, ma Louise la interruppe. "Tu sei una domestica qui, giusto? Puoi macinarmi un caffè, mezzo zuccherato?" Grace non si aspettava di essere scambiata per una domestica e rimase piuttosto scioccata. Grace rispose senza espressione: "Mi dispiace, non abbiamo caffè, e io non sono...". "Andiamo." Brian interruppe Grace, in piedi in cima alle scale, dicendo dolcemente a Louise: "Farò portare il caffè dall'assistente tra un po'". "Okay." Louise sorrise soddisfatta, il piacere evidente nei suoi begli occhi. Poi guardò Grace e chiese: "E chi è questa?". Lanciò un'occhiata a Grace nei suoi abiti da casa, con indosso un grembiule. "È una domestica a casa mia", spiegò Brian con indifferenza e casualità, poi fissò Grace freddamente. "Indossa i tuoi abiti da lavoro la prossima volta". Sentendo questo, il cuore di Grace sprofondò pesantemente, sentendosi come se fosse caduta dal cielo a terra. Si costrinse a non guardare la sua figura in ritirata, togliendosi silenziosamente il grembiule e versando tutti i piatti sul tavolo nella spazzatura. La villa della famiglia Adkins illuminava la notte, brillando intensamente contro l'oscurità. Louise indossava un elegante abito bianco lungo fino al pavimento, con il braccio legato a Marshall Adkins, il presidente del gruppo Adkins, mentre scendevano le scale in mezzo allo sguardo di tutti. "Oggi segna un'occasione gioiosa." Marshall, oltre i cinquant'anni, sorrideva raggiante. "La mia figlia perduta da tempo ha ritrovato la strada per me, ed eccola qui, Louise Adkins." Marshall presentò Louise a tutti i presenti. Louise fece un sorriso sottile, lanciando un sorriso timido verso la folla. "Inoltre, c'è un altro evento memorabile. Le famiglie Adkins e Francis saranno presto unite in matrimonio. Louise e il signor Brian, l'amministratore delegato del gruppo Francis, si sposeranno tra tre mesi!" Non appena fu fatto l'annuncio, Brian, in un completo nero profondo e tagliente, emerse dalla folla, con un comportamento freddo. Prese la mano di Louise, la sua espressione si addolcì, rivelando una rara dimostrazione di tenerezza che sbalordì gli spettatori. "Le famiglie Adkins e Francis sono titani nel mondo degli affari. La signorina Adkins è appena tornata nella famiglia Adkins e ora sposa il signor Francis. È davvero invidiabile." "La signorina Adkins è sbalorditiva ed elegante, una coppia perfetta per il signor Francis!" "Guardate il signor Francis. Il suo sguardo era gelido. Non l'ho mai visto così gentile prima d'ora!" Le invidiose chiacchiere della folla raggiunsero Grace, in piedi nell'angolo della festa. Ogni parola sembrava un coltello che le pugnalava il cuore, causando un dolore insopportabile. Aveva lottato per infiltrarsi alla festa della famiglia Adkins solo per vedere quale connessione esistesse tra Brian e Louise. Inaspettatamente, venne a sapere del loro imminente matrimonio tra tre mesi. Tra tre mesi, Brian avrebbe divorziato da Grace e sposato Louise. Grace non si aspettava che Brian avesse trovato una partner per risposarsi così rapidamente. Il suo cuore si raffreddò. Tuttavia, per la sicurezza del fratello minore, doveva sopportare questi tre mesi. Allo stesso tempo, non poteva far sapere a Brian e Louise del bambino che cresceva nel suo ventre. Questo bambino sarebbe stato un ostacolo nel matrimonio di Brian e Louise. Grace sarebbe sicuramente stata spinta a sbarazzarsi del bambino se lo avessero scoperto. Tre mesi dopo, avrebbe preso i soldi e sarebbe scomparsa completamente dal mondo di Brian. Era determinata a partorire e crescere suo figlio da sola.