Il giorno dopo, Grace era seduta nell'ambulatorio del reparto di ostetricia e ginecologia dell'ospedale, ascoltando la lunga spiegazione del Dottor Bobby Gildon. Stringeva il telefono, annotando ogni dettaglio che diceva. "Questo è tutto. La bambina sembra stare bene. Si prenda cura di sé," concluse il Dottor Gildon. "Grazie, grazie mille!" Grace espresse frettolosamente la sua gratitudine. Sentendosi di buon umore, mise l'acido folico e gli integratori di ferro prenatali nella borsa e uscì felicemente. Tuttavia, nell'atrio dell'ospedale, incontrò Brian e Louise. Louise era a braccetto con lui, con un bellissimo sorriso sul volto. Entrambi notarono Grace. Nel breve istante in cui i loro occhi si incrociarono, Grace vide un estremo dispiacere nello sguardo freddo di Brian. Poteva solo forzare goffamente un sorriso e avvicinarsi coraggiosamente. "Signor Francis, salve. Mi sento un po' giù con la glicemia. Sono venuta solo per un controllo. Non si preoccupi, non influenzerà il mio lavoro." Brian fissò la direzione da cui proveniva, chiedendo freddamente: "Glicemia bassa? Ma allora, perché è andata al reparto di ostetricia e ginecologia?" Brian pensava che Grace si fosse presentata intenzionalmente all'ospedale e sospettava che avesse pianificato di incontrarli. Pensava che Grace stesse probabilmente giocando qualche trucco, forse fingendo una malattia o fingendo di essere incinta, usando queste tattiche economiche per ottenere più benefici da lui. Il volto di Grace si bloccò con un sorriso imbarazzato, poi capì rapidamente la sua insinuazione. "Cosa c'è di strano? Il reparto di ostetricia e ginecologia è specificamente per la salute delle donne. Essendo una donna, è normale che io venga qui per un controllo." Il cuore di Grace batteva all'impazzata. Brian, trovando la sua spiegazione ragionevole e non facendo ulteriori richieste, perse gradualmente il suo sospetto. Pensò che forse Grace fosse davvero lì solo per un controllo medico. Non disse nulla e, senza uno sguardo indietro, entrò in ospedale con Louise. Solo Louise non poté fare a meno di voltarsi, guardando la figura in ritirata di Grace con un'espressione complessa. Grace rimase ignara dello sguardo di Louise, uscendo di corsa dall'ospedale. Solo pensando di essere stata quasi scoperta, si sentì estremamente nervosa. Tornata a casa, Grace versò immediatamente tutto l'acido folico dalla scatola. Strappò la scatola vuota e le istruzioni a pezzi e li gettò nel water. Trasferì quindi le compresse di acido folico in un flacone di vitamine. In quel momento, la porta della stanza si spalancò improvvisamente. "Cosa stai facendo?" La voce gelida di Brian fece rabbrividire Grace, e le compresse si sparsero su tutto il pavimento. "S-sto prendendo delle vitamine." Grace si sforzò di calmarsi, dando quella che pensava fosse una risposta ferma mentre sollevava il flacone di vitamine. Brian, guardando il flacone di vitamine nella sua mano, iniziò a insospettirsi, il suo sguardo si intensificò. Le vitamine non erano farmaci da prescrizione. Le persone potevano facilmente comprarle in una normale farmacia. Non riusciva a capire perché fosse andata in ospedale per prenderle. Si convinse sempre di più che stesse cercando di fingere di essere pietosa per ottenere dei benefici. Non poté fare a meno di emettere una risata beffarda nella sua mente. Anche se Grace era apparsa ben educata durante gli ultimi tre anni, aveva a lungo sentito che non era veramente obbediente. Ora, stava finalmente per rivelare la sua vera natura. "Mancano tre mesi. Comportati bene e non detrarrò denaro. Solo non crearmi problemi." Con queste parole, Brian lasciò la sua stanza senza un accenno di nostalgia. Grace sentì un profondo dolore nel suo cuore ma non ebbe tempo di soffermarsi su di esso. Chiuse rapidamente la porta, raccolse le compresse sparse e le mise via. Questa era l'unica cosa che poteva fare per ora. La mattina presto seguente, Grace ricevette un messaggio dal maggiordomo, Melvin Duncan, informandola che Brian voleva che si vestisse bene e lo raggiungesse per cena all'Bluewave Hotel la sera. Grace rimase scioccata nell'udire questa notizia. Era completamente sbalordita. Da quando Brian le aveva rivelato tutto sei mesi fa e aveva smesso di fingere di amarla, non avevano mai condiviso un pasto insieme. Anche se lo trovava strano, si cambiò comunque con un abbigliamento appropriato e si truccò leggermente prima di dirigersi al rendez-vous. Nella lussuosa stanza privata dell'Bluewave Hotel, Grace sedeva da un lato del lungo tavolo, osservando Brian dall'altro. Indossava un abito scuro pulito e nitido, il suo sguardo freddo e il suo comportamento distaccato. "Perché mi hai improvvisamente invitato a cena?" chiese casualmente. Le sembrava strano, dato che Brian avrebbe dovuto essere cauto nell'essere visto da Louise, quindi non riusciva a capire perché l'avesse invitata a cena. Brian fece cenno al cameriere di servire i piatti, poi rispose con calma: "Avevo qualcosa da fare il giorno del tuo compleanno e non potevo accompagnarti. Oggi, ti sto compensando. Anche se il nostro matrimonio è solo un affare, come tuo marito nominale, farò ciò che ci si aspetta. Ti fornirò ciò che ti meriti." Sentendo questo, Grace forzò un sorriso amaro. Sapeva che Brian sarebbe sempre stato così. Anche se avesse mille ragioni per non cenare con lei, lo avrebbe fatto comunque, interpretando il ruolo di un marito tenero e affettuoso. Tuttavia, Grace sapeva che non avrebbe mai potuto essere quella che amava veramente. Il suo cuore apparteneva a Louise. Era solo una sostituta per Louise, e ora che Louise era tornata, presto non si sarebbe nemmeno qualificata per quello. Pensando a questo, Grace sentì un'indescrivibile amarezza nel suo cuore. Proprio in quel momento, il cameriere portò il cibo, e un odore unto invase le sue narici. Immediatamente, il suo stomaco si agitò, e un desiderio di vomitare la invase. "Devo andare in bagno!" Si coprì la bocca e il naso e fuggì rapidamente dal tavolo, correndo in bagno. Osservando la sua figura in partenza, Brian aggrottò leggermente le sopracciglia, un accenno di disprezzo balenò nei suoi occhi. Pensava che Grace stesse cercando di attirare la sua attenzione giocando dei trucchi. Più ci pensava, più si sentiva infastidito. Nonostante la trattasse così bene, ricorreva ancora a tali buffonate. Non poteva fare a meno di sentire che non capiva la gratitudine. In bagno, Grace, di fronte al water, si sforzò di sopprimere l'impulso di emettere qualsiasi suono. Ebbe qualche conato di vomito silenziosamente, il suo viso diventò rosso mentre si accovacciava vicino al water. Contemporaneamente, afferrò una scatola di susine acide preparata in precedenza dalla sua borsa e iniziò a infilarsele in bocca. Mangiò più di dieci susine acide, riuscendo a placare la sensazione di nausea. La porta del bagno si spalancò in quel momento, rivelando l'alta figura di Brian. La guardò dall'alto in basso con le sopracciglia corrugate. "Stai bene? Cosa stai facendo?" Spaventata, Grace spinse istintivamente la scatola di susine acide più in profondità nella sua borsa e tirò fuori rapidamente un rossetto, rispondendo con calma: "Mi è caduto il rossetto dietro il water. Ci ho messo un po' a recuperarlo." Detto questo, Grace si alzò come se nulla fosse successo e uscì dal bagno. Brian socchiuse i suoi occhi scuri e profondi, fissandola. Non riusciva a capire perché avesse preso con sé una tonalità di rossetto così vivace quando non aveva quasi trucco addosso. Grace tornò al tavolo, fissando la serie di piatti disposti davanti a lei, non provando assolutamente alcun appetito. Iniziò persino a sentirsi di nuovo un po' nauseata. 'No, questo non va bene. Devo trovare una soluzione!' pensò Grace. Proprio in quel momento, arrivò un cameriere per servirla, stando accanto a lei per sistemare le posate. Con un leggero sollevamento del sopracciglio, Grace fece dei movimenti sottili con la sua mano sotto il tavolo. L'istante successivo, mentre il cameriere si allontanava, risuonò una serie di rumori. La tovaglia fu inspiegabilmente tirata, facendo sì che le posate di fronte a lei e i piatti vicini si riversassero su tutto il pavimento. Il cameriere si voltò terrorizzato, rendendosi conto che il bottone del suo cappotto aveva preso il bordo del filo della tovaglia. "Scusi, scusi!" Un gruppo di camerieri si precipitò, cercando freneticamente di ripulire il disastro. "Lasciate perdere. Ho perso l'appetito. Andiamo." Grace si alzò, fingendo un'espressione infelice, afferrando la sua borsa e dirigendosi verso l'uscita. Il direttore si precipitò, scusandosi incessantemente con Brian. Lo sguardo di Brian rimase freddo mentre agitava la mano, seguendo Grace fuori. L'aria fresca fuori alleviò un po' il disagio di Grace. "Ceniamo in un altro hotel," disse Brian dietro di lei. Il suo tono era così indifferente che fece venire i brividi lungo la schiena. "Non c'è bisogno. Apprezzo il tuo gesto, ma riportami a casa. Penso ancora che il cibo che cucino sia migliore." Grace lo rifiutò con lo stesso tono piatto. Era la prima volta che lo rifiutava. Gli occhi profondi e scuri di Brian studiarono il viso di Grace per un momento. "Va bene, andiamo. Ti riaccompagnerò io." In macchina, Grace sentì immediatamente che qualcosa non andava. Il sedile era stato regolato. In tre anni, era stata nella sua macchina innumerevoli volte, e il sedile era sempre stato regolato nella sua posizione più comoda. Ma ora, questo sedile la faceva sentire estremamente a disagio. Sapeva che Louise aveva regolato il sedile dell'auto, rendendolo ora il posto di Louise. Poi, il suo sguardo cadde su un angolo all'interno dell'auto. Trovò una lunga ciocca di capelli. I capelli di Grace non erano così lunghi. Notando questo dettaglio, il suo spirito già basso crollò ancora di più. Brian era meticoloso riguardo alla pulizia, rasentando un lieve caso di ossessione per la pulizia. L'auto era sempre impeccabilmente pulita. Eppure qui, sembrava tollerare una lunga ciocca di capelli trascurata. In passato, se i capelli di Grace fossero caduti in macchina, Brian avrebbe insistito per pulirli prima di entrare.