Un paio di teppisti di strada si avvicinarono a Maya prima che potesse allontanarsi di molto. Maya non rispose. Non le importava minimamente di quegli uomini, nel suo attuale stato debilitato. I teppisti si avvicinarono a Maya in modo minaccioso, brontolando e imprecando. "Maledetta! Come osi ignorarci! Ragazzi, dobbiamo darle una lezione!" Mentre parlava, uno di loro allungò le mani sporche verso Maya e cercò di palpeggiarla. "Non toccarmi!" Spaventata, Maya fece qualche passo indietro. Il suo viso divenne subito cinereo. "Abbiamo cercato di essere gentili, ma ci costringi a usare le maniere forti!" "Ti sc*però per bene!" I teppisti si accanirono su Maya pronunciando oscenità. Era circondata da uomini minacciosi, sola e indifesa. "Brutta sgualdrina! Non ci rispetteresti come uomini se non ci divertissimo un po' con te stasera!" "Esatto. Proviamo a prenderla tutti insieme! Ah ah!" Si precipitarono su Maya e la spinsero a terra. Un lampo di malizia brillò negli occhi di Maya mentre i ragazzi la immobilizzavano. Strinse le labbra e serrò tra le dita i cinque aghi d'argento. Proprio quando stava per contrattaccare con tutte le sue forze... "Ah! Fa male!" "Ahi! Chi mi ha colpito?!" I teppisti che stavano per aggredire Maya improvvisamente si coprirono la testa con le mani e rotolarono di lato. Urlando di dolore, scapparono via come topi spaventati nel modo più ridicolo. Maya socchiuse gli occhi per mettere a fuoco. Riuscì a distinguere quattro piccole figure, ognuna con una mazza da baseball in mano, che colpivano ripetutamente i teppisti. La testa dei suoi salvatori era rivolta verso il lampione con la schiena. La sovrastava, con un lecca-lecca che gli penzolava dalle labbra. Poi, usò la punta della mazza da baseball per alzarle il mento e la derise con una voce infantile e tenera, "Donna, ti ho salvata!" Maya rimase un po' delusa quando si rese conto che erano solo bambini. Come potevano quattro ragazzini sopraffare un gruppo di teppisti di strada? Ciononostante, nascose gli aghi d'argento tra le dita e rispose educatamente: "Grazie..." Il ragazzo le teneva ancora il mento sollevato con la mazza da baseball. Apparentemente, non era soddisfatto della sua risposta. "Ti ho salvato la vita. Pensi davvero che un semplice 'grazie' sia sufficiente?" Maya si alzò. Fu sorpresa di vedere che tutti i teppisti erano stati spaventati dai bambini. Le capacità di questi quattro ragazzi andavano oltre le sue aspettative. Sopportando il dolore, Maya frugò nelle sue tasche e finalmente trovò una banconota stropicciata da dieci dollari. "Ho solo dieci dollari con me. Prendeteli e compratevi dei lecca-lecca." Whop-eesh! Adam Fowler, il capo dei bambini, le schiaffeggiò la mano e la costrinse a far cadere la banconota da dieci dollari. Grugnì con disprezzo e disse: "Pensi che siamo dei mendicanti senzatetto? Vuoi liquidarci con dei soldi?" Maya si morse le labbra, cercando di esercitare un po' di sopportazione. "Allora cos'altro volete da me?" Adam era dopotutto solo un bambino e non gli venne in mente nulla sul momento. Chiamò a sé i suoi tre fratelli minori e disse: "Discutiamone prima." Billy Fowler, il secondo fratello, lanciò un'occhiata a Maya e disse: "Adam, non avevi detto che saremmo stati solo dei buoni samaritani e avremmo salvato la bella ragazza? Ora è salva e i cattivi sono scappati. È ora che torniamo indietro!" Adam strinse le labbra e disse: "Come hai detto, abbiamo spaventato i cattivi. Dato che le abbiamo salvato la vita, ovviamente dovrebbe impegnarsi con noi. Altrimenti, ci saremmo fatti tutta questa fatica per niente." Carl Fowler, il terzo fratello, parlò con voce tenera: "Adam, cosa vuoi fare allora?" Dylan Fowler, il quarto fratello, aveva un carattere calmo. "Non parliamo per le lunghe. Dovremmo prendere una decisione il prima possibile." Adam agitò la mazza da baseball nella sua mano e disse: "Mi sosterrete tutti, qualunque decisione prenda, vero?" Billy, Carl e Dylan risposero all'unisono. "Certo, non ti ostacoleremo. Anche se gli altri tre fossero qui, ti sosterrebbero allo stesso modo." Avevano ancora due fratelli minori e una sorellina a casa. Adam disse: "Finché siamo chiari! Guardate me!" Adam si voltò e scoprì che Maya stava cercando di sgattaiolare via. Si precipitò verso di lei e afferrò l'orlo del suo vestito. Con un certo tono nella sua voce, dichiarò: "Donna, ti terremo con noi!"