Quando ho visto Emily uscire dalla villa, la curiosità ha avuto il sopravvento e ho deciso di seguirla. Era ovvio che non stesse andando in un posto elegante, visto come era vestita. Appena è salita su una Corolla bianca, probabilmente un Uber, l'ho seguita. È finita in un negozio di alimentari. Non so dove mi aspettassi che andasse, ma non stavo pensando. Volevo solo conoscere la ragazza che presto avrei chiamato mia moglie. Volevo sapere qualcosa di più sulla ragazza perfida con cui stavo per passare due anni. Non sono stato molto discreto, perché si è girata più di una volta, cercando di capire se qualcuno la stesse seguendo. Avrei dovuto andarmene quando ho capito dove stava andando, ma qualcosa mi ha spinto a continuare a seguirla. Mi sentivo un po' in colpa per come la stavo rendendo paranoica. A quanto pare, quella decisione non è stata delle migliori, perché sono stato improvvisamente fermato da una guardia giurata. Qualcuno si era accorto che stavo seguendo Emily e mi aveva denunciato. "La conosco! Non la sto perseguitando!" ho esclamato, cercando di difendermi. "Non seguirebbe una donna così se la conoscesse!" ha detto la guardia giurata. Ho guardato Emily e l'ho vista che mi squadrava con assoluta sorpresa. Le sue labbra si sono incurvate in un sorriso compiaciuto e ho avuto la sensazione che stesse per negare di conoscermi. I miei genitori mi avrebbero ammazzato se mi avessero arrestato. Ho deglutito quando l'ho vista venire verso di noi. "Signorina, quest'uomo la sta seguendo. Lo conosce?" le ha chiesto la guardia giurata. "La sta seguendo da così tanto tempo. Va tutto bene?" ha detto una ragazza sui vent'anni mentre si avvicinava a Emily. Probabilmente era stata lei a denunciarmi. "Grazie mille. Sto bene," ha detto Emily alla ragazza con un sorriso sulle labbra. "Purtroppo, lo conosco, però." Sono rimasto sorpreso quando Emily ha detto così; tuttavia, il sollievo mi ha sopraffatto. "Davvero?" ha chiesto la guardia giurata, guadagnandosi un cenno da lei. Solo allora mi ha lasciato il braccio. "Il mio fidanzato è un idiota. Gli piace farmi scherzi seguendomi in giro. Gliel'ho detto più di una volta che prima o poi si sarebbe messo nei guai, ma non mi aveva mai creduto. Forse ora ci crederà." Sono rimasto stupito dalla storia che è riuscita a inventare in pochi minuti. Le ero grato, però, perché mi stava salvando il culo. Per quanto fossi felice di non finire nei guai, non mi piaceva l'idea di doverle un favore. "Oh, pensavo che fosse in pericolo. Sa, il mondo è pieno di maniaci adesso," ha detto la ragazza. "Mi scusi." Mi ha rivolto un sorriso di scuse. "Non si preoccupi. Dovrei ringraziarla per essersi presa cura della mia ragazza." Poi mi sono rivolto alla guardia giurata, "Sono libero di andare ora, giusto?" "Sì, mi scusi per l'incomprensione." Ho finito per camminare in silenzio accanto a Emily. Ero imbarazzato e non sapevo come mi sarei spiegato con lei. Onestamente, non c'era niente da spiegare. La stavo perseguitando. "Scommetto che hai trovato i miei spostamenti piuttosto noiosi, eh?" Ha sorriso compiaciuta, guardandomi. Si stava vantando. Sono rimasto in silenzio, non sapendo cosa dirle. "Dimmi, Julian. Dove ti aspettavi che andassi? In quale strano posto la tua mente immaginava che fossi? Voglio dire, so che non sono esattamente il tuo più grande fan, quindi mi piacerebbe sapere dove pensavi che una persona terribile come me potesse essere." "Senti, mi dispiace. Non stavo pensando," mi sono arreso. "Chiaramente." Ha alzato le spalle mentre spingeva il suo carrello. "Puoi andartene ora, comunque. Sai dove sono ora, no?" "Posso darti un passaggio a casa. Non ho altro da fare," ho offerto. "Non ho intenzione di avere incontri segreti, se è questo che ti preoccupa," ha detto e ho gettato la testa all'indietro, gemendo un po'. "Cosa posso fare per farti dimenticare questa sera?" "Niente, in realtà." Ha alzato le spalle, dirigendosi verso la cassa. "Posso almeno pagare, come una sorta di scusa?" mi sono chiesto. "È così che ti scusi? Con i soldi?" Ha alzato le sopracciglia mentre mi guardava. "Non so cos'altro fare!" Ho alzato le mani in aria. "Vattene! Questo è quello che vorrei che tu facessi!" ha sibilato. "Ho bisogno di accompagnarti a casa," ho insistito. "E perché mai?" "Per assicurarmi che tu sia al sicuro." Questo l'ha fatta deridere. "Julian, non fingiamo di tenerci l'uno all'altra. Probabilmente daresti una festa se mi uccidessero," ha detto a bassa voce mentre posava la sua spesa sul nastro trasportatore della cassa. "Non darei esattamente una festa," ho borbottato, infilando le mani nelle tasche. "Certo." Ha lasciato uscire una risata sarcastica. Ho tirato fuori il portafoglio dalla tasca e stavo per pagare, ma lei mi ha fulminato con lo sguardo e ha detto: "Paga per me e giuro che dirò ai tuoi genitori che ti ho scoperto a perseguitarmi." Questo è stato sufficiente per farmi rimettere il portafoglio in tasca. Dannazione, faceva paura quando era arrabbiata. "Almeno lasciami accompagnarti a casa," ho detto. "Non ha senso andare separatamente." È rimasta in silenzio per un momento, poi ha annuito. Volevo vedere in Emily la ragazza che Fiona aveva descritto. Quella prepotente e viziata che si comportava come una diva ogni volta che voleva qualcosa. Finora, non si vedeva da nessuna parte, ma forse era tutta una recita. Non potevo farmi un'immagine completa di lei da un solo giorno. I miei genitori non potevano avere ragione su di lei. Era certamente una brava attrice. "Perché non hai lasciato che la guardia giurata chiamasse la polizia?" Non ho potuto fare a meno di chiedere mentre tornavo a casa. Aveva un'opportunità su un piatto d'argento per mettermi in una posizione difficile, eppure non l'ha fatto. "Ho due ragioni. Uno, i tuoi genitori sono stati super gentili con me, quindi non mi sembra giusto fare una cosa del genere a loro figlio. Due, mi capita di usare molto la mia mente. Come ne avrei tratto beneficio, Julian? Danneggiare la tua immagine danneggerebbe la mia e questa è l'ultima cosa di cui entrambi abbiamo bisogno in questo momento. Sono una persona pratica." Aveva ragione. Non era meschina e mi piaceva. Mentre stavo guidando, il suo telefono ha squillato. "Ciao Maya... Lo so, lo so, sono stata assente, ma ti prometto che ho una buona ragione. Non posso dirtelo ora, ma ti chiamerò domani... Ti prometto che ti chiamerò." "Ho bisogno di parlare con Rose non appena torniamo. Voglio sapere cosa dovrei dire alla mia migliore amica su questa situazione," ha detto Emily dopo aver riattaccato. "Maya è la tua migliore amica?" le ho chiesto e lei ha annuito. "Penso che sarebbe meglio dirle quello che diremmo ai media," ho suggerito. "A meno che tu non abbia intenzione di dirle la verità." "La verità è in realtà più confusa della bugia che racconteremo ai media, perché nessuno di noi sa cosa è successo," ha sottolineato. Non abbiamo parlato di nient'altro per il resto del viaggio fino a quando non abbiamo raggiunto la casa. Una volta parcheggiata l'auto, è scesa e ha iniziato a raccogliere la sua spesa. "Lascia che ti aiuti con queste," ho detto, allungando la mano verso alcune borse. "Grazie. Posso gestirle. Grazie per il passaggio, comunque." Non mi ha lasciato portare nessuna delle borse e l'ho guardata mentre si dirigeva verso la dependance. Qualcosa in lei sembrava interessante, ma sapevo che dovevo stare attento. Non volevo cadere in nessuna delle sue recitazioni. In nessuna circostanza avrei dovuto essere una vittima di Emily Harolds.