Nonostante mi sforzassi, non riuscivo a capire cosa fosse successo. Un momento, ero fidanzato con Fiona, quello dopo con Emily. A dire il vero, ero furioso perché Fiona iniziava a piacermi. Cominciavo ad abituarmi a lei. Non che fossi follemente innamorato, perché fin da piccolo sapevo che il mio matrimonio sarebbe stato combinato. Semplicemente, non volevo rivivere l'esperienza di conoscere di nuovo la mia futura moglie, soprattutto con Emily, sapendo quanto fosse orribile. Oltretutto, odiavo come la mia famiglia mi trattasse come un burattino. Si aspettavano che fossi un robot che eseguisse i loro desideri senza domande né obiezioni. Disprezzavo il modo in cui Emily veniva spinta nella mia vita. Fiona mi aveva raccontato quanto fosse terribile Emily e non volevo che quella ragazza fosse la mia futura moglie. *Dio solo sa* cosa avesse in serbo per me. Non riuscivo nemmeno a capire come fosse riuscita a manipolare i miei genitori in quel modo. Non potevo credere che mio padre si fosse offerto di ospitarla fino al matrimonio. A Fiona non era mai stato permesso di rimanere a dormire, nemmeno in una stanza separata. Il modo in cui mio padre si era schierato in sua difesa era sconcertante. Era come se avesse praticato una sorta di magia nera su di lui. Quando mi sono svegliato accanto a lei nel letto, ero incredulo perché semplicemente non ricordavo di essere andato a letto con lei. Diamine, non ricordavo nemmeno di essermi ubriacato, perché non amavo ubriacarmi agli eventi sociali e la mia festa di compleanno era uno di questi. Poteva essere uno degli intrighi di Emily? Fiona mi aveva detto che Emily era sempre stata gelosa di lei e, una volta, le aveva rubato il fidanzato. Non sapevo quanto fosse profonda la sua malvagità e, onestamente, avevo paura di scoprirlo. Per gli eventi di oggi, non avevo mai visto niente di male da parte sua, eppure le persone cattive non vanno in giro con una spilla sul petto. "Perché non siete arrabbiati?" Non ho potuto fare a meno di chiedere ai miei genitori quando finalmente sono rimasto solo con loro. Volevo capire quel tipo di accettazione. "Ascolta, Julian. Fin dall'inizio, volevo che sposassi Emily, ma suo padre disse che Fiona sarebbe stata una scelta migliore. A quel tempo non capivo perché l'avesse scelta al posto di Emily, ma col tempo sono riuscito a capire il gioco del favoritismo che faceva. Penso che tu sia abbastanza intelligente da averlo capito da solo," disse papà con calma. Onestamente, aveva ragione. Era ovvio che Jeffrey favorisse Fiona, ma pensavo che fosse dovuto alla cattiveria di Emily. "Ti ho visto felice con Fiona, quindi non ho detto niente. Non ti ho nemmeno parlato di tutta la questione." "E pensavate che quello che è successo oggi fosse un'opportunità?" Non riuscivo a capire la sua logica. "Non la chiamerei un'opportunità." Allora cosa era per lui se non un'opportunità per farmi sposare la ragazza che voleva fin dall'inizio? "La chiamerei in realtà destino. Un'occasione per correggere un errore che stava per accadere. Inoltre, non vorrei che sposassi una donna che si è permessa di mancarti di rispetto." "Cosa vi fa pensare che Emily non abbia pianificato tutto questo?" Non capivo come si fidasse di quella ragazza. Come era riuscita a conficcare i suoi artigli nella testa di mio padre? "Per la stessa ragione per cui non ho pensato che potessi essere stato tu a pianificare tutto questo. Proprio come sto dando a te il beneficio del dubbio, lo sto dando anche a lei. E sembra che tu ti sia dimenticato che l'esame del sangue ha dimostrato che anche lei era stata drogata." Questo bastò a farmi tacere. Che mi piacesse ammetterlo o meno, aveva un punto su cui non potevo discutere. Senza alcuna prova, non potevo dimostrare loro che Emily lo aveva fatto. "Sarai gentile e civile con lei. Ho la sensazione che sia molto meglio di sua sorella," dice mamma. Anche lei è dalla parte di Emily. "Va bene," borbottai e mi alzai. Due anni. Dovevo rimanere sposato con lei solo per due anni. Potevo farcela. Mi sarei seppellito nel lavoro per evitarla. I miei genitori non sapevano nulla dei giochi di Emily, ma Fiona mi aveva messo in guardia molto tempo fa per stare attento a lei. Tuttavia, sono caduto in una delle sue trappole. Papà era convinto che fosse un angelo e, se papà era convinto di qualcosa, sarebbe stato incredibilmente difficile cambiare il suo punto di vista, quindi mi sono risparmiato la fatica. Dovevo smascherarla davanti ai miei genitori. Dovevo mostrare loro che non era l'angelo che pensavano che fosse. Dovevo parlarle. Volevo che sapesse che solo perché era riuscita a ingannare i miei genitori, non significava che avrebbe ingannato me. Quando tornai in soggiorno, vidi che era ancora al suo posto, persa nel suo mondo. Se non avessi saputo quanto fosse terribile, avrei pensato che fosse davvero innocente in tutto questo. "Meno male che sei qui." I suoi occhi scattarono verso l'alto e incontrarono i miei. "Abbiamo molto di cui parlare." "Okay," annuì Emily. Anche se Emily era una serpe, era molto bella con i suoi capelli biondi e gli occhi verdi. "Seguimi," dissi, portandola in giardino. Anche se la casa era grande, dovevo stare attento. Non volevo che i miei genitori sentissero quello che stavo per dirle. Mi sedetti su una delle sedie e lei fece lo stesso. "Non hai intenzione di chiedermi di cosa voglio parlarti?" Le chiesi dopo qualche istante di silenzio. "Sarei stupida a fare questa domanda e sto aspettando che tu parli." Alzò le spalle. "Sfortunatamente, non ho alcuna prova contro di te, ma voglio che una cosa sia chiara, Emily. Non mi piacerai mai e poi mai." La sorpresa si impadronì dei suoi lineamenti per un secondo prima che si riprendesse rapidamente. "Sfortunatamente, non ho nemmeno io alcuna prova di non averlo fatto, quindi sembra che siamo entrambi bloccati. Tuttavia, voglio che una cosa sia chiara, Julian. Se aprirai il mio diario, non mi troverai a scarabocchiare il tuo nome con dei cuori intorno." Non sapevo che Emily fosse così impertinente. "Ci sono delle regole che devi seguire se vuoi che questi due anni passino pacificamente." Cercai di rimanere calmo anche se la sua audacia mi stava dando sui nervi. Volevo rendere quel matrimonio difficile per lei. Forse, questo l'avrebbe fatta scappare da tutta la faccenda. "Mi piacerebbe sentirle." Incrociò una gamba sull'altra. La sua sicurezza mi aveva sconcertato. Non sapevo se fosse una recita o se fosse veramente sicura di sé. "Mi aspetto lealtà," iniziai, tenendo gli occhi fissi sul suo viso. "Sembra logico, ma vale in entrambi i sensi, quindi mi aspetto anche che tu sia leale." Alzò le spalle. "Cos'altro?" "A porte chiuse, siamo estranei. Davanti alla gente, siamo una coppia innamorata," dissi. Il suo viso mantenne la stessa espressione. Volevo vederla sorpresa o arrabbiata, ma lei si limitò ad annuire. "Non dormiremo nello stesso letto. Diamine, non condivideremo nemmeno una stanza," le dissi. Di nuovo, il suo viso rimase neutrale. Era un robot? "Più spazio per me." Alzò le spalle. Di cosa era fatta quella ragazza? Aveva un cuore d'acciaio? Non riusciva a vedere la quantità di barriere che stavo ponendo tra noi? "Capisci quello che sto dicendo qui?" Mi alzai in piedi con rabbia. Volevo che corresse da mio padre e lo supplicasse di farla uscire da quel matrimonio. "Sì, ma quello che non capisco è lo stato in cui ti trovi. Ti aspettavi che battessi i piedi e facessi i capricci perché il nostro matrimonio non sarebbe stato reale?" chiese con calma mentre si alzava in piedi con le braccia conserte. I suoi occhi erano fissi nei miei come se fosse una gara di sguardi tra noi. I suoi occhi erano stupendi. "Ascolta, Julian. Per l'ultima volta, lo sto dicendo. Non ti ho drogato. Non volevo sposarti e vorrei tanto uscire da questo matrimonio quanto te. Quindi, cerchiamo di rendere sopportabili i due anni che passeremo insieme perché, onestamente, non li aspetto con ansia." Con questo, mi lasciò in piedi nel giardino senza parole. Non sapevo come avrei passato due anni con tanta sfrontatezza.