Celine Tate scoprì che suo marito, Adam Alvarez, la tradiva. L'altra donna era una studentessa universitaria. Oggi era il compleanno di Adam. Celine aveva passato l'intera giornata a preparare una cena speciale per lui. Proprio in quel momento, il suo telefono dimenticato vibrò con un messaggio. Lo prese e vide un messaggio dalla studentessa. "Sono caduta mentre prendevo la torta. Fa così male… Singhiozzi…" Allegata c'era una foto: nessun viso, solo gambe. La donna indossava calzini bianchi tirati su con scarpe nere dalla punta arrotondata. Aveva sollevato la sua gonna blu e bianca quanto bastava per rivelare le sue gambe lunghe e perfette. Le sue ginocchia chiare erano visibilmente arrossate dalla caduta. La vibrante giovinezza della sua figura, abbinata alle sue parole timide, emanava un'aria di proibita seduzione. Si diceva che gli uomini d'affari facoltosi tendessero a preferire questo tipo di donna quando sceglievano un'amante. La presa di Celine sul telefono si strinse finché le sue nocche non divennero bianche. Presto arrivò un altro messaggio. "Signor Alvarez, mi incontri all'Elysian Hotel stasera. Voglio festeggiare il suo compleanno." Era il compleanno di Adam e la sua amante aveva pianificato una festa per lui. Afferrando la sua borsetta, Celine si diresse dritta all'Elysian Hotel. Doveva vedere questa donna con i suoi stessi occhi. … Quando Celine arrivò all'hotel, era pronta a fare irruzione. Ma prima che potesse farlo, avvistò i suoi genitori, Hayden Tate e Lucy Garcia. Scioccata, si avvicinò a loro. "Papà, mamma, cosa ci fate qui?" I due si bloccarono per un momento prima di scambiarsi occhiate. I loro occhi guizzarono mentre dicevano: "Oh, Celine, tua sorella è tornata dall'estero. Siamo venuti qui per accompagnarla." Carly Tate? Attraverso la scintillante vetrata a tutta altezza, Celine intravide Carly all'interno. Si bloccò all'istante. Dentro, Carly indossava la stessa gonna blu e bianca della foto. Quindi, la studentessa universitaria era sua sorella. Carly era sempre stata una bellezza mozzafiato, acclamata come la "Rosa Scarlatta" di Mercity. Le sue gambe, in particolare, erano oggetto di leggenda. Erano le più belle di tutta Mercity. Gli uomini praticamente la veneravano. Ora, quelle gambe famose avevano intrappolato Adam. Celine quasi rise all'assurdità della cosa. Si voltò verso i suoi genitori. "Quindi sono l'ultima a scoprirlo." Il viso di Hayden si contorse goffamente. "Celine, al signor Alvarez non sei mai piaciuta." Lucy intervenne: "Esatto. Sai quante donne a Mercity ucciderebbero per stare con lui? Meglio tua sorella che una sconosciuta." Sentendo ciò, Celine strinse i pugni. "Sono anche io vostra figlia!" Detto questo, si voltò sui tacchi per andarsene. Proprio allora, la voce di Lucy risuonò dietro di lei. "Celine, dimmi una cosa. Il signor Alvarez ti ha mai toccata?" Celine si bloccò a metà passo. Hayden disse bruscamente: "Non fare come se ti dovessimo qualcosa. A quei tempi, il signor Alvarez e Carly erano la coppia perfetta agli occhi di tutti. Ti abbiamo chiesto di sposarlo solo per conto di Carly dopo che lui era caduto in coma a causa dell'incidente d'auto." Lucy diede a Celine un'occhiata sprezzante. "Guardati, Celine. Tre anni come casalinga, a correre dietro a tuo marito. Nel frattempo, Carly è diventata una prima ballerina, un vero cigno. Tu? Sei solo un brutto anatroccolo. Sii ragionevole e restituisci il signor Alvarez a Carly." Quelle parole furono come un coltello nel cuore di Celine. Trattenne le lacrime e si voltò per andarsene. … Quando Celine tornò alla villa, era già buio. Aveva dato alla governante, Sofia Dotson, un giorno libero. La casa era vuota, senza luci accese, rendendola fredda e desolata. Celine si sedette da sola al tavolo da pranzo nell'oscurità. Il tavolo era apparecchiato con un banchetto, ma il cibo era freddo da tempo. La sua torta fatta in casa era intatta, con le parole "Buon compleanno, tesoro" scarabocchiate sopra. Celine la fissò, con gli occhi che le pizzicavano. Sembrava tutto uno scherzo crudele, proprio come la sua vita. Adam e Carly erano sempre stati la coppia perfetta nella loro cerchia. Tutti sapevano che Carly, la Rosa Scarlatta, era l'anima gemella di Adam. Ma tre anni fa, un improvviso incidente d'auto aveva lasciato Adam in coma e Carly era scomparsa senza lasciare traccia. La famiglia Tate aveva portato Celine dalla campagna e l'aveva costretta a sposare Adam in coma. Quando scoprì che l'uomo sdraiato in quel letto d'ospedale era Adam, l'uomo che aveva sempre amato, non esitò. Lo sposò senza pensarci due volte. Dopo il matrimonio, Adam rimase in coma per tre anni. Durante quel periodo, Celine si prese cura di lui instancabilmente, non lasciandolo mai solo. Rinunciò a uscire e socializzare. La sua unica attenzione era rivolta alla sua guarigione. Era diventata una casalinga dedita solo a lui. Alla fine, la sua devozione lo riportò in vita. Celine accese le candeline sulla torta con un colpo di accendino. La fioca luce tremolò, proiettando il suo riflesso nello specchio di fronte a lei. Si guardò: la casalinga nel suo abito nero e bianco opaco. Era senza vita, noiosa e insignificante. Nel frattempo, Carly era sbocciata in una prima ballerina. Era giovane, vibrante e bella. Celine era il brutto anatroccolo, mentre Carly era il cigno. Dopo essersi svegliato, Adam aveva abbandonato il brutto anatroccolo ed era tornato al cigno. Quindi, il suo sacrificio degli ultimi tre anni era stato vano. Adam non la amava, ma lei amava lui con tutto il suo cuore. Si diceva che chi si innamorava per primo era sempre il perdente nella relazione. E oggi, Adam le aveva fatto perdere tutto. I suoi occhi si riempirono di lacrime e soffiò sulle candeline. La casa ripiombò nell'oscurità. Proprio in quel momento, i fari squarciarono la notte mentre la Rolls-Royce Phantom di Adam sfrecciava lungo il vialetto e parcheggiava sul vialetto. Il cuore di Celine perse un battito. Era tornato. Aveva pensato che non sarebbe tornato a casa stasera. Presto, la porta principale della villa si spalancò. Una figura alta e affascinante entrò in scena, portando con sé il freddo dell'aria notturna. Adam era a casa. La famiglia Alvarez era da tempo una famiglia reale a Mercity. Adam, l'erede della famiglia Alvarez, era stato un prodigio degli affari fin dall'infanzia. A 16 anni, aveva conseguito due master presso la prestigiosa Haffard University. Quando raggiunse l'età adulta, la sua prima azienda aveva fatto scalpore a Finance Street. Ora, sedeva al timone di Alvarez Group, incoronato come l'uomo più ricco di Mercity. Adam entrò a grandi passi con le sue lunghe gambe. La sua voce era bassa e piacevole, ma distante. "Perché non hai acceso le luci?" Con un gesto della mano, accese la luce a parete. La luce intensa fece socchiudere gli occhi a Celine. Quando riaprì gli occhi, guardò Adam. Indossava un abito nero fatto a mano, perfetto in ogni dettaglio. Le sue proporzioni perfette e l'aria regale lo rendevano l'oggetto del desiderio di molte donne. Celine lo guardò di sfuggita. "È il tuo compleanno." Il viso di Adam era una maschera di indifferenza. I suoi occhi scorsero pigramente il tavolo. "Non sprecare il tuo tempo. Non festeggio i compleanni." Celine sogghignò e chiese: "Non festeggi i compleanni, o semplicemente non vuoi festeggiarlo con me?" Adam le dedicò a malapena uno sguardo, come se non volesse perdere tempo con lei. "Pensa quello che vuoi." Senza dire un'altra parola, si voltò e iniziò a dirigersi verso le scale. Questa era sempre stata la loro dinamica. Non importa quanto ci provasse, non riusciva ad avvicinarsi a lui. Celine si alzò e, guardando la sua schiena indifferente, disse: "Oggi è il tuo compleanno. Vorrei farti un regalo di compleanno." Adam non si fermò né si voltò a guardarla. "Non ne ho bisogno." Celine sorrise di nuovo. "Separiamoci, Adam." Adam aveva già messo un piede sulle scale quando improvvisamente si fermò. Si voltò sui tacchi, i suoi occhi profondi si fissarono su di lei.