Capitolo Uno •SCARLETT• "Mescolando e rimestando, sapori così divini, scatenando una tempesta in cucina, le papille gustative si allineeranno..." canticchiavo emozionata mentre stendevo l'impasto e lo tagliavo in forme perfette. Stavo preparando un piatto di pasta fatta in casa per sorprendere il mio ragazzo; oggi era il nostro terzo anniversario e volevo festeggiarlo con lui. Stavo mettendo la pasta già tagliata nella pentola di acqua bollente quando sentii la porta aprirsi. Un sorriso apparve sul mio viso quando realizzai che era il mio ragazzo, Joseph, a essere entrato. Avevo chiuso la porta a chiave dall'interno e lui era l'unico ad avere una chiave di riserva. Mi asciugai le mani su un tovagliolo e uscii dalla cucina per dargli il benvenuto, ma quando entrai nel salotto, ciò che vidi mi fece fermare di colpo. Joseph, l'amore assoluto della mia vita, era abbracciato a una donna che non ero io, e si stavano baciando con passione. La sua lingua era infilata nella sua gola e avevano già iniziato a strapparsi i vestiti di dosso. "Argh!" urlai alla vista di quella scena e loro si staccarono immediatamente dall'abbraccio. Un'espressione di terrore apparve sul volto della donna mentre Joseph sembrava imperturbabile, come se non gli importasse nulla. "Cosa ci fai qui? Non dovresti essere al lavoro o qualcosa del genere?" mi chiese Joseph, ancora per niente turbato dal fatto che l'avessi beccato a limonare con un'altra donna. "Mi avevi detto che lei non sarebbe stata qui!" gli urlò la donna accanto a lui mentre cercava frettolosamente di rimettersi il vestito. Osservandola più da vicino, mi resi conto che era la sua collega, la stessa donna che flirtava sempre con lui e lui mi aveva detto di non preoccuparmi. "Ho detto, cosa ci fai qui? Dovresti essere al lavoro..." ripeté Joseph e io lo guardai raddrizzando le spalle. "Beh, lo sarei se non fossi qui a cercare di preparare una cena speciale per noi per festeggiare il nostro anniversario," risposi. "Oh, era oggi? Non ne avevo idea," borbottò tra sé e si sedette sul divano, invitando la donna a sedersi sulle sue ginocchia. Lei fece come le aveva indicato e continuarono a baciarsi come se io non fossi lì. "Sei fuori di testa, Joseph?!" esclamai con calma, ma ero tutt'altro che calma. Quando vidi che nessuno dei due mi stava ascoltando, mi avvicinai a loro e afferrai la donna per i capelli. Praticamente la strappai dalle sue ginocchia e lei urlò di dolore perché la presa che avevo sui suoi capelli era molto forte. "Ti sto parlando!" urlai a Joseph dopo aver scaraventato la donna di lato. "Ti ho sentito perfettamente. Non riesci a capire? Non ti amo e prima lo capisci, meglio è per te!" mi urlò di rimando e io barcollai indietro scioccata. "Cosa hai detto?" chiesi a bassa voce, ma lui mi sentì. "Ho detto che non ti amo! L'unico motivo per cui stavo con te era per quanto sono ricchi i tuoi genitori, ma ora è ovvio che non otterrai niente da loro, visto che hai rinunciato a tutto perché mi 'amavi'. Sei stupida, Scarlett. Così stupida e credulona, anche," divagò. Senza pensare, mi avvicinai a lui e gli diedi uno schiaffo in faccia. Joseph non si trattenne, alzò la mano destra e mi diede un sonoro schiaffo sulla guancia sinistra. Caddi a terra a causa dell'impatto dello schiaffo. Stavo per alzarmi e riprendermi, ma non ne ebbi l'opportunità perché lui si chinò al mio livello e iniziò a riempirmi di schiaffi e pugni. Cercai di proteggere il mio viso con le mani. Cercai di parlare e implorarlo di smetterla di picchiarmi, ma non mi stava ascoltando. Ma cos'altro mi aspettavo? Era sempre stato così, picchiandomi ogni volta che mettevo in discussione la sua autorità o cercavo di rispondergli, e io sopportavo sempre perché credevo che mi amasse. Mi supplicava sempre dopo avermi picchiata e io lo riprendevo perché pensavo che fosse la mia anima gemella. Quanto ero illusa. Ma questa, questa era la goccia che faceva traboccare il vaso. Smettei di cercare di implorare o difendermi e lo lasciai continuare a picchiarmi. All'improvviso, smisi di sentire i suoi pugni e i miei occhi si chiusero. Tutto ciò che potevo vedere era il nero e abbracciai l'oscurità che mi avvolgeva. |PRESENTE| Un bussare alla porta della mia camera da letto mi strappò improvvisamente dal mio flusso di pensieri e sbattei le palpebre mentre cercavo di riprendermi. Non sapevo cosa mi avesse fatto ricordare la parte di me che stavo cercando così disperatamente di seppellire. Il bussare si ripeté una seconda volta e parlai: "Avanti!" La porta si aprì e una domestica entrò camminando con la testa leggermente china. "Cosa c'è?" le chiesi mentre si fermava a pochi metri dal mio letto. "I suoi genitori mi hanno detto di dirle che vogliono vederla. Hanno qualcosa di importante di cui discutere con lei, signorina," disse educatamente e io sospirai. "Adesso?" domandai e lei annuì. "Sì, signorina. Adesso. Mi è stato ordinato di portarla nel salotto con me," rispose e io gemetti. "Va bene, andiamo," borbottai mentre scendevo dal letto e infilavo i piedi nelle mie pantofole morbide. Non potei fare a meno di chiedermi quale cosa importante volessero dirmi per cui avevano preteso che seguissi la domestica. Nel giro di due minuti arrivammo al salotto e la domestica si inchinò e se ne andò. Mia madre e mio padre erano seduti su un divano ad aspettarmi. "Ciao, mamma. Ciao, papà," li salutai mentre prendevo posto su un divano di fronte al loro. "Ciao, Lettie. Dobbiamo parlarti di qualcosa," dissero simultaneamente, come se avessero pianificato di farlo nello stesso momento. "Ehm... Certo. Di cosa volete parlarmi?" domandai mentre mi appoggiavo allo schienale del divano e incrociavo le braccia. Si scambiarono occhiate e sembrava che stessero comunicando telepaticamente. Io mi limitai a fissarli confusa, aspettando che mi dicessero cosa stava succedendo. Finalmente, papà sospirò e si schiarì la voce. "Lettie... Ti sposi." Lo guardai in silenzio, ridacchiando e aspettando che mi dicesse che era uno scherzo, ma non c'erano segni di giocosità sul suo viso. Non stava scherzando. "Cosa hai detto?" chiesi per essere sicura di aver sentito correttamente. "Ti sposi, Scarlett," disse mia madre e io li guardai sorpresa, sbattendo velocemente le palpebre per vedere se mi sarei svegliata da questo strano sogno. Pregai che lo fosse. "Sposata? Con chi? Non ho nemmeno un fidanzato, figuriamoci un fidanzato," dissi e lasciai uscire una risata priva di emozioni. "Lo sappiamo. Ti sposerai con Alexander Knight, l'erede del KNIGHT EMPIRE," affermò mio padre e io sbuffai. "Ma che cazzo? Perché dovrei sposare una persona che non ho mai incontrato in vita mia? Potrebbe essere un serial killer, per quanto ne so!" "Non lo è. E non hai bisogno di avere una relazione con lui prima di sposarlo perché lo farai per la nostra azienda. Sai che stiamo attraversando un momento difficile." "Cosa ti ha dato la certezza che sposerei un perfetto sconosciuto a causa della vostra azienda? Non mi importa molto e lo sapete." "Lo farai perché te lo diciamo noi. Se non fai come diciamo noi, saremo costretti a cacciarti fuori e a bloccare tutte le tue carte. Non prenderai un centesimo da questo posto," disse mamma e i miei occhi si spalancarono per la sorpresa. "Non potete farlo!" gridai. "Oh, posso. Guarda e vedrai," rispose freddamente. "Ma non ha alcun senso!" cercai di obiettare, ma lei non ne voleva sapere. "Da quando sei nata, questa è la prima volta che ti chiediamo di fare qualcosa per noi e tu ti rifiuti. Se sai che non puoi farlo, esci di casa e facci sapere che non abbiamo figli!" urlò mamma e le lacrime mi riempirono gli occhi. Non mi ero resa conto di quando avevo iniziato a piangere. "Lo farò," dissi sottovoce. "Cosa hai detto?" chiese mamma e io singhiozzai. "Ho detto che lo farò!" urlai e un ampio sorriso apparve sul suo viso. "Brava ragazza. Hai appena preso la decisione migliore di sempre," sorrise. "Informerò subito i Knight della nostra risposta." Mamma e papà uscirono dal salotto mentre io rimasi sul divano, a pensare a quello che era appena successo.