Dopo aver corso per altre due ore, Shina si fermò per ascoltare se ci fossero guardie che avessero potuto essere allertate dal nostro attraversamento del confine e che ci stessero inseguendo. Quando fu sicura che non stesse arrivando niente, mi fece cenno di togliere Odett, ancora addormentata, dalla sua schiena, prima di ritornare alla sua forma umana e rimettersi i vestiti. Prese le nostre borse e continuammo a camminare per un altro miglio circa, prima di arrivare a un ruscello con una bellissima cascata. "Mio padre mi portava qui quando era ancora vivo, ma non ci sono più tornata dall'attacco", disse, con dolore e nostalgia negli occhi mentre riviveva quei ricordi. "C'è una piccola grotta dietro quella cascata dove possiamo dormire per qualche ora. Nessuno la conosce, a parte mio padre e me, quindi dovremmo essere al sicuro." Una volta entrate, Jess stese la coperta e io ci misi sopra Odett, e ci sdraiammo su entrambi i lati per assicurarci che ricevesse il calore dei nostri corpi e fosse al sicuro. Poi ci addormentammo. Fui svegliata da una voce strana che sembrava echeggiare nella grotta, quindi rimasi il più silenziosa possibile, sperando che la persona da cui proveniva non ci trovasse. E dopo pochi minuti, non la sentii più, quindi mi sentii al sicuro. Guardai l'orologio e non potevo credere che fossero passate le 10 del mattino. Mi misi a sedere per controllare Jess e Odett, sollevata che fossero ancora profondamente addormentate. Mi alzai e mi diressi verso la cascata per lavarmi la faccia, poi decisi di prendere tutti e tre i nostri thermos e riempirli prima di rimetterli nelle nostre borse. Erano le 10:25, quindi decisi che era ora di svegliare Jess e Odett per poter mangiare e ripartire. Presi tre barrette proteiche e mi avvicinai a Jess per svegliarla per prima. "Sveglia, sveglia," dissi mentre scartavo la barretta proteica e la mettevo proprio sotto il suo naso in modo che potesse sentirne l'odore. Quando grugnì contro di me, risi. "Dai, dobbiamo ricominciare a muoverci presto e hai bisogno di cibo." "Va bene... sono sveglia, contenta?" Grugnì mentre si metteva a sedere, prendendo la barretta proteica da me con una mano mentre si strofinava gli occhi con l'altra. "Assolutamente", ridacchiai e lei mi lanciò l'involucro. Mi alzai e mi avvicinai a Odett e la spinsi delicatamente per svegliarla. "Ehi bambina, è ora di svegliarsi." Si mise a sedere, aprì lentamente gli occhi e, per la prima volta, Jess e io notammo gli anelli viola intorno ai suoi occhi verde smeraldo. Non reagimmo mentre porgevo a Odett la sua barretta proteica e poi Jess e io ci avvicinammo alla cascata per assicurarci di essere fuori portata d'orecchio. "Cosa succede ai suoi occhi?" Sussurrò Jess. "È un'ibrida", sentii dire a qualcuno. "Ho chiesto cosa succede ai suoi occhi", disse, lanciandomi uno sguardo confuso. "Avrei giurato che avessi detto qualcosa su un'ibrida", dissi nella mia confusione. "No, non l'ho detto", rispose lei e pensai tra me e me che forse stavo perdendo la testa per lo stress degli ultimi giorni. "Non stai perdendo la testa, ho detto io che era un'ibrida." La voce disse di nuovo, sapendo ora che non era Jess dato che la stavo guardando direttamente questa volta. I suoi occhi si spalancarono improvvisamente e lei sussultò. "Oh Madonna Santissima, ce l'hai anche tu." Disse prima spaventandosi, ma poi guardando più confusa. "Aspetta, ecco cos'è, siete entrambe ibride. Ma tu non sei un lupo." "Sì, lo sei." La voce disse di nuovo, ed è allora che capii che ero l'unica a sentirla. Non posso pensare a questo in questo momento. "Possiamo capire tutto questo più tardi, ma ora dobbiamo mettere quanta più distanza possibile tra noi e il tuo ex branco e il mio ex-compagno, se è così che lo chiami", dissi e Jess annuì in segno di assenso. "Dobbiamo pensare anche a Odett ora. Non ci siamo solo noi." "Odett, tesoro, hai finito di mangiare la tua barretta proteica?" Chiese Jess mentre tornavamo da lei. "Sì, signora." Disse con la vocina più dolce che penso di aver mai sentito. "Okay, piccola, prepariamoci ad andare allora", disse Jess, raccogliendo l'involucro vuoto e infilandolo nella nostra sacca prima di tirare fuori il thermos di Odett e lasciandola fare qualche sorso prima di rimetterlo nel suo zaino. Presi lo spray mascherante e mi assicurai di spruzzarlo bene su di loro. Jess uscì per trasformarsi in modo che Odett non si spaventasse al suono delle ossa che scrocchiano e della pelle che si lacera mentre si trasforma. Uscii con Odett un minuto dopo aver preso le nostre borse e la coperta che avevamo usato la notte scorsa. La misi sulla schiena di Shina e la avvolsi strettamente per assicurarmi che non cadesse e poi ricominciammo a viaggiare verso sud. "Quindi, sono un lupo?" Pensai tra me e me, non aspettandomi davvero di ricevere una risposta. "Sei più di un semplice lupo. Sei un'ibrida, la prima ibrida in realtà." Rispose la voce. "È per questo che i miei genitori mi odiavano e mi hanno abbandonato all'orfanotrofio?" Le chiesi. "Non ti hanno abbandonato, ti hanno portata via." Disse e il mio corpo si congelò a quello che avevo appena sentito. "Non sono stata abbandonata, sono stata portata via?" Dissi più e più volte nella mia testa cercando di capire. "Sì, c'è molto di cui discutere, ma per ora inizierò dicendo che mi chiamo Dosha e sono il tuo lupo." Disse. "Piacere di conoscerti Dosha", dissi con un sorriso. "Dato che sei un lupo, significa che puoi comunicare con Shina?" "Non ancora, anche se dovrebbe essere in grado di sentirmi ora, non sono abbastanza forte per comunicare ancora con nessuno." Rispose e io annuii mentre camminavo accanto a Shina e giocavo con i lunghi capelli castani di Odett. Mi guardò e sorrise e io praticamente mi sciolsi. "È assolutamente adorabile", disse Dosha e io fui completamente d'accordo mentre ridacchiavo. Camminammo per alcune ore prima di arrivare a un altro ruscello. Shina controllò se riusciva a sentire o annusare qualcosa prima di fermarci per una piccola pausa. Quando mi fece un cenno che mostrava che era tutto a posto, tolsi Odett dalla sua schiena in modo che potesse ritrasformarsi e vestirsi. Poi noi tre camminammo verso una piccola radura vicino al ruscello in modo da poterci sedere e riposare i piedi. Dopo essere rimasta seduta in silenzio per un po', guardai Jess e le chiesi: "Ho ancora gli anelli negli occhi?" Lei guardò da vicino prima di scuotere la testa in risposta. "Dosha, ci sei?" Chiesi mentalmente. "Sono sempre con te", rispose facendomi sorridere. "Perché quegli anelli viola compaiono a volte negli occhi di Odett e nei miei, ma poi scompaiono? Come faccio a sentirti e sentirti già? Pensavo che un mutaforma dovesse avere 17 anni prima di avere il suo lupo. Scusa per le domande una dopo l'altra, sono solo così confusa su tutto questo", dissi rendendomi conto di aver esagerato con le domande. "Prima ti dirò che quando sei stata portata via dai tuoi genitori, una strega ha lanciato un incantesimo su di noi che essenzialmente mi ha reso dormiente. L'unico modo per tirarmi fuori dal mio incantesimo di dormienza era rompere il falso legame di compagno tra te e quell'idiota del futuro Alpha. La strega che ti ha preso e ha lanciato l'incantesimo di dormienza ha fatto in modo che tu non avresti mai trovato il tuo compagno dato dalla Madonna creando un falso legame di compagno tra te e qualcun altro. Una volta che ti ha rifiutato e tu hai accettato il suo rifiuto, il legame si è rotto e io sono stata finalmente libera di comunicare con te. E hai 17 anni da otto mesi, mia cara." Disse mentre cercavo di assimilare tutte queste nuove informazioni. "Aspetta, quindi sai di Ian e me?" Chiesi leggermente imbarazzata. "Certo, anche se ero dormiente ero ancora con te. Non sei mai stata veramente sola." Disse con amore.