Sono passate quasi due settimane e non ci sono state né percosse né frustate ultimamente, anche se ho sicuramente fatto dei pasticci un paio di volte. Ma ne sono grata comunque. Le cose sono state piuttosto tranquille. "Okay, Rainie tesoro, è ora di pulire le tue ferite. Vieni e sdraiati a pancia in giù sul mio letto," dice Jess tirandomi per un braccio. "Ahi, va bene, solo non tirare così forte," dico. "Hai ancora dolore?" chiede mentre mi tolgo la maglietta. "Solo un po'." gemo mentre mi sdraio sul suo letto. "Ma starò bene, promesso." "Almeno finalmente stai iniziando a guarire. Un'altra settimana o due e dovresti stare meglio." Dice felicemente mentre spalma la crema antibiotica sulle mie ferite e inizia ad applicare le bende. "Speriamo che le cicatrici non siano troppo brutte." "Non mi preoccupo delle cicatrici, tanto nessuno le vedrà mai. Mi preoccupa sopravvivere a questo branco dopo che avrai compiuto diciassette anni e lascerai l'orfanotrofio e io sarò trasferita alla casa del branco come schiava del branco," dico senza nemmeno preoccuparmi di nascondere quanto sono spaventata. "Lo so, sorellina. Ma risolveremo tutto insieme. Come sempre." Dice mentre gira l'anello d'oro al pollice, che è come so che anche lei è nervosa. È tardi, quindi decidiamo di andare a letto. Jessica è silenziosa, troppo silenziosa, quindi mi sposto dal bordo per controllarla. È sdraiata su un fianco a fissare fuori dalla finestra della nostra piccola camera da letto in trance. "Jess, tutto bene?" chiedo diventando nervosa perché non è mai così silenziosa. "Sì, mi mancano solo i miei genitori." Dice cercando di nascondere la tristezza nella sua voce. "Mi chiedo se sarebbero orgogliosi di me se fossero ancora vivi." "Certo che sono orgogliosi di te. Sei la persona più gentile, dolce, affettuosa e leale che conosco." Dico con la massima sicurezza che penso di aver mai avuto. "Non so se è vero, ma grazie Rainie tesoro." Dice cercando di sembrare un po' più felice di prima. "Jessica, non capisci," dico scendendo dal letto a castello superiore per salire e coccolarmi con lei. "Non riesco nemmeno a spiegare quante volte mi hai salvato la vita. Sei la mia eroina, la mia migliore amica e mia sorella tutto in uno." "Ti voglio bene, sorella." Sussurra. "Ti voglio più bene, sorella," rispondo mentre finalmente ci addormentiamo. La mattina arriva presto e ci svegliamo con il sole che sorge portando la luce del sole nella nostra piccola camera da letto attraverso la finestra. Mi ricorda che dobbiamo mettere un lenzuolo o qualcosa sulla finestra per bloccare un po' di quella luce. "Le 6 del mattino sono troppo presto per iniziare la nostra giornata," brontolo mentre rotoliamo fuori dal suo letto. "Ti lamenti solo perché non sei una persona mattiniera" ribatte mentre inizia a rifare il suo letto. Brontolo di nuovo in risposta mentre finisco di rifare il mio letto e mi dirigo verso il bagno per lavarmi i denti e tirare su la mia lunga massa riccia di capelli in uno chignon disordinato. Ho sempre amato i miei lunghi capelli ricci rosso vivo, ma ultimamente è diventato una seccatura da gestire. Quando abbiamo entrambe finito la nostra routine mattutina, ci dirigiamo verso la cucina per iniziare la nostra giornata. Prepariamo la colazione e io impiattare tutto mentre lei torna di sopra per svegliare i bambini. Dopo che hanno mangiato, inizio a lavare i piatti mentre Jess porta i bambini di sopra per prepararli per la scuola. Quando i loro denti sono spazzolati, i loro capelli sono fatti e sono vestiti e pronti per andare, Jess cammina con loro fino a scuola. "Immagino che sia ora di iniziare a pulire," dico a una casa vuota mentre salgo le scale per iniziare con le stanze dei bambini. Entrando nella prima stanza sono completamente scioccata da quello che vedo. I bambini hanno raccolto tutti i loro vestiti e giocattoli e hanno persino spogliato i loro letti per me. Poi cammino attraverso il corridoio per scoprire che tutte le stanze sono fatte allo stesso modo. "Angioletti assoluti," sussurro a me stessa sentendomi così grata per queste piccole cose. Questo riduce il mio carico di lavoro di un terzo. Porto i vestiti sporchi e la biancheria in cantina per iniziare il bucato prima di iniziare a spazzare e lavare i pavimenti. Quando Jess torna da scuola, tutto tranne la cena è fatto. "Dato che tra pochi giorni è il tuo compleanno, puoi decidere cosa preparo per cena," dico grata che abbia convinto i bambini ad aiutare con le pulizie stamattina. Lei corre in cucina, eccitata come una bambina che ha appena ricevuto alcune delle sue caramelle preferite mentre io ripongo tutte le mie attrezzature per la pulizia. Mentre entro in cucina, Jess ha tutti i tipi di ingredienti sul bancone. "Voglio la tua famosa pasta pattumiera con pollo grigliato," dice mentre salta su e giù con eccitazione. "Hahaha va bene, ma posso fare il pollo al limone al forno invece?" Chiedo. "Ohhh assolutamente!!" Urla praticamente mentre inizio a tirare fuori la pentola e la padella di cui avrò bisogno. Metto l'acqua nella pentola grande e la porto a ebollizione, poi inizio a versare le lattine di verdure, le patate a cubetti e la pasta a farfalla che ha scelto nella pentola per iniziare a cuocere mentre il forno si preriscalda. Quindi condisco il petto di pollo con limone fresco affettato e pepe prima di posizionarlo sulla grande vecchia padella in ghisa e farlo scivolare nel forno.