Schiaffo! Uno schiaffo tuonò nella stanza e Selina Harvey crollò a terra. Suo padre, Quinton Harvey, la sovrastava, furioso. "Selina, serpe! Come hai potuto drogare Ashley e lasciarla nel letto di un tizio qualsiasi? Sarebbe finita male se non l'avessimo trovata in tempo!" Selina, debole e fragile, protestò: "No... Papà, non sono stata io. Lo giuro!" "Taci!" Quinton le diede un calcio violento nel ventre e lei vomitò, rendendo l'intera stanza nauseabonda. Si ergeva su di lei, gli occhi pieni di rabbia. "Se succede qualcosa ad Ashley, per te è finita!" Ma poi la moglie di Quinton, Sara Harvey, gridò in preda al panico: "Tesoro, lascia perdere lei. Dobbiamo andare in ospedale. Ashley ha bisogno di noi!" "Arrivo!" rispose Quinton. Se ne andarono, sbattendo la porta. Selina giaceva rannicchiata sul pavimento freddo, tremante e con la bava alla bocca, sussurrando: "Non l'ho fatto. Non ho fatto del male ad Ashley..." Raggelata, con un dolore lancinante che la trafiggeva, perse i sensi. Il tempo si trascinò. Nel sonno, Selina fu improvvisamente svegliata di soprassalto da uno strattone ai capelli. Aprì gli occhi e vide Quinton che la fissava torvo. Si dimenò, con dolore nella voce. "Papà! Smettila! Fa male..." "Male? Pensi che questo sia dolore? Tua sorella sta lottando per la sua vita in terapia intensiva a causa tua! Sei una figlia terribile. Perché mi sono persino disturbato a riportarti indietro?" urlò Quinton. Non ascoltò Selina; invece, la trascinò come se fosse una bambola di pezza, davanti ai freddi sussurri dei domestici, dal seminterrato fino al tetto. Lungo il tragitto, Selina riportò molti lividi e iniziò a sanguinare, ma a Quinton non importava. Con un forte botto, le sbatté la testa contro la porta a vetri che dava sul tetto. L'impatto fece girare la testa a Selina. La sua fronte era aperta e il sangue sgorgava, apparendo spaventoso. Le calpestò la mano, schiacciandola, e pretese: "Ti chiedo un'ultima volta, Selina. Hai intenzione di confessare adesso?" "Io... Io non... Papà, davvero non l'ho fatto..." singhiozzò lei. "Lo neghi? Allora inginocchiati qui finché non ammetti!" Quinton la lasciò lì, chiudendo la porta a chiave dietro di sé. Nel freddo di dicembre, Selina indossava un vecchio pigiama che Ashley era solita indossare, ora strappato da quando Quinton l'aveva afferrata e che mostrava nuovi graffi a vivo. Tremava forte e balbettava: "Non l'ho fatto... Non l'ho fatto..." Ogni parola le faceva male profondamente. 'Perché la mia famiglia non si fida di me? Volevo così disperatamente il loro amore, e si erano impegnati tanto per riportarmi indietro. Perché tutto sta andando così male?' si chiese, e i suoi occhi persero lentamente la loro scintilla. Dopo non si sa quanto tempo, la porta si spalancò. Alla vista di suo fratello, una scintilla di speranza brillò negli occhi di Selina. "Ehi, io..." Ma lui la schiaffeggiò con forza. "Mostro! Come hai potuto fare del male ad Ashley? Lei è solo bontà! Dovrei finirti subito!" La sua presa si strinse attorno al suo collo, soffocandola. Gli altri suoi fratelli si unirono, picchiandola, i loro colpi implacabili e crudeli. Malmenata, piena di lividi e assiderata, il corpo di Selina non riusciva più a muoversi. La sua mente si allontanò, il freddo penetrò nelle sue ossa. La voce di Quinton era arrabbiata e brutale. "Buttatela giù dal tetto! Mi rifiuto di credere che sia mia figlia. Quando sarà sparita, lasciate che la prendano i cani randagi." Selina si sforzò di alzare lo sguardo e vide Quinton e Sara fissarla come se fosse la cosa peggiore. I suoi stessi fratelli le fecero questo, mentre i suoi stessi genitori si limitavano a guardare. Erano furiosi per qualcosa che lei non aveva nemmeno fatto, tutto perché aveva ferito la loro preferita, Ashley. 'Dove mi lascia questo? Non sono anch'io una Harvey? Perché mi vedono come meno importante di Ashley? Se lei è tutto ciò che conta per loro, perché si sono dati tanto da fare per riportarmi a casa? Ogni volta che sto per arrendermi, mi tirano indietro con un po' di speranza, solo per abbattermi di nuovo. Che scherzo... Che assurdità!' pensò Selina tra sé e sé. Poi, mentre i suoi fratelli la scaraventavano giù dal tetto, lei sorrise davvero. Per una volta, si sentì libera e chiuse gli occhi. Intrappolata sotto l'immagine perfetta di Ashley, desiderando anche un briciolo d'amore mentre veniva costantemente manipolata, Selina aveva finito. In un'altra vita, starebbe lontana da tutto questo. ***** Selina pensò di essere morta, ma ora si ritrovò viva, in piedi in un camerino. Era tornata indietro, a solo un mese dall'inizio della sua vita con la famiglia Harvey. Era il 21 giugno 2030. Selina, insieme a Sara e Ashley, era in un negozio di lusso per acquistare la nuova collezione Chanel. Il ricordo della sua orribile fine era fresco. Chiuse gli occhi, fece un respiro profondo e si costrinse ad accettare di aver avuto un'altra possibilità nella vita. Quando riaprì gli occhi, erano pieni di determinazione. Questa era la sua seconda possibilità, e aveva intenzione di sfruttarla al massimo. Poi Ashley Harvey scostò la tenda. "Selina, sei qui dentro da un'eternità! Tieni, la mamma ti ha mandato l'ultima camicetta Chanel da provare," sorrise. Di fronte alla finta dolcezza di Ashley, Selina ricordò quello che sarebbe successo dopo. Si limitò a dire con freddezza: "Capito". Prese la camicetta e tirò rapidamente la tenda, lasciando il sorriso di Ashley congelato sul suo volto. Ashley non poté fare a meno di pensare: 'Che succede a Selina? È cambiata in qualche modo. Quando è tornata, mi stava addosso, cercando di conquistarmi come un cucciolo che non riusciva a trovare la strada. E ora, mi risponde? Mah!' Ma si limitò a sorridere tra sé e sé, pensando all'imminente caduta di Selina.