Lydia porse a Selina una carta di credito nera senza aspettare una risposta e si diresse verso il backstage. L'incursione di Lydia nella scena musicale underground era solo per divertimento. Da quando era diventata indipendente, Lydia era alla ricerca di qualcosa che stimolasse veramente il suo interesse. Con un cervello brillante, padroneggiava ogni hobby che toccava. Ora, con qualche miliardo in banca, Lydia era uno spirito libero con soldi da bruciare. E in incognito, era la batterista star di una promettente band underground chiamata The Rose. L'ascesa alla fama delle The Rose era dovuta in gran parte alle capacità di Lydia, che le avevano fatto ottenere un posto ambito allo Starlight Club. Suonare allo Starlight Club era importante: significava che si stava andando da qualche parte, più concerti, più fan e tutto il resto. Tenendo in mano la carta di credito che Lydia le aveva dato, Selina provava ogni sorta di sensazioni. Tirò fuori un'altra carta dai suoi jeans, una con l'emblema di una spada e uno scudo. Era un regalo di ringraziamento da parte di un misterioso ragazzo che aveva aiutato con un problema informatico. Era collegata a un conto estero senza limiti di spesa, che raccoglieva polvere nel suo portafoglio fino ad ora. Selina si infilò in tasca la carta di Lydia e si avvicinò al bar. Appoggiò la carta con l'emblema della spada e dello scudo per un Bloody Mary. Nel salotto VIP al terzo piano, c'era questo tipo in un abito bianco accecante e una camicia rosa acceso, con occhiali da sole con montatura dorata, appoggiato allo schienale, perso in un gioco. Solo dopo aver ottenuto una vittoria alzò lo sguardo, tutto compiaciuto di sé. Charley Griffin buttò giù il telefono e squadrò il suo amico lì vicino, questa figura ombrosa persa nel suo iPad, a sfogliare fogli di calcolo o qualcosa del genere. "Dai, Trevon!" gridò. "Molla il lavoro. Divertiti, amico. Sto morendo di noia qui." Ma Trevon non alzò nemmeno lo sguardo. Le sue dita fredde erano tutte su quel tablet, a gestire un documento in una lingua straniera. Il ragazzo sembrava un re, tutto angoli acuti e quell'aria stoica, totalmente imponente. Trevon era andato con Selina a prendere la loro licenza di matrimonio dal Palazzo Comunale, il che aveva messo in pausa il suo lavoro. Ora stava recuperando perché non era il tipo da procrastinare. All'improvviso, si ricordò che non aveva dato a Selina il suo indirizzo. Dovevano vivere insieme per finta, il che faceva parte dell'accordo matrimoniale. Dopo averle inviato l'indirizzo, Trevon si rituffò nel suo lavoro, totalmente disconnesso. Charley alzò gli occhi al cielo. Avere un amico workaholic era abbastanza da fargli bollire il sangue. "Lascia perdere, Charley," intervenne un'altra voce, tutta giocosa. "Quando Trevon è sepolto nel lavoro, niente lo tirerà fuori." Entrò pavoneggiandosi un uomo alto vestito di bianco rilassato, con capelli argentati che spuntavano. Il suo viso era scolpito come una statua con un sorriso furbo. Aveva due bicchieri di vino che aveva preparato lui stesso. "Tieni, prova questo. Mi sono annoiato e ho mescolato qualcosa di nuovo." Gli occhi di Charley brillarono e imbronciò le labbra come un bambino che ha appena visto il giocattolo dei suoi sogni. "Dammi, Edwin, per favore!" Edwin Talley, con un sorriso giocoso, premette il bicchiere di vino freddo sulla fronte di Charley prima di far scivolare un altro bicchiere verso Trevon. In quell'istante, gli occhi di Trevon brillarono di curiosità. Il suo tablet emise un suono: una notifica su un addebito sulla sua carta. Quella era la carta che aveva dato a Charm, l'hacker numero uno nel Dark Web, due anni prima per un aiuto informatico di prim'ordine. Nemmeno lui sapeva chi fosse veramente Charm. 'E Charm è qui, allo Starlight Club? Che mondo piccolo,' pensò Trevon tra sé. Edwin, cogliendo il cambiamento nell'umore di Trevon, accese un accendino e accese una sigaretta, liscio come sempre. "Per cosa sorridi, Trevon? Non 'fai' davvero la felicità." "Niente." Trevon bevve un sorso del mix di vino fatto in casa di Edwin e si alzò. "Mi sento un po' stordito. Ho bisogno di un po' d'aria fresca. Torno subito." "Impossibile! Il signor Lavora-Tutto-Il-Giorno Trevon? Stordito? Deve essere la fine del mondo." Lo canzonò Charley. Trevon diede a Charley uno sguardo freddo in risposta. "Chiudi il becco, Charley, o lo chiudo io per te." Questo fece subito tacere Charley, i suoi occhi si spalancarono e divennero innocenti. "Scusa, Trevon..." Giù al bar, Selina si godeva il suo Bloody Mary. Il vino mescolato agli enzimi nella sua bocca, lasciando un retrogusto piacevolmente strano sulle sue labbra color vino. Il suo aspetto sbalorditivo attirava una folla di ammiratori; era come una volpe che catturava involontariamente la foresta. "Posso offrirti un altro drink?" offrì un ragazzo, sporgendosi verso Selina. "Grazie, ma sto bene," rispose lei, il suo sguardo abbastanza acuto da tagliare. In qualche modo, sentiva di aver visto l'uomo da qualche parte prima. "Non fare così, signorina. Siamo tutti qui per divertirci. Sei qui da sola? Non è sicuro. Potresti aver bisogno di qualcuno come me che si prenda cura di te. Mi chiamo Kevin Clark. Hai mai sentito parlare della famiglia Clark di Sokovis? Faccio parte di quella famiglia," disse Kevin. Sfoderò il suo miglior sorriso e si gettò indietro i capelli, totalmente inconsapevole di risultare una barzelletta. Veloce come un fulmine, Selina gli gettò il suo drink in faccia. "Mai sentito parlare di loro," sbottò. Certo, veniva dalla famiglia Clark, la famiglia del suo cosiddetto promesso sposo. Non c'è da stupirsi che si sentisse disgustata. Il sorriso sul volto di Kevin si solidificò mentre la rabbia gli bruciava gli occhi. Senza parole, si limitò a fissare Selina.