Il primo tipo aveva il classico aspetto da surfista, con la pelle abbronzata e un sorriso rilassato, mentre suo fratello emanava un'aria più discreta e cool. Vestiti di tutto punto nel loro stile da rocker, entrambi sfoggiavano capelli lunghi e orecchini alla moda. "Ehi, tu devi essere Selina. Io sono Thomas Cooper, voce solista e chitarrista. E lui è mio fratello minore Luke, quello al basso. Lydia ci ha raccontato tutto di te, quindi vediamo cosa sai fare. Facciamo tutti il tifo per te," disse Thomas con un sorriso che illuminò la stanza. Luke si limitò a un cenno del capo come saluto. Selina ricambiò con un cenno e disse: "Piacere di conoscervi. Ci sto dentro. Che lo spettacolo abbia inizio." Lydia batté le mani per attirare l'attenzione di tutti. "Bene, ragazzi, diamoci dentro. Abbiamo venti minuti per mettere tutto insieme, quindi facciamo in modo che conti e facciamo saltare il tetto a questo posto, capito?" "Sì!" ***** Il set del gruppo di apertura si concluse, lasciando una pausa di quindici minuti prima che salissero sul palco i The Rose. Lo Starlight Club vibrava di energia dopo quel fantastico gruppo spalla. Ashley, sorseggiando un succo d'arancia accanto a Timothy, cominciava a preoccuparsi. "Ehi, cosa ci mette tanto Kevin? E dov'è Selina? Sono così preoccupata. Pensi che dovremmo andare a controllare?" Timothy sorseggiò distrattamente il suo drink. "Nah, non sono bambini. Non preoccuparti." Ashley era comunque a disagio. Se Kevin avesse fatto centro, sarebbe già tornato. Ma poi, quando i The Rose salirono sul palco, il locale esplose in un boato di applausi. All'inizio, Ashley e Timothy non riuscivano a capire chi fosse chi nella penombra, limitandosi a chiacchierare con le persone intorno alla band. Ma quando il palco si illuminò, Ashley sussultò: "Cosa? Selina?" Timothy seguì il suo sguardo verso il palco, aggrottando la fronte alla vista di Selina con una chitarra al posto del solito chitarrista solista. "Cosa sta succedendo? Da quando Selina suona con i The Rose?" Aveva già visto i concerti dei The Rose, e il chitarrista non era mai Selina. Forse il chitarrista abituale ha avuto un'emergenza, e Selina lo sta solo sostituendo per ora. Sembrava impossibile che lei potesse davvero suonare con una band come i The Rose. "Timothy, è una follia, dobbiamo fermare Selina! Non può mettersi in imbarazzo in questo modo." La preoccupazione di Ashley trasudava insincerità. Ora aveva senso. Selina ha rotto i ponti con la famiglia Harvey ed è entrata allo Starlight Club perché si è unita ai The Rose, che stanno diventando popolari, e può badare a se stessa. "Pensavo che la band fosse brava. Ma non riesco a credere che Thomas e Luke si siano fatti ingannare da Selina e l'abbiano fatta suonare..." disse Timothy con un sorriso compiaciuto. "Non vedo l'ora che facciano casino. Se stasera faranno schifo allo Starlight Club, nessuno li prenoterà più." Non pensava che Selina sapesse davvero suonare. Per lui, era solo una nullità; solo apparenza, niente talento. L'idea di sposarla lo disgustava come insetti sulla pelle. Se avesse dovuto scegliere qualcuno della cerchia familiare, sarebbe stata Ashley in ogni caso. Selina avrebbe dovuto restare fuori dai giochi per sempre. Timothy era stato stressato dal fatto che Selina potesse causare drammi con il suo ritorno. Ma Ashley gli aveva detto che Selina stava lasciando la famiglia Harvey, quindi era meno preoccupato. Se Selina avesse fallito stasera e la gente avesse pensato che stesse con Thomas e Luke per soldi, le famiglie Harvey e Clark l'avrebbero scaricata. "Cosa? No, Timothy, non possiamo permettere che accada. Non posso guardare Selina che fa di nuovo casino. Adesso sta con due ragazzi per soldi?" Ashley lo disse abbastanza forte da farsi sentire dagli altri. Gli amici di Timothy sembravano divertiti e iniziarono a sussurrare. L'erede della famiglia Harvey, sparita per ventun anni, ora con delle rock star per soldi? Era una grande notizia. Il set della band esplose con riff di chitarra elettrica che riempirono la stanza. Selina, con la testa china, era persa nella musica, ogni nota viva intorno a lei, che le faceva accelerare il battito cardiaco. Tra il pubblico, Elaine aveva pregato chiunque volesse ascoltare. Ma vedendo Selina padrona del palco, non poté fare a meno di urlare di gioia, *per grazia di Dio!* Thomas e Luke erano sbalorditi. Una volta che Selina si era lanciata, aveva dominato il palco, eclissando i gemelli e tenendo testa a Lydia. Durante le prove, era stata solo okay, ma in quel momento era infuocata, una performer nata che si faceva avanti quando contava. Lydia, con un sorriso consapevole, osservò mentre la batteria entrava in azione, in sincronia con la chitarra di Selina, mandando la folla in delirio. "Wow, Ashley, tua sorella sta spaccando!" urlò la folla, cambiando idea dopo le precedenti calunnie di Ashley che suggerivano che Selina non fosse altro che una venduta. Ora, tutti potevano vedere che non stava affossando la band; la stava guidando con l'arroganza di una superstar. Ashley ribolliva di rabbia. Non era così che doveva andare. Era pronta a filmare il fallimento di Selina e a mostrarlo alla famiglia Harvey, per dimostrare che Selina era fuori dalla famiglia per sempre, e che lei, Ashley, era l'unica degna del loro amore. Ma Selina stava spaccando, facendo fallire il piano di Ashley. Timothy rimase sbalordito, a guardare Selina, che sembrava una regina sotto le luci brillanti. Al piano di sopra, nella sezione VIP, Trevon tornò con uno sguardo enigmatico. Dopo aver controllato i nastri di sicurezza e confermato che gli orari corrispondevano all'apparizione di Charm, si chiedeva se fosse davvero Selina. Charley era gasato. "Trevon, amico, dove sei stato? L'hai visto? La band è fantastica!" Trevon non rispose. Si limitò ad avvicinarsi, a mettersi accanto a Charley e a girarsi per guardare il palco. Scorse Selina e la sua espressione si trasformò in shock. Rifletté: 'Perché è Selina quella che si esibisce durante il set dei The Rose? Ho visto la formazione, e il suo nome non c'è di sicuro.'