Ashley afferrò il braccio di Sara, singhiozzando: "Mamma, ti prego, non arrabbiarti con Selina. Non credo volesse fare del male. Forse ha solo avuto un momento di debolezza, sai?" La rabbia di Sara si placò un po'. Non era stata giusta, facendo una scenata e dando a Selina dell'ladra senza prove in pubblico. "Va bene, se sei innocente, allora ti devo delle scuse." Sara non era una che si sottraeva alle responsabilità. Se si sbagliava su Selina, si sarebbe scusata. Selina lanciò a Sara un'occhiata gelida, ma non disse nulla. Seguì un commesso del negozio per pagare. Gli occhi di Ashley brillavano di lacrime. "Mamma, pensi che... forse Selina sia diversa adesso?" "Tesoro, ne ho viste abbastanza. È stata via per ventun anni, non è stata cresciuta da noi. All'inizio, ha cercato di integrarsi ed essere umile e simpatica. Ma prima o poi, la vera natura di ognuno viene fuori, nel bene o nel male. Ashley, devi ricordare che Selina sarà pure una Harvey, ma tu sei il vero orgoglio della famiglia Harvey. Stai lontana dalle sue cattive influenze." Era la peggiore paura di Sara che si avverava: Selina che la chiamava per nome, che si mostrava indifferente ad Ashley. Aveva avuto la sensazione che Selina si stesse trattenendo; ora, mostrare la sua vera natura così presto era inquietante. Le lacrime le rigavano gli occhi di Ashley. Scosse la testa mentre diceva: "Non riesco a credere che Selina ruberebbe. Proprio non ci riesco." Con un sospiro, Sara accarezzò i capelli di Ashley. "Sei troppo buona e troppo innocente. Ti abbiamo protetta troppo." Vedere Ashley in questo modo fece crescere il risentimento di Sara verso Selina. Si chiese persino se riportare Selina fosse stato un errore. Erano mondi a parte, ormai. Selina tornò con il direttore del negozio, che si stava scusando con Sara. "Mi scusi, signora Harvey. Non abbiamo rimosso correttamente il dispositivo antitaccheggio e la colpa è nostra. Risolveremo la questione con un risarcimento..." "Cosa?" Sara fu colta alla sprovvista. Tra tutti gli scenari possibili, un dispositivo difettoso non le era passato per la mente. Perdendo la sua solita compostezza, Sara disse: "Questo è un errore grave!" "Ci dispiace tanto... Non succederà più..." Gli occhi di Ashley guizzarono con un panico nascosto. Mormorò tra sé, 'Doveva essere...' Un'occhiata di Selina fece accelerare il battito cardiaco di Ashley, e lei sbottò: "Meno male che questo casino si è risolto. Ve l'avevo detto che Selina non avrebbe fatto una cosa del genere, giusto?" Messa alle strette, Sara borbottò: "Io... mi scuso, Selina. Io stavo..." "Andiamo a casa. Dobbiamo parlare," dichiarò Selina, uscendo per prima. Sara lanciò un'occhiataccia al direttore. "Discuteremo del vostro errore più tardi!" Il direttore stava quasi per piangere, pensando: 'Un errore del genere sarebbe potuto passare inosservato se non si trattasse della signora Harvey. Che sfortuna!' Dopo che Selina e la sua famiglia lasciarono il negozio, l'aria nell'auto era densa di tensione. Ashley, sperando di appianare le cose, iniziò cautamente: "Selina, non essere arrabbiata, okay? Mamma non voleva davvero—" "Ashley, a cosa stavi pensando, a infilare quei rossetti Chanel nella tua borsa al negozio?" Selina la interruppe con un tono gelido. Ashley impallidì. "Io... no, non l'ho fatto..." Prima che Sara potesse intervenire, Selina afferrò la borsa di Ashley e la svuotò sul sedile. Due rossetti Chanel in edizione limitata rotolarono fuori. Li indicò e disse: "Spiega questi." Ashley balbettò, in preda al panico. "Loro... non so come siano finiti lì..." Sara la strinse protettivamente tra le braccia. "Selina, non puoi lanciare accuse a caso. Se quelli sono di Ashley, allora perché non sono scattati gli allarmi quando siamo uscite dal negozio?" "Perché quelli sono campioni, non sono in vendita. Non hanno dispositivi antitaccheggio. Sembra che Ashley abbia gusti costosi." Le parole di Selina erano intrise di sarcasmo, e Sara abboccò, difendendo ferocemente l'altra figlia. "Basta, Selina! Deve essere stato un incidente. Li restituiremo, nessun danno. Non hai il diritto di maltrattare Ashley." "Maltrattare? Mi hai dato dell'ladra al primo suono di un allarme. Ma con Ashley, è un errore? Se è stato così accidentale, perché ce ne sono due? Sei incredibile, signora Harvey. Hai sempre una scusa pronta per Ashley." "Selina! Noi diamo ad Ashley un sacco di cose del genere ogni stagione. Non avrebbe bisogno di rubarle. Ed è stata con noi tutta la sua vita, trattata bene. Non permetterò che tu infanghi il nome di tua sorella, non in casa mia." Selina si limitò ad alzare le spalle. Guardare Sara difendere Ashley così ciecamente era assurdo. A volte Selina si chiedeva se ci fosse stato qualche scambio di persona, ma no, il test del DNA non mentiva. Era la vera figlia degli Harvey, tanto quanto Ashley. Eppure, i doppi standard erano chiarissimi. Un semplice sospetto aveva costretto Selina a implorare perdono, ma Ashley era fidata, senza fare domande. Per Selina, l'ironia era quasi divertente. Beh, dopo oggi, non sarebbe più stato un suo problema. Discretamente interruppe la registrazione sul suo telefono e fissò nel vuoto fuori dal finestrino. "Mamma, giuro che non capisco come sia successo..." Ashley, con le lacrime agli occhi, si aggrappò a Sara lanciando un'occhiata diffidente a Selina. Sara strinse la mano di Ashley, consolandola. "Shh, va tutto bene, ti credo. Non faresti mai una cosa del genere." ***** Quando l'auto di lusso si fermò alla residenza degli Harvey, una voce allegra gridò: "Mamma, Ashley, vi siete divertite a fare shopping?" Proprio così, chi parlava superò Selina come se non fosse nemmeno lì.