"Manuel, io..." Nel momento in cui Ashley vide Manuel Harvey, il più giovane dei suoi fratelli maggiori, i suoi occhi si riempirono di lacrime che iniziarono a rigarle le guance. Corse da Manuel e lo abbracciò forte, piangendo a dirotto. "Che succede, Ashley? Forza, non piangere. Selina, hai fatto di nuovo qualcosa ad Ashley?" Manuel lanciò a Selina un'occhiataccia che avrebbe potuto appiccare un incendio. "No, Manuel, non è così. Non è colpa sua, io solo... Non è per Selina..." "Bene... Sappi solo che, se Selina ti dà mai dei problemi, me lo dici, okay? Non la passerà liscia." Manuel non cercò di nascondere il suo disprezzo per Selina. Non aveva mai capito perché i suoi genitori si fossero presi la briga di riportare Selina a casa. Se si fosse rivelata una signora raffinata e intelligente, forse l'avrebbe sopportata. Ma no, avevano riportato uno zero, insignificante come un pezzo di pane bianco secco proveniente dalle campagne più remote. Ogni volta che vedeva Selina, era come se una puzza nauseabonda riempisse la stanza. I suoi vestiti erano economici e lei era timida, come se avesse sempre paura di qualcosa. Preferirebbe dirleene quattro piuttosto che lasciare che il nome degli Harvey facesse brutta figura. Ashley, invece? Era come la loro piccola principessa: brillante, acuta, dolce e i ragazzi della famiglia la adoravano. Normalmente, Selina si sarebbe semplicemente rimpicciolita in se stessa, fissando il pavimento, trattenendo le lacrime e cercando di non singhiozzare. Manuel era stato chiaro: non sopportava le lacrime, soprattutto quelle di Selina. Quando piangeva, si arrabbiava. Ma questa volta era diverso; Selina salì le scale senza preoccuparsi, senza lacrime. Manuel rimase spiazzato per un secondo, ma si riprese rapidamente. Ashley aveva bisogno di lui. Poi entrò Sara. "Qualcuno ha visto Selina?" "Non lo so. Mamma, che succede? Ashley stava singhiozzando prima." Prima che Sara potesse rispondere, Selina scese con le sue valigie al seguito. "Che diavolo stai facendo, Selina?" Sara era ovviamente sbalordita. "Non starò a girarci intorno, Signora Harvey. Me ne vado e cambio la mia residenza. Sbrighiamo le pratiche al più presto. A partire da ora, ho chiuso con il nome Harvey." Sara era sbalordita, ma reagì bruscamente: "Così, di punto in bianco, te ne vuoi andare? Cosa dirà la gente? Non te ne vai finché non sei sposata!" "Bene. Tornerò con mio marito domani." Detto questo, Selina se ne andò, con la valigia al seguito, lasciando tutti ammutoliti. Scuotendosi, Manuel disse: "Aspetta un attimo... Mamma, Selina fa sul serio? Ci sta lasciando? Sembra che la stiamo cacciando via noi, ed è sposata?" "Non è corretto, Selina. Non puoi semplicemente andartene..." Improvvisamente, Ashley si liberò dalla presa di Manuel e corse dietro a Selina. "Ashley, dove stai andando?" Manuel la trattenne. Il viso di Ashley era bagnato di lacrime: "Ma Selina sembra così triste. Manuel, dopotutto è la nostra famiglia." "Quella donna crea sempre drammi! Mamma, cosa facciamo..." "Fermi tutti. Voglio vedere questo suo 'marito' domani. Come se potesse accalappiare qualcuno di decente," sbuffò Sara. ***** Selina saltò su un Uber, toccò il suo telefono e aprì una nota app di incontri, scorrendo tra i profili. Uno le colpì l'occhio: "Stanco della pressione per sistemarmi. Cerco un partner per un matrimonio finto per togliermi i miei genitori dai piedi. Contattatemi ai numeri sottostanti." Bingo! Trevon Brady era sommerso dalle scartoffie all'Insight Group, sbrigando i compiti metodicamente. Un squillo inatteso dal suo telefono lo fece alzare un sopracciglio, ma rispose. "Pronto?" "Stai cercando un matrimonio finto, eh? Anch'io. Sbrighiamoci oggi." Selina non perse tempo ad arrivare al punto. Aveva bisogno di schivare qualsiasi sforzo dell'ultimo minuto da parte della famiglia Harvey, e spostare la sua residenza legale era un must. Il matrimonio sembrava una buona copertura per quello. In questo modo, non lascerebbe aperture da sfruttare. Trevon fissò il suo telefono dove la sua sorellastra gli aveva mandato un messaggio per pubblicare un annuncio di matrimonio fasullo. Aveva pensato che stesse scherzando, ma non lo era. Ricordando gli inesorabili appuntamenti combinati dalla famiglia e l'insistenza sul matrimonio, fece una pausa prima di rispondere, "Va bene, incontriamoci." "È un appuntamento." Selina individuò Trevon al loro posto riservato in un elegante ristorante di carne, che sorseggiava tranquillamente un caffè. Vestito con un elegante abito nero, sembrava essere uscito da una rivista: mascella imponente e tutto il resto, emanando un'aria di comando. Il suo aspetto era impeccabile, fino ai bottoni della sua camicia e all'orologio firmato al polso che indicavano una persona metodica e riservata. Trevon osservò l'aspetto di Selina. Bellezza sobria ma innegabile, del tipo che non ha bisogno di trucco per far girare la testa. Mentre stava per parlare, Selina appoggiò un contratto. "Sii il mio finto marito. Ho bisogno che tu sia a portata di telefono. Ti pagherò 30 mila dollari al mese per il tuo tempo. Andiamo subito al Comune. Hai la tua patente con te?" Trevon fu colto alla sprovvista dalla sua sfacciataggine. "Non è abbastanza? Aggiungerò altri 30 mila." Per Selina, i soldi non erano un problema; la cosa importante era la sua parola. Fare soldi era l'ultimo dei suoi pensieri. "Non sono interessato ai soldi. Ecco il mio accordo: stammi a fianco agli eventi, fai delle apparizioni alle cose di famiglia e io ti restituirò il favore. Manteniamolo alla pari, senza vincoli." "Affare fatto." "Ho la mia patente di guida. Dobbiamo arrivare al Comune prima che chiuda. Andiamo." Guidarono fino al Comune giusto in tempo per ottenere la licenza di matrimonio. Subito dopo, Trevon inviò una richiesta di amicizia a Selina su WhatsApp. "Questo è il modo in cui puoi contattarmi." La sua immagine del profilo era una semplice immagine in bianco e nero; il suo nome utente era solo "Trevon". Lei lo aggiunse e Trevon disse con freddezza: "Devo tornare in ufficio. Ti mando un messaggio dopo con il mio indirizzo." Poi se ne andò, tornando alla sua auto e al suo lavoro. Selina guardò la loro licenza di matrimonio. Era stato troppo facile. Lesse il nome di Trevon sottovoce, la sua determinazione gelida mentre pianificava di liberarsi completamente della famiglia Harvey domani. La storia non si sarebbe ripetuta.