In quel momento, Bella si raccolse i capelli in uno chignon casuale, fermandoli con una clip di diamanti. Indossava un abito celeste e cantava "Think of Me" da "Il fantasma dell'Opera", con Asher come unico spettatore. I suoi occhi erano così espressivi e affascinanti. Terminata la canzone, Asher applaudì e sorrise affettuosamente. "Non male! Celeste ti ha insegnato bene. Se fossimo in tempi antichi, potresti sicuramente conquistare il cuore di un principe!" "Chi vuole fare la principessa? Se potessi scegliere, vorrei essere una regina regnante!" Bella schioccò le dita con decisione. "Beh, le nostre tre matrigne ti trattano certamente come una principessa." Asher sorrise impotente. Bella abbassò lo sguardo e si sedette accanto al fratello maggiore. Provava dispiacere per le sue tre matrigne. "Bella, ti hanno sentita molto durante questi tre anni. Si preoccupano molto per te e mi hanno chiesto di te in privato." "Cosa gli hai detto?" "Bella, quando sei andata via di casa e ti sei unita a Medici Senza Frontiere, sapevo che lo stavi facendo perché eri arrabbiata con papà." Asher alzò un braccio e le strinse delicatamente le spalle. Aggrottò le sopracciglia e disse con una punta di tristezza: "Ma non possiamo controllare il comportamento di nostro padre. Inoltre, nessuno al mondo è perfetto. Anche Justin ha i suoi difetti. Lo hai amato per molti anni. Non ti sei accorta di tutti i suoi difetti dopo essere stata sposata con lui per tre anni?" Le lunghe ciglia di Bella tremarono. Stringeva il braccialetto di giada fredda al polso. "L'unica differenza è che puoi scegliere di lasciare Justin, ma non potrai mai recidere il rapporto di sangue con nostro padre. Dal momento che non puoi tagliare i ponti con papà, perché non provi ad accettarlo così com'è? Papà ti ama molto. Anche le sue tre mogli sono brave persone. Hanno tenuto la casa in ordine in tutti questi anni e non sono state altro che umili. Posso garantirlo io." In realtà, Asher non sapeva che Bella aveva già accettato le sue tre matrigne già due anni prima. * Ian fasciò la ferita di Justin e lasciò la stanza. A Justin venne mal di testa al pensiero di Rosalind che piangeva, faceva storie e spaccava cose. Nella sua memoria, Rosalind era gentile e dolce. Non avrebbe mai fatto nulla fuori dal personaggio. Sospirò e pensò che fosse naturale che le persone cambiassero. Anche così, Rosalind era la sua fidanzata d'infanzia. Lo aveva accompagnato nei suoi giorni più bui e disperati, quindi era ossessionato da lei. Justin era irremovibile nel voler sposare Rosalind, a qualunque costo. Sopportò il dolore e firmò alcuni documenti. Inavvertitamente, gli occhi di Justin caddero sull'abito appoggiato sul divano. Justin si alzò e si avvicinò per prendere i vestiti. Li osservò attentamente. Sebbene fosse all'incirca della stessa altezza di Asher Thompson, le sue spalle erano un po' più larghe di quelle di Asher e aveva una corporatura più robusta. Justin esaminò l'abito e notò che era più della sua taglia. "Che brutto." Sghignazzò. Pochi minuti dopo, Justin provò l'abito. Si mise davanti allo specchio a figura intera e diede un'occhiata mentre allungava le braccia. Calzava a pennello e la fattura era paragonabile a quella dei marchi di lusso. Come poteva una ragazza di campagna avere un gusto così raffinato per gli abiti? In quel momento, bussarono alla porta. Wilma, la tata di Justin, entrò con un bicchiere di latte caldo. "Oh? Giovane padrone, finalmente ha indossato l'abito che la giovane signora le ha fatto! Sarà molto felice quando lo scoprirà!" Wilma non riusciva a nascondere la sua gioia. Nessuno a Tideview Manor, oltre a Wilma, prendeva sul serio Anna. Wilma era la tata di Justin, che lo aveva cresciuto da sola. "Cosa hai detto?" Justin sussultò. "Non è questo l'abito che la giovane signora le ha fatto? Non credo di sbagliarmi... La giovane signora mi ha chiesto di prenderlo da un sarto un mese fa e mi ha detto di tenerlo segreto, dicendo che è il suo regalo di compleanno." 'Regalo di compleanno?' Justin era sbalordito. Il suo compleanno era ancora abbastanza lontano. "Wilma, so che sei vicina ad Anna, ma lei se n'è andata, quindi non devi più schierarti dalla sua parte." Justin aggrottò la fronte. "Giovane padrone, l'ho vista crescere fin da quando era un bambino. Se c'è qualcuno con cui devo schierarmi in questa famiglia, quello è sicuramente lei!" Wilma si avvicinò e guardò l'uomo affascinante nello specchio. "La giovane signora ha detto che ci vuole molto tempo per fare un abito. Ha cucito ogni punto da sola e ha persino selezionato e personalizzato i tessuti e i bottoni. Di solito è impegnata con le faccende domestiche e può dedicare solo un po' di tempo ogni giorno per andare dal sarto. Ecco perché l'ha fatto un mese prima e l'ha nascosto nel suo armadio per paura che lei lo trovasse prima del suo compleanno." Justin si sentì come se qualcuno gli avesse dato un pugno nel petto. Spalancò gli occhi incredulo. "Se non mi crede, dia un'occhiata all'etichetta. C'è persino il suo nome sopra." Justin si tolse rapidamente la giacca dell'abito e la gettò sul divano come se avesse preso fuoco. "Siamo divorziati. Non sono interessato a sapere cosa ha fatto per me. Dovrebbe tornare nella sua stanza e riposare." "Giovane padrone, perché vuole divorziare dalla giovane signora? È una brava moglie che è completamente devota a lei." "Devota a me?" Justin sogghignò. "Come potrebbe essermi devota quando si è gettata tra le braccia di un altro uomo subito dopo avermi lasciato?" "La giovane signora non lo farebbe!" Wilma era scioccata. "Ci vuole un po' per vedere i veri colori di qualcuno." Justin smise di pensare ad Anna. Il sangue gli salì alla testa. "Dal momento che non mi amava, perché ha dovuto fingere così a lungo? Pensava che mi sarei innamorato di lei col tempo? Pensava che fossi facile da ingannare e che potesse manipolarmi facilmente?!" "Giovane padrone, penso che ci debba essere qualche malinteso. Potevo capire quanto la giovane signora la amasse." Wilma scosse la testa con rammarico e si avvicinò per piegare l'abito. "Basta così. Smetta di difenderla." "Giovane padrone, un giorno si pentirà di averla persa." * Bella voleva dormire fino a tardi, ma il suo orologio biologico la svegliò alle 17:00. Di solito, a quest'ora, doveva preparare la colazione per i Salvador. Ora, non doveva più respirare i fumi della cucina e cucinare per una famiglia numerosa. Non doveva più preoccuparsi di loro. Il divorzio era fantastico! Bella si lavò semplicemente e indossò una tuta sportiva attillata. Poi andò a fare paddle-boarding sul lago dietro la villa. Il lago era circondato da splendidi fiori e gli uccelli cinguettavano. La figura aggraziata e snella di Bella attraversava rapidamente il lago calmo, lasciandosi dietro delle increspature. Dopo aver terminato l'esercizio, fece colazione e si lavò. Poi scese le scale, con un aspetto ringiovanito. Gli occhi di Steven si spalancarono quando vide Bella sulle scale. Oggi, Bella si era raccolta i lunghi capelli e indossava un trucco audace. La sua pelle era impeccabile e i suoi occhi brillavano. Indossava un lungo cappotto nero con un abito di pizzo rosso sotto che metteva in mostra le sue curve snelle. Le sue gambe lunghe e toniche fecero svenire Steven. "Ehi, asciugati la bava." Bella si avvicinò a lui e schioccò le dita. Steven arrossì per l'imbarazzo. "Signorina Bella, oggi è bellissima." "Steve, sei il capo segretario di Asher. Puoi smetterla di sembrare un idiota innamorato ogni volta che vedi una bella donna?" Bella scosse la testa con disappunto. La Rolls-Royce di Bella si diresse verso il KS World Hotel. La bella direttrice apparve nel ristorante senza preavviso. Sebbene fosse una bellezza di livello mondiale, nessuno dei dipendenti osava guardarla. Erano spaventati, come topi che vedono un gatto. Non osavano nemmeno respirare troppo forte. I dipendenti avevano imparato la lezione ieri e non osavano tagliare gli angoli al lavoro. Il pavimento di marmo dell'hotel era perfettamente lucidato e tutti gli ingredienti preparati erano freschi. Bella ispezionò l'hotel, diede alcune istruzioni e tornò in ufficio. "Steve, starò bene qui per il momento, quindi puoi tornare da mio fratello." "Non devo tornare." Steven disse con un sorriso: "Il signor Asher ha detto che d'ora in poi sarò il suo segretario." "Cosa?!" I begli occhi di Bella si socchiusero leggermente. "Asher ha detto che oggi ha un regalo per me. Potresti essere tu?!" Steven batté innocentemente le sue grandi palpebre e annuì. Bella pensò: 'Che diavolo! Asher ha davvero un talento per fare regali. Mi ha regalato una persona vera e propria!' Vedendo che Bella era silenziosa, Steven andò un po' nel panico. "Signorina Bella, non mi vuole perché sono un segretario di seconda mano?" Bella si accigliò. "Che stronzate! Si chiama avere una ricca esperienza lavorativa!" "Hehe, giusto. Spero di imparare molto da lei in futuro! Non chiederò molto, solo un aumento di stipendio più alto!" Steven scherzò. "I soldi sono un problema? Se fai bene, ti renderò ricco sfondato. Ma se non fai bene, ti renderò un segretario di terza mano." Bella appoggiò il mento sulle mani e arricciò le sue belle labbra rosse in modo subdolo. Steven ansimò e riferì rapidamente sui progressi attuali dell'hotel. "Come ha richiesto ieri, tutta la biancheria da letto di Alia Furniture è stata sostituita. Abbiamo anche avvisato tutti gli hotel del KS Group di sostituire la loro biancheria da letto entro una settimana." In quel momento, bussarono urgentemente alla porta.