Nel reparto, il malaticcio Nigel parve subito ritrovare energia non appena vide Bella. I suoi occhi si illuminarono. “Anna! Vieni dal nonno!” Bella cambiò atteggiamento in una frazione di secondo e si sedette obbediente accanto a Nigel. “Nonno, come ti senti? Hai qualche fastidio?” “Mi sento molto meglio ora che posso vederti!” Nigel le prese la mano e chiese ansiosamente: “Anna, questo delinquente mi ha detto che voi due avete divorziato. È vero?” “Sì, nonno. Abbiamo divorziato.” Le lunghe ciglia di Bella tremarono e sentì un vuoto nel cuore. “Justin, imbecille! Perché divorziare da una moglie così brava?! Anna è la migliore che ci sia!” Nigel si sforzò di sedersi e lanciò un'occhiataccia a Justin. Justin era preoccupato per la salute di suo nonno e non osò replicare. “Nonno, per favore, non arrabbiarti. Non volevo continuare questo matrimonio e Justin è stato d'accordo.” Bella confortò Nigel con voce dolce e diede delicatamente delle pacche sulla schiena dell'anziano. Justin era scioccato dal fatto che Bella non si lamentasse con suo nonno o lo usasse per vendicarsi di lui. Pensò: 'Starà cercando di usare un modo non convenzionale per catturare il mio cuore e salvare il nostro matrimonio? Pensa che io possa essere attratto da lei?' “Anna, ti hanno maltrattata a casa? Shannon ti ha trattata male?” Chiese Nigel angosciato. “No, nonno. Justin ed io abbiamo solo punti di vista diversi. Non ci amiamo, quindi è nel nostro interesse separarci.” Gli occhi luminosi di Bella celavano un pizzico di dolore. “Non dare la colpa a Justin. Abbiamo avuto dei ricordi meravigliosi in questi tre anni e questo è sufficiente. Non ho rimpianti.” Justin aggrottò la fronte mentre sentiva un'ondata di emozioni contrastanti. Non ricordava di aver avuto bei ricordi con Anna. Non avevano nemmeno fatto un matrimonio quando si erano sposati. Avevano solo ottenuto la loro licenza di matrimonio frettolosamente per insistenza di Nigel. Poi lei si era trasferita a Tideview Manor con una piccola valigia. Proprio così, era diventata sua moglie per tre anni. Aveva davvero dei ricordi meravigliosi con lui? Probabilmente stava dicendo esattamente il contrario. “Anna… Ho fatto un errore?” Gli occhi di Nigel erano lucidi mentre sospirava con rimorso. “Volevo davvero che tu fossi felice. Ecco perché ho insistito affinché voi due vi sposaste. Non mi aspettavo che questo delinquente fosse così maleducato! Mi dispiace tanto...” “Non dire così, nonno. Tutto accade per una ragione. Ho lasciato andare completamente il passato.” Bella lasciò andare 13 anni di infatuazione. Solo Dio sapeva quanto le facesse male. Justin era determinato a divorziare. Se avesse continuato a importunarlo, avrebbe solo perso la sua dignità. Bella non voleva trasformarsi in una donna rancorosa solo per conquistare il cuore di un uomo. “Matt, portami il regalo di compleanno che ho preparato per mia nipote acquisita!” Matt indossò rapidamente dei guanti bianchi e tirò fuori uno squisito portagioie di velluto rosso. Aprì la scatola per rivelare uno squisito braccialetto di giada verde smeraldo. Bella sapeva come valutare i tesori, quindi poté capire a prima vista che questa giada era un oggetto d'antiquariato di almeno cento anni. “Nonno, non è questo quello della nonna...?” Justin rimase sbalordito nel vedere il braccialetto. “Sì, questo è il braccialetto che ho dato a tua nonna quando abbiamo iniziato a frequentarci. È un cimelio di famiglia che è stato tramandato dal tuo bisnonno.” Mentre Nigel parlava, prese il braccialetto e lo guardò sotto la luce. Il suo sguardo si addolcì mentre continuava: “Tua nonna mi disse che questo era il suo braccialetto di giada preferito tra tutti i suoi gioielli. Sperava che potessi dare questo braccialetto alla mia nipote acquisita preferita. Ora che tua nonna non c'è più, voglio darlo alla mia ragazza preferita, Anna. Solo lei merita questo tesoro.” “No, nonno! Questo è troppo costoso. Per non parlare del fatto che non sono più la moglie di Justin.” Bella rifiutò in preda al panico. “Anche se tu e Justin non state più insieme, sei comunque l'unica nipote acquisita che riconoscerò mai!” Quando Nigel vide il rifiuto di Bella, finse immediatamente di arrabbiarsi e disse: “Va bene. Se non lo vuoi, lo romperò e basta!” “No, no!” Bella afferrò frettolosamente la mano alzata di Nigel. Il suo cuore tremò di paura. “Lo prenderò, nonno! Grazie.” “Questa è la mia ragazza!” Nigel infilò il braccialetto al polso di Bella. Bella aveva la pelle chiara e liscia. La pietra verde smeraldo traslucida faceva risplendere la sua pelle più luminosa. Justin non si era mai accorto delle sue mani. Ora che stava fissando il braccialetto, notò che la sua pelle era morbida e chiara. Non era affatto smorzata dal braccialetto. La sua mano era davvero bella. “Delinquente, cosa hai regalato ad Anna per il suo compleanno?” Chiese Nigel arrabbiato. “Nonno, Justin mi ha fatto un regalo indimenticabile.” Justin strinse segretamente i pugni e premette le sue labbra sottili così forte che diventarono bianche. Il giorno del suo compleanno, le fece davvero un grande “regalo”: le carte del divorzio. Justin pensò: 'Anna è certamente brava a prendermi in giro!' “Anna, tu e Justin avete davvero chiuso? Non potete tornare insieme?” Nigel si rifiutava ancora di arrendersi. “Nonno…” Bella tenne delicatamente la mano rugosa di Nigel. “Se mi ami davvero, dovresti sostenermi e lasciarmi vivere la vita che voglio.” “Uffa! Dal momento che si è arrivati a questo, non c'è niente che io possa fare. Ho solo una piccola richiesta. Puoi aspettare fino al mio ottantesimo compleanno per finalizzare il divorzio? È solo un piccolo ritardo...” Nigel fece del suo meglio per tenere Anna con sé perché era estremamente riluttante a rinunciare a una nipote acquisita così brillante. “Nonno, questo è inappropriato.” Justin aggrottò la fronte e parlò con decisione. “Perché è inappropriato? È appropriato solo se mi porti quella ragazza di Rosalind e mi costringi a riconoscerla come mia nipote acquisita alla mia festa per l'ottantesimo compleanno?! Rosalind e Shannon pensano di poter fare quello che vogliono perché hanno te e tuo padre ai loro piedi! Possono sognarselo!” Nigel era così arrabbiato che colpì il letto. “Se mi rispetti ancora come tuo nonno e vuoi che io viva per altri due anni, faresti meglio a stare lontano da quella sgualdrina! Non la riconoscerò mai come mia nipote acquisita!” ...... Fuori dalla porta, Rosalind camminava avanti e indietro ansiosamente. Strizzò i denti e batté i piedi per la rabbia. “Smettila di camminare avanti e indietro! Mi sento già le vertigini solo a guardarti.” Shannon si massaggiò le tempie e scosse la testa. “Devi essere più paziente. Sai che Nigel non ti sopporta. Per quanto tempo potrà decidere quando ha già un piede nella fossa? Devi solo sopportarlo per un po' e tenerti stretto il cuore di Justin.” “Sì, ma se quel vecchio non muore, non posso sposare Justin perché quel vecchio rimbambito non mi riconoscerà mai come parte della famiglia Salvador!” Rosalind si coprì rapidamente la bocca e si guardò intorno nervosamente quando si rese conto di aver avuto un lapsus. “Anche allora, si rifiutò di accettarmi, ma cosa poteva fare? Alla fine, ho comunque sposato Gregory.” Shannon ammirò la sua manicure appena fatta. “Gli umani sono esseri emotivi. Justin è suo nipote, quindi finché Justin insiste su di te, non devi preoccuparti di quello che pensa quel vecchio.” Rosalind pensò che quello che aveva detto sua zia avesse un senso e alla fine si calmò. In quel momento, la porta del reparto si aprì. Matt fece uscire Justin e Bella. Rosalind nascose frettolosamente la sua espressione calcolatrice e si fece avanti, con un aspetto mite. Rimase scioccata nel vedere il braccialetto di giada al polso di Bella. Era così bello che non riusciva a distogliere lo sguardo. Era molto più bello del cosiddetto cimelio di famiglia che indossava in quel momento. Bella non indossava questo braccialetto quando è entrata nel reparto. Chi altro avrebbe potuto darglielo se non quel vecchio? Rosalind era così gelosa che riusciva a malapena a pensare lucidamente. All'improvviso ebbe un pensiero malvagio. Camminò davanti a Bella e finse di scivolare. “Ah!” Rosalind voleva fingere di essere scivolata e caduta su Bella in modo da poter sfilare il braccialetto di Bella e romperlo. Tuttavia, Bella socchiuse gli occhi ed evitò con grazia Rosalind, così Rosalind cadde a terra. All'improvviso, Rosalind udì un nitido tintinnio. Il braccialetto di Rosalind si era rotto in due pezzi.