Liesel aveva preso una settimana di malattia. Aveva saputo del trasferimento solo al ritorno in ufficio. Una collega, con un tono velatamente accusatorio, le sussurrò: "Scommetto che ancora non lo sa, signorina Sharp. Abbiamo una nuova segretaria, cognome Sharp. Sembra che ci sia qualcosa di speciale." Liesel non si aspettava di sentire questo. Jacob aveva davvero dato un lavoro a Natalie, al suo fianco? Poco dopo, Jacob convocò Liesel nell'ufficio del CEO. Quando entrò e si fermò davanti a lui, la guardò con indifferenza. "Dato che vuole rimanere in azienda, continuare come mia segretaria personale non è appropriato. Il responsabile del reparto progetti è stato trasferito in una filiale, lasciando una posizione vacante. Il momento è perfetto." Liesel sapeva bene che Jacob era sempre stato lucido. Non avrebbe mai permesso che lei causasse a Natalie disagio o delusione. Più che una ricompensa per le sue capacità, il trasferimento era un modo per evitare fraintendimenti da parte di Natalie. "Va bene," disse Liesel. Lui aggrottò leggermente le sopracciglia e disse: "Natalie, appena laureata, ha visto poco del mondo. Dovrebbe darle più supporto." Liesel non obiettò. A parte tutto, doveva comunque passare il testimone – era sua responsabilità come dipendente. Scendendo le scale, incontrò Natalie. Essendo una novizia, alcune veterane l'avevano ingannata, facendole comprare più di una dozzina di caffè. Correva con una leggera patina di sudore sulla fronte, obbediente ma impacciata. Incespicò nel vedere Liesel. "Lie—" Sembrò ripensarci e tirò fuori la lingua. "Signorina Liesel." Liesel la guardò con il sopracciglio inarcato: "Lei è qui come segretaria del signor Ford, non per fare commissioni. Lasci il caffè e venga con me." Natalie impallidì, ma obbedì, seguendo Liesel. Gli altri nel reparto si quietarono. Liesel non aveva intenzione di prendersela con Natalie. Dopotutto, relegarla di nuovo in campagna non avrebbe riportato Heather in vita. Inoltre, prima della sua morte, Heather aveva già perso interesse a nutrire rancore verso la famiglia Sharp. "Questi sono i file salvati più recentemente. Questo è un elenco di cose a cui prestare attenzione lavorando con il signor Ford, e questo è il suo ultimo programma," disse Liesel. "Eviti di indossare troppi accessori durante il lavoro, a meno che non sia necessario per un evento o un incontro di lavoro. Come segretaria, ciò che conta di più è la capacità di pensare in fretta e reagire a qualsiasi imprevisto." Natalie sbatté le palpebre mentre un leggero rossore le si diffondeva sulle guance. "Anche questo non è permesso? Me l'ha dato il signor Ford e mi piace molto. Non posso indossarlo?" Lo sguardo di Liesel scivolò sulla collana che portava. Un attimo di smarrimento. Anche lei desiderava quella collana da tempo. Una volta, Jacob le aveva chiesto con noncuranza: "A tutte le signorine piacciono gli accessori del genere?" Si era scoperto che lo stava prendendo per Natalie. "Dipende da lei." Liesel abbassò lo sguardo per nascondere le emozioni negli occhi. Il suo tono rimase calmo mentre continuava: "Va bene finché non interferisce con il suo lavoro." Natalie sorrise dolcemente senza aggiungere altro. Liesel le spiegò il lavoro e le fece un riassunto del flusso di lavoro generale. Quando ebbe finito, Natalie disse: "Ho la sensazione che non le piaccia, Liesel. È per il signor Ford?" Liesel la guardò negli occhi, senza distogliere lo sguardo. Sorrise e continuò: "È difficile dire chi ha torto e chi ha ragione in materia di cuore – è stato così con mia madre e nostro padre. Comunque sia, voglio essere amica sua…" "Natalie." Liesel la interruppe. "La morale e l'etica vincolano ancora tutte le questioni di cuore. Non sarebbe stata relegata in campagna se non fosse stato per questo. Fai solo ciò che devi e smetti di pensare che tutti intorno a te siano degli sciocchi." Jeffrey aveva avuto una relazione, che aveva portato alla nascita di Natalie. Anche se Heather era morta, Liesel non credeva di poter perdonare sfacciatamente la madre di Natalie a nome di Heather, per non parlare di permettere a Natalie di farlo. Quale diritto aveva Natalie di parlare di giusto e sbagliato? Liesel si voltò e se ne andò. Tornò nel suo ufficio e mandò un messaggio a Jacob. "Ha tempo per sistemare il divorzio oggi, signor Ford? Facciamo rilasciare il certificato di divorzio." Lui non la fece aspettare. Si incontrarono al tribunale alle 14:00. Liesel firmò i documenti necessari e lo guardò. "È tutto pronto. Tocca a lei firmare." Non aveva avuto tempo di cambiarsi prima di lasciare l'ufficio, quindi indossava ancora un tailleur professionale. I capelli le cadevano sulle spalle, incorniciando il suo viso distaccato ma delicato. Era bellissima. Jacob la osservò per un po' prima di distogliere lo sguardo. "Sembra piuttosto di fretta." "Hmm? No, non lo sono," rispose Liesel dopo una pausa. "Abbiamo già firmato i documenti. Non ha senso dilungarsi." Lui non disse altro e firmò rapidamente. Dopo aver ottenuto i certificati di divorzio e lasciato il tribunale, Jacob accese una sigaretta mentre la guardava. "Tutto a posto adesso?" "Sì." Annuì lei. Stava per andarsene quando lui salì in macchina e abbassò il finestrino. "La riaccompagno." Liesel esitò. Stava per rifiutare quando un'ondata di nausea la colpì, facendole vomitare. Tornata in sé, vide Jacob osservarla con gli occhi socchiusi. "È incinta?" Il suo cuore affondò. Era passato un mese dall'ultima volta che avevano fatto l'amore. Era stato piuttosto rude quella notte e non aveva usato alcuna protezione. Ma le cose non potevano essere così coincidenti, vero? Poteva essere rimasta incinta da quella sola volta? Strinse i pugni. "Non può essere." Lui stava per dire qualcosa quando squillò il telefono. Rispose. Quando riagganciò, aveva le sopracciglia aggrottate. "Ho lavoro da fare." Spegne la sigaretta e la guardò attentamente. "Non possiamo avere figli, Liesel. Spero sia solo una coincidenza." Il cuore di Liesel si strinse, ma non disse niente. Durante i loro tre anni di matrimonio, avevano sempre fatto attenzione alle misure preventive. Quella volta, un mese prima, era stata l'unica in cui nessuno dei due aveva preso precauzioni. Ma come poteva essere rimasta incinta così facilmente? Scacciò il pensiero dalla mente e prese un taxi per tornare in azienda. All'arrivo, notò la tensione nell'aria. Una collega si avvicinò e sussurrò con timore: "C'è stato un problema con i prodotti del gruppo Hardin. La nuova segretaria ha firmato i documenti durante il passaggio di consegne senza controllare correttamente le scorte." Liesel aggrottò le sopracciglia. Aveva deliberatamente ricordato a Natalie di controllare tutto prima di firmare. Non aiutava il fatto che il gruppo Hardin fosse più astuto degli altri. Non era la prima volta che cercavano di tirare un colpo del genere. Poco dopo, la sua assistente disse: "Il signor Ford vuole vederla, signorina Sharp." Liesel aprì la porta dell'ufficio di Jacob. Natalie era dentro. Aveva il naso rosso e si mordeva il labbro. Sembrava pietosa ma adorabile. Le sue parole, però, fecero aggrottare le sopracciglia a Liesel. "Mi dispiace, Jake. Non sapevo di dover controllare tutto quando accettavo la merce. La signorina Liesel mi ha detto di controllare gli articoli, ma non mi ha avvertito che il gruppo Hardin sarebbe stato così astuto. È tutta colpa mia…" Jacob guardò Liesel freddamente. "Nat è appena laureata, quindi non conosce queste cose. Lei sa benissimo di cosa è capace il gruppo Hardin. Perché non l'ha avvertita?"