Liesel strinse forte il test di gravidanza. "Non ne sono ancora sicura." Il ciclo non era ancora arrivato questo mese, e quei conati di vomito di prima… Sospettava che ci fosse qualcosa sotto. "Cosa farai se lo sei?" Chelsea la guardò con esitazione. "Jacob lo accetterà?" Liesel abbassò lo sguardo. Jacob non avrebbe mai voluto un figlio che lei avesse messo al mondo. Inoltre, erano già divorziati—sarebbe stato un male per entrambi se lei avesse tenuto il bambino… anche se era uno che aveva desiderato tanto in passato. Dopo un lungo silenzio, disse: "No, non lo accetterà. Non ha senso mantenere legami persistenti o costringere qualcuno a fare qualcosa contro la propria volontà. Se sono incinta, ricorrerò all'aborto." Aveva aspettato un bambino che non era arrivato negli ultimi tre anni. Ormai, il momento era passato da tempo. Liesel era di cattivo umore, quindi non fece il test di gravidanza subito. Invece, lei e Chelsea bevvero qualcosa. Be', lei sorseggiò solo un paio di volte una bevanda con il più basso contenuto alcolico possibile. Si ricordò del test di gravidanza solo quando arrivò in azienda il giorno seguente. Si diresse verso il bagno e fece il test. Poi, rimase sbalordita quando vide le due linee. Era incinta… del figlio di Jacob. Il suo viso impallidì. Proprio in quel momento, qualcuno entrò nel bagno. Nel panico, gettò il test di gravidanza nella spazzatura e strinse i pugni. Avrebbe davvero abortito il figlio suo e di Jacob? Una fitta di dolore le attraversò il cuore. Liesel era a una riunione, ma era distratta. Quando finì, una collega si avvicinò a lei, desiderosa di condividere un pettegolezzo. "Hai sentito, signorina Sharp? Qualcuno del nostro dipartimento è incinta." La competizione all'interno della Ford Corporation era sempre stata intensa, e una gravidanza era qualcosa che avrebbe facilmente influenzato la carriera e l'ascesa nella scala gerarchica. La collega non poté fare a meno di dire con gioia: "Mi chiedo chi sia. Stanno mantenendo il segreto su questo, vero?" Il cuore di Liesel perse un battito. Alzò lo sguardo e incontrò lo sguardo freddo e calmo di Jacob. Lui disse: "Venga nel mio ufficio, signorina Sharp." Strinse i pugni. Quando entrò nell'ufficio di Jacob, lui disse: "Farò in modo che Jesse ti accompagni per una visita di controllo tra un paio di giorni." Il suo cuore sussultò, e lei si lasciò sfuggire: "Non sono io." "Questo è solo per sicurezza. Sono sicuro che non vuoi che sorgano problemi da questa situazione." Liesel non poté fermarlo. Poteva solo sopprimere il suo panico e dire: "Okay." Natalie le si avvicinò quando uscì dall'ufficio. La prima si morse il labbro e disse con disagio: "Quello che è successo l'ultima volta è stato un malinteso, signorina Liesel. Non si arrabbierà con me per questo, vero? Non avevo idea che l'Hardin Group avrebbe tirato fuori un trucchetto così sporco e cercato di rifilarci prodotti scadenti!" "Non sono affari miei," disse Liesel con indifferenza. "L'azienda ha il suo sistema di ricompense e punizioni. Dovrai sopportare le conseguenze dei tuoi errori. È semplice." Non aveva molto da dire a Natalie. Mettendo da parte il loro rapporto, aveva sempre tracciato una linea chiara tra la sua vita professionale e privata. Non c'era bisogno di trascinare rancori personali nel lavoro. Natalie tirò un sospiro di sollievo. "È il compleanno di papà la prossima settimana, Liesel. Non ti vede da tanto tempo. Che ne dici di tornare a casa così possiamo festeggiare come una famiglia?" Il compleanno di Jeffrey era una settimana dopo l'anniversario della morte di Heather. Liesel guardò Natalie e disse: "Non sono dell'umore per complottare e giocare a giochi mentali con te, Natalie. "Se non sei completamente stupida, capirai cosa intendo quando dico che il compleanno di tuo padre non è un buon giorno per me e mia madre." Natalie vacillò. Poi, il suo viso divenne rosso, e disse: "So che è solo una settimana dopo l'anniversario della morte di Heather, ma non puoi far rivivere i morti. Dobbiamo comunque festeggiare il compleanno di papà visto che è vivo, giusto? "Non ho mai incolpato Heather per avermi relegato in campagna, quindi perché devi continuare a serbare rancore contro papà?" "Sai benissimo perché mia madre ti ha mandato in campagna," disse Liesel con tono gelido. "Se dovessi perdonare la persona che ha causato la sua morte e persino festeggiare il suo compleanno, non dimostrerebbe che sono abbastanza generosa da seppellire l'ascia di guerra. Dimostrerebbe solo che sono senza cuore." Natalie impallidì. I suoi occhi si arrossarono mentre le lacrime si accumulavano. "Non intendevo nient'altro con questo, Liesel. Io volevo solo—" "Non mi interessa cosa intendevi," interruppe Liesel. "Quando siamo al lavoro, non siamo altro che colleghe. Dovresti concentrarti sul tuo lavoro, signorina Natalie." Si voltò e se ne andò, non volendo giocare a giochi mentali con Natalie. Si prese il pomeriggio libero per andare in ospedale. Non le venne nemmeno in mente cosa Natalie pensasse delle sue parole. Sfortunatamente, sembrava che Natalie fosse più pavida di quanto si aspettasse. La prima era stata così assente mentre camminava che si era storta una caviglia. Jacob l'aveva portata in ospedale. "Congratulazioni. È incinta di sei settimane." Liesel si imbatté in Jacob, che stava sorreggendo Natalie, mentre usciva dall'ospedale con il suo referto di gravidanza. Le parole del medico risuonarono nella sua mente. "Il suo corpo non può sopportare un aborto, signorina Sharp. Se procede, potrebbe non essere in grado di concepire in futuro. Le consiglio di pensarci bene." Liesel si sentì amareggiata. Era incinta del figlio di Jacob, il che era qualcosa di cui essere felici e in attesa. Ma lui le avrebbe permesso di tenerlo? Jacob notò l'espressione sul suo viso mentre Natalie la chiamava con esitazione. "Lie—Signorina Liesel." Lo sguardo di Jacob la sfiorò. "Cosa ci fai qui?" Nascose il suo referto di gravidanza dietro di sé e disse dolcemente: "Sono venuta per una visita di controllo perché il mio raffreddore non è ancora del tutto passato." Lui la guardò con gli occhi socchiusi. Natalie sembrò notare qualcosa e gli tirò la manica. Sembrava un po' abbattuta. "Dovrebbe avere qualcosa di cui discutere con la signorina Sharp, signor Ford. Io torno indietro prima." Jacob aggrottò la fronte, ma non la costrinse a rimanere. "Manderò qualcuno ad accompagnarti." Lei annuì obbedientemente. Liesel tirò un sospiro di sollievo e infilò il referto nella sua borsa. Quando lei e Jacob furono nella sua macchina, lui le diede un'occhiata. "Sei così nervosa ad essere vicino a me? Più ti comporti così, più penserò che tu sia incinta." Inconsciamente volle negarlo, ma si costrinse a sorridere. Chiese: "Cosa faresti se fossi davvero incinta, allora?" "Ti farei abortire," disse senza esitazione mentre la guardava negli occhi. Lo sapeva. Una fitta di dolore le attraversò il cuore, e scosse la testa mentre diceva amaramente: "È solo un raffreddore." Jacob la scrutò per un po' prima di dire: "Ho sentito che tu e Nat avete avuto una piccola discussione oggi, che ha portato lei a storcersi una caviglia mentre scendeva le scale. "È giovane e ingenua, ma è gentile. Inoltre, non litiga facilmente con gli altri. Dovresti essere più gentile con lei ed essere più accomodante se dovesse succedere qualcosa in futuro." L'amarezza di Liesel ribollì dentro di sé. Nessuno in questo mondo poteva evitare di essere più favorevole a certe persone. Disse: "Non è una bambina, signor Ford. Non c'è niente per cui io debba essere accomodante."